CHAPITRE 8

    CE QUI RESTE DERRIÈRE

La question resta suspendue entre eux longtemps après que Naya l'eut posée.

« Qui conduisait ? »

Son père se tenait près de l'entrée de l'ancien centre d'entraînement, le bras blessé reposant contre son flanc. Mara était devenue inhabituellement silencieuse et Solomon, qui avait observé leur échange, semblait comprendre que la réponse que Naya attendait n'allait pas être facile à obtenir.

Son père la regarda, puis détourna les yeux.

« Je pense que nous devrions quitter cet endroit », dit-il.

Naya laissa échapper un petit rire incrédule.

« C'est tout ce que tu as à dire ? »

« Pas ici. »

« Tu n'arrêtes pas de répéter ça. Pas ici. Pas maintenant. Pas encore. Alors, quand exactement vas-tu me dire la vérité ? »

« Quand je saurai que tu es en sécurité. »

« Je ne suis pas en sécurité parce que tu me caches des choses. »

L'expression de son père se durcit. Pendant un instant, Naya crut qu'il allait enfin céder. Mais au lieu de cela, il attrapa sa veste et commença à la boutonner avec sa main valide.

Mara s'approcha.

« Elle a raison. Nous ne pouvons pas continuer à lui demander de se contenter de demi-réponses. »

Il lança un regard sévère à Mara.

« Tu n'as aucune idée de ce que tu me demandes de faire. »

« Je sais exactement ce que je te demande », répondit Mara. « Je te demande d'arrêter de prétendre que ton silence la protège. »

Naya les observa. Quelque chose dans leur façon de se parler la mettait mal à l'aise. Ce n'était pas simplement la tension entre deux personnes en désaccord. Cela semblait bien plus ancien, comme s'ils portaient la même dispute depuis des années et qu'ils venaient seulement de se retrouver contraints de l'exprimer à voix haute.

Solomon vint se placer près de Naya