Chapitre 4

Ce qu’elle risque de perdre

Naya n’arrivait pas à dormir cette nuit-là.

Allongée dans son lit, elle fixait le plafond d’un regard vide, incapable de calmer le flot incessant de ses pensées. Le message résonnait dans sa tête avec une insistance obsédante :

Demande-lui ce qui s’est passé il y a douze ans.

Douze ans.

Les mots semblaient si ordinaires, et pourtant, ils portaient un poids qu’elle ne parvenait pas à comprendre.

Elle fouilla sa mémoire, essayant de se rappeler un événement important survenu dans l’histoire de sa famille à cette époque. Malheureusement, tout était flou, comme une brume épaisse recouvrant des souvenirs oubliés. Elle était trop jeune pour avoir conservé des souvenirs précis de son enfance.

Son père avait toujours été un homme strict, imposant des règles auxquelles personne ne pouvait désobéir. Mais derrière cette apparence sévère se cachait un cœur protecteur.

Il voulait qu’elle termine ses études secondaires, poursuive ses études à l’université et construise une carrière stable et prometteuse. Tout ce qu’il faisait était motivé par son désir de la voir réussir.

Mais alors, pourquoi avait-il si peur qu’elle coure ?

Que signifiait ce mystérieux message évoquant un événement survenu douze ans auparavant ?

Le temps s’écoula péniblement jusqu’à 2 h 13 du matin, lorsque son téléphone vibra brusquement à côté d’elle.

Le cœur battant à tout rompre, elle s’en empara, s’attendant à découvrir un nouveau message.

Mais, au lieu de cela, une photographie s’afficha sur son écran.

Ses doigts tremblèrent et elle resta figée.

La photo était ancienne, un cliché datant de son enfance.

Elle devait avoir six ou sept ans et se tenait à côté de son père.

Mais ce n’était pas cela qui l’effrayait.

En arrière-plan se dessinait la silhouette reconnaissable d’un stade. Et, près de la piste d’athlétisme, se tenait une femme que Naya n’avait jamais vue auparavant.

Son visage était flou, comme si quelqu’un avait volontairement cherché à dissimuler son identité.

Naya agrandit la photo à plusieurs reprises, mais la femme demeurait une ombre insaisissable.

Sous la photographie, une phrase semblait la narguer, exigeant des réponses :

Demande à ton père qui elle est.

Elle fixa l’image jusqu’à ce que ses yeux lui fassent mal, paralysée par une peur glaciale qu’elle ne parvenait pas à expliquer.

Ses doigts voulaient répondre, exiger des explications, mais elle était incapable de taper le moindre mot.

Le lendemain matin, au petit-déjeuner, elle demeura silencieuse.

Son père le remarqua presque immédiatement.

« Tu es bien silencieuse ce matin », dit-il avec prudence.

« Je suis fatiguée », marmonna-t-elle.

« Tu as dormi, au moins ? »

« Pas beaucoup », admit-elle.

Il hocha lentement la tête.

« Bien. Alors, ne t’entraîne pas aujourd’hui. »

Naya releva brusquement les yeux, la confusion traversant son visage.

« Pourquoi ? »

« Parce que tu dois te concentrer sur tes études. »

« Mais l’entraîneur Fessy dit que j’ai de bonnes chances d’être sélectionnée pour les régionaux. »

La voix de son père se durcit, teintée d’une colère inattendue.

« Je me fiche de ce que dit l’entraîneur Fessy. »

L’intensité de son ton la surprit.

Son père parlait rarement de l’entraîneur, et encore moins avec autant de ressentiment.

« Pourquoi détestes-tu autant ça ? » exigea-t-elle.

Il la regarda droit dans les yeux, le regard impénétrable.

« Je ne déteste pas ça. »

« Alors, prouve-le », le défia-t-elle.

Il ne répondit pas.

Naya posa brutalement son assiette sur la table, attrapa son sac et sortit en trombe.

À l’école, la tension ne fit qu’empirer.

Ce jour-là, on lui rendit son contrôle de mathématiques. En haut de la feuille, une note rouge semblait crier son échec : 42 %.

