Chapitre 3

La Fille que Tout le Monde Observe

Le lundi matin, Naya avait presque l’impression que tout ce qui s’était passé au stade n’était qu’un mauvais rêve.

Presque.

Elle était assise au fond de sa classe de mathématiques, les yeux fixés sur le tableau, où son professeur expliquait lentement un problème. Son cahier était ouvert devant elle, mais cela faisait dix minutes qu’elle n’avait rien écrit.

À la place, les souvenirs du stade revenaient sans cesse.

Les tribunes vides. Les pas derrière elle. L’homme qui avait nié avoir envoyé les messages. Et ce dernier texto glaçant qui était apparu sur son téléphone.

Cours, maintenant.

Elle ignorait toujours qui l’avait envoyé. Pire encore, elle ne savait pas qui les avait suivis.

« Naya. »

Elle cligna des yeux.

Son professeur se tenait à côté de son bureau.

Elle cligna de nouveau des yeux. Il était toujours là.

Puis elle cligna encore une fois.

Et encore.

Encore et encore…

« Tu m’écoutes ? »

Quelques élèves éclatèrent de rire.

Naya se redressa aussitôt.

« Oui, monsieur. »

« Alors, peut-être peux-tu nous donner la réponse. »

Elle regarda le tableau, mais les chiffres se mélangeaient devant ses yeux.

« Je suis désolée. »

D’autres rires fusèrent tandis que son professeur soupirait avant de poursuivre son cours.

Embarrassée, Naya baissa la tête.

Elle avait toujours été une bonne élève. Pas la meilleure dans toutes les matières, mais suffisamment bonne pour rendre son père fier.

Ces derniers temps, pourtant, elle avait l’impression que tout lui échappait.

Son téléphone vibra dans son sac.

Tout son corps se raidit.

Elle attendit que le professeur se retourne vers le tableau avant de glisser lentement la main dans son sac pour vérifier son téléphone.

Un message.

Numéro inconnu.

Son cœur se mit à battre plus fort.

Elle ouvrit le message sous son bureau.

Tu devrais penser à ton avenir.

Un autre message apparut.

La course ne te sauvera pas si tu perds tout le reste.

Naya verrouilla rapidement son téléphone et le remit dans son sac.

Quelqu’un savait.

Quelqu’un l’observait.

Mais comment ?

Elle regarda autour d’elle.

Ses camarades suivaient le cours. Deux filles chuchotaient près de la fenêtre. Un garçon au premier rang copiait les réponses dans le cahier de quelqu’un d’autre.

Rien ne semblait anormal.

Puis elle remarqua Solomon.

Il était assis deux rangées devant elle, légèrement tourné sur sa chaise, en train de la regarder.

Leurs regards se croisèrent.

Il fronça les sourcils.

Après le cours, il l’attendit devant la porte.

« Ça va ? »

Naya ajusta la bretelle de son sac à dos.

« Je vais bien. »

« Tu dis ça depuis vendredi. »

Elle esquissa un léger sourire.

« Peut-être que je vais vraiment bien. »

Solomon étudia son visage.

« Tu n’en as pas l’air. »

Naya détourna les yeux.

Solomon faisait partie des rares personnes de l’école qui ne la traitaient pas différemment parce qu’elle courait. Il ne se souciait ni de ses chronos ni des médailles qu’elle remportait.

Il lui parlait comme si elle n’était que Naya.

C’était peut-être pour cette raison qu’elle lui faisait confiance.

« Il s’est passé quelque chose au stade ? » demanda-t-il.

Son regard se braqua immédiatement sur lui.

« Pourquoi tu me demandes ça ? »

« Parce que tu y es allée. »

Son ventre se noua.

« Comment tu le sais ? »

« Je t’ai vue partir tôt ce matin-là. Je venais à l’école plus tôt que d’habitude pour une réunion du club de débat. Tu marchais en direction du stade. »

Naya le fixa.

« Tu m’as vue ? »

Solomon hocha la tête.

« Tu avais l’air de ne vouloir parler à personne. »

Naya hésita, puis posa la question qui lui brûlait les lèvres.

« Est-ce que tu as vu quelqu’un d’autre ? »

Son expression changea.

« Non. »

Naya l’observa attentivement.

« Tu en es sûr ? »

« J’en suis sûr. »

Elle hocha la tête, même si ce sentiment désagréable refusait de la quitter.

« Il se passe quelque chose », déclara Solomon.

Naya força un sourire.

« Tu t’inquiètes trop. »

« Et toi, tu mens très mal. »

Elle éclata tout de même de rire.

Pour la première fois depuis son passage au stade, une partie de cette pression semblait s’être dissipée.

Puis quelqu’un l’appela depuis l’autre bout du couloir.

« Naya ! »

Elle se retourna.

L’entraîneur Fessy se tenait près de l’escalier.

« Viens avec moi. »

Elle le suivit jusqu’au bureau d’athlétisme.

Il referma la porte et posa une feuille de papier sur le bureau.

« Tu as l’esprit ailleurs », remarqua-t-il. « Mais ta performance pendant la course d’essai est la meilleure que j’aie jamais vue chez toi. »

Naya regarda les chiffres inscrits sur la feuille.

Ses chronos y étaient consignés.

« C’est mauvais ? »

« Non. C’est inhabituel. »

« Qu’est-ce que ça signifie ? »

« Que tu as du talent. »

Naya esquissa un léger sourire.

« Je le savais déjà. »

L’entraîneur Fessy ne sourit pas.