Elle fixa le résultat, stupéfaite.

Elle n’avait jamais obtenu une note aussi basse.

Après le cours, son enseignante la prit à part.

« Tu dois améliorer tes résultats », déclara-t-elle sévèrement.

« Je vais le faire », promit Naya, même si l’incertitude la rongeait.

« Si ta note ne remonte pas avant la sélection régionale, l’école pourrait ne pas t’autoriser à participer à la compétition. »

Naya acquiesça docilement, mais au fond d’elle, elle sentait que quelque chose de plus grave se tramait.

Quelqu’un la prenait pour cible.

Quelqu’un essayait de saboter ses chances.

Et elle n’avait aucun moyen de le prouver.

À l’heure du déjeuner, Solomon la trouva assise seule sous un arbre, derrière la bibliothèque. Son silence avait sans doute fini par attirer son attention.

« Tu es bizarre. »

« Je suis là, pourtant. »

« Physiquement, oui. »

Naya esquissa un faible sourire.

« Tu es agaçant », le taquina-t-elle.

« On me l’a déjà dit. »

Ils restèrent silencieux un moment.

Puis Solomon remarqua la feuille de contrôle qu’elle tenait à la main.

« C’est quoi ? »

« Mon contrôle. »

Il jeta un coup d’œil à la note.

« Quarante-deux ? »

« Je sais. »

« D’habitude, tu fais beaucoup mieux. »

« Ça aussi, je le sais. »

Il fronça les sourcils en observant son visage.

« Il se passe quelque chose dans ta vie. »

Naya hésita, puis prit le risque de lui faire confiance.

Elle lui montra la photographie sur son téléphone.

Le sourire de Solomon disparut.

« Où as-tu trouvé ça ? »

« Quelqu’un me l’a envoyée. »

« Qui ? »

« Je ne sais pas. »

Il agrandit l’image pour examiner le visage flou de la femme.

« Tu la reconnais ? »

« Non. »

Il étudia attentivement la photographie.

« Je l’ai déjà vue. »

Le coeur de Naya fit un bond.

« Où ça ? »

« Je ne sais pas. Peut-être au stade. »

Elle reprit son téléphone, frustrée.

« Comment ça, tu ne sais pas ? »

« Je n’arrive pas à m’en souvenir. »

Soudain, son téléphone vibra de nouveau.

Tous deux se figèrent lorsqu’un nouveau message mystérieux apparut :

Il est plus proche de la vérité que tu ne le penses.

Naya regarda Solomon et remarqua que son visage avait perdu ses couleurs.

« Tu en as reçu un autre ? »

Elle hocha la tête.

« Nous devons partir. »

« Pourquoi ? »

« Parce que la personne qui envoie ces messages sait que nous sommes ensemble. »

« Comment pourrait-elle le savoir ? »

« Je n’en sais rien. »

Ils quittèrent précipitamment la bibliothèque, sans remarquer la silhouette immobile qui les observait depuis le balcon du deuxième étage.

À la fin de la semaine, les complications s’aggravèrent.

Lors du rassemblement matinal, Naya découvrit que son nom avait été retiré de la liste des athlètes sélectionnés pour les régionaux.

Elle attendit la fin du rassemblement avant d’aller confronter la coordinatrice sportive.

« Pourquoi m’avez-vous retirée de la liste ? »

« Conditions d’admissibilité scolaire », répondit la femme avec gêne.

« Mais je travaille dur pour améliorer mes notes. »

« Une plainte a été déposée. »

« Quelle plainte ? »

« Quelqu’un a signalé que tu avais manqué des cours et des entraînements sans autorisation. »

« Ce n’est pas vrai ! »

La femme soupira.

« Je le sais. »

Naya la fixa, incrédule.

« Vous le savez ? »

« Oui, mais quelqu’un a déposé une plainte écrite accompagnée de preuves. »

« Quelles preuves ? »

« Les registres de présence. »

Le ventre de Naya se retourna.

Quelqu’un avait modifié ses relevés de présence pour les utiliser contre elle.

Elle avait assisté à tous ses cours, à l’exception du matin où elle s’était rendue au stade.

Quelqu’un avait manipulé les faits pour la saboter.

Lorsqu’elle sortit du bureau, Solomon l’attendait.

« Ils t’ont retirée de la liste, n’est-ce pas ? »

Elle hocha la tête en avalant difficilement sa salive.

« Je peux faire appel. »

« Tu devrais. »

Elle le regarda avec incertitude.

« Et si je n’y arrive pas ? »

« Tu y arriveras », affirma-t-il avec assurance.

Il lui prit la main.

Pendant un instant fragile, le chaos qui les entourait sembla disparaître : les messages, la sévérité de son père, le mystère du stade et les problèmes à l’école.

Naya leva les yeux vers lui.

« Pourquoi est-ce que tu te soucies autant de moi ? »

Solomon lui adressa un doux sourire.

« Parce que je tiens à toi. »

Le cœur de Naya manqua un battement.

Ils restèrent silencieux jusqu’à ce que Solomon se rapproche d’elle.

Soudain, le téléphone de Naya sonna.

Ils s’écartèrent immédiatement.

Le nom de son père s’affichait sur l’écran.

Elle décrocha, la voix tremblante.

« Allô ? »

« Où es-tu ? »

« À l’école. »

« Qui est avec toi ? »

Naya regarda Solomon.

« Pourquoi tu me demandes ça ? »

« Réponds-moi, c’est tout. »

« Solomon. »

Un silence s’étira entre eux avant que les paroles glaçantes de son père ne le brisent.

« Éloigne-toi de lui. »

L’appel se termina brusquement.

Naya abaissa lentement son téléphone tandis que Solomon l’observait attentivement.

« Qu’est-ce qu’il a dit ? »

Elle ne répondit pas.

« C’était à propos de moi ? »

Naya plongea son regard dans ses yeux inquiets.

« Il sait. »

« Il sait quoi ? »

« Pour nous. »

L’expression de Solomon se durcit.

Avant qu’il puisse ajouter quoi que ce soit, le téléphone de Naya vibra de nouveau.

Un numéro inconnu venait de lui envoyer un autre message :

Il t’a mise en garde contre moi.

Un deuxième suivit.

Mais il ne t’a jamais mise en garde contre lui-même.

Naya déglutit difficilement.

Elle regarda Solomon d’un air grave.

« Quelqu’un joue avec nous. »

Il hocha résolument la tête.

« Alors, nous allons découvrir qui. »

Cet après-midi-là, Naya rentra chez elle, déterminée à confronter son père.

Mais lorsqu’elle arriva devant la maison, elle remarqua que la porte d’entrée n’était pas verrouillée.

Quelque chose n’allait pas.

Elle entra prudemment.

« Papa ? »

La maison était silencieuse.

Anormalement silencieuse.

Aucune réponse.

Elle se dirigea vers le bureau de son père. La porte était légèrement entrouverte.

Lorsqu’elle la poussa, elle constata qu’il n’était pas là.

Son regard se posa sur un dossier déposé sur le bureau.

Son nom était inscrit en grandes lettres sur la couverture.

Son cœur se mit à battre violemment.

Les mains tremblantes, elle l’ouvrit.

À l’intérieur se trouvaient des piles de photographies : ses courses, ses entraînements, son école, ses amis, et même Solomon.

Des photographies documentant chaque aspect de sa vie, y compris le moment où elle avait quitté le stade ce matin-là.

Quelqu’un l’observait de très près depuis longtemps.

Tout au fond de la pile se trouvait une dernière photographie.

La même femme que sur l’ancien cliché.

Mais cette fois, la photo était récente.

Et, debout à côté d’elle, se trouvait son père.

Les doigts de Naya devinrent insensibles.

Son téléphone vibra de nouveau.

Un dernier message apparut :

Maintenant, tu sais de qui tu dois avoir peur.

Elle fixa la photographie dans un silence stupéfait.

Pour la première fois, elle ne savait plus si la personne qui lui envoyait ces messages cherchait à détruire sa famille…

Ou à la sauver de sa propre famille.