« Non. Tu ne le sais pas. Tu penses être rapide parce que tu t’entraînes dur. Tu ne comprends pas encore de quoi tu es capable. »

Ces paroles lui rappelèrent ce que l’officiel mystérieux lui avait dit au stade.

Elle devint méfiante.

« Coach, connaissez-vous quelqu’un qui travaille au stade ? Un officiel, par exemple ? »

Son expression changea légèrement.

« Pourquoi ? »

« J’ai rencontré quelqu’un là-bas. »

« Qui ? »

« Je ne connais pas son nom. »

L’entraîneur Fessy garda le silence pendant un instant.

Puis il déclara :

« Éloigne-toi des personnes qui t’approchent en dehors des entraînements officiels. »

« Pourquoi ? »

« Parce que ton talent attire l’attention. »

« L’attention de qui ? Et pourquoi ? »

Il la regarda droit dans les yeux.

« C’est précisément ce que tu dois découvrir. »

Avant qu’elle puisse ajouter quoi que ce soit, la porte du bureau s’ouvrit et l’un des administrateurs de l’école entra.

« Naya, ton père a appelé. »

Son ventre se noua.

« Mon père ? »

« Il veut que tu passes à son bureau après les cours. »

Le regard de l’entraîneur Fessy se tourna vers elle.

Naya hocha la tête.

« D’accord. »

Elle quitta la pièce avec une étrange sensation au creux de l’estomac.

À l’heure du déjeuner, les rumeurs avaient déjà commencé à circuler.

L’école voulait que Naya la représente lors d’une compétition régionale qui devait bientôt avoir lieu.

Des élèves qui ne lui avaient jamais adressé la parole auparavant voulaient désormais discuter avec elle.

Certains la félicitaient.

D’autres lui posaient des questions sur son entraînement.

Et quelques filles se mettaient à chuchoter chaque fois qu’elle passait près d’elles.

« Elle se croit supérieure à tout le monde maintenant. »

« Elle attire l’attention uniquement parce que l’entraîneur Fessy l’apprécie. »

« On verra combien de temps elle tiendra. »

Naya les ignora.

Elle avait déjà entendu pire.

Mais lorsqu’elle arriva à la cafétéria, quelque chose avait changé.

Un groupe d’élèves s’était rassemblé autour du tableau d’affichage.

Et son nom y figurait.

SÉLECTION POUR LES CHAMPIONNATS RÉGIONAUX D’ATHLÉTISME — NAYA WILSON.

Son cœur s’emplit de joie.

Puis elle remarqua la note inscrite juste en dessous.

Sélection soumise au respect des critères d’admissibilité scolaire.

Son sourire s’effaça.

Sa note en mathématiques avait baissé. Si elle continuait à chuter, elle risquait de perdre sa place.

Elle pensa immédiatement au message.

La course ne te mènera nulle part si tu perds tout le reste.

Quelqu’un était au courant.

Avant qu’elle puisse réfléchir davantage, son téléphone vibra.

Numéro inconnu.

Tu as été prévenue.

Son sang se glaça.

Elle regarda autour d’elle, mais personne ne semblait l’observer.

Un autre message apparut.

Demande à ton père pourquoi il ne veut pas que tu coures.

Naya cessa de respirer.

Son père.

Elle avait toujours pensé qu’il détestait l’athlétisme parce qu’il voulait qu’elle se concentre sur ses études.

Mais si ce n’était pas la véritable raison ?

Ce soir-là, lorsqu’elle rentra à la maison, elle trouva son père assis à table.

« Comment s’est passée ta journée à l’école ? »

« Bien. »

« Ton professeur a appelé. »

Naya se figea.

« Qu’est-ce qu’elle a dit ? »

« Que tes notes baissent. »

Elle posa son sac.

« Je fais des efforts. »

« Les efforts ne suffisent pas. »

Ses paroles semblaient plus dures que d’habitude.

Naya le regarda.

« Pourquoi mes notes comptent-elles autant pour toi alors que tu détestes me voir courir ? »

Son père s'immobilisa complètement.

« Je ne déteste pas te voir courir. »

« Tu me dis toujours d’arrêter. »

« Parce que la course ne peut pas te garantir un avenir. »

« Tu n’en sais rien. »

« J’en sais plus que tu ne le crois. »

Naya le fixa.

« Alors, dis-moi. »

Pendant un instant, aucun des deux ne parla.

Finalement, son père détourna le regard.

« Tu dois rester loin du stade. »

Son cœur s’arrêta presque.

« Pourquoi ? »

« Parce que je te le dis. »

« Ce n’est pas une réponse. »

Son expression se durcit.

« Naya. »

Elle ne l’avait jamais entendu prononcer son prénom de cette manière.

« Contente-toi de m’écouter. »

Il s’éloigna.

Naya resta debout dans la salle à manger, fixant l’endroit où son père venait de disparaître.

Son téléphone vibra dans sa poche.

Numéro inconnu.

Un message.

Maintenant, tu sais.

Un autre message apparut.

Demande-lui ce qui s’est passé il y a douze ans.

Le cœur de Naya se mit à battre à toute vitesse.

Elle regarda en direction du couloir où son père était parti.

Pour la toute première fois, elle se demanda si la personne qui lui envoyait ces messages lui disait la vérité depuis le début.

Et, pour la première fois, elle envisagea une autre possibilité.

Peut-être que son père ne cherchait pas à l’éloigner de la course parce qu’il détestait son talent.

Peut-être avait-il peur de ce qui arriverait si elle découvrait d’où venait réellement ce talent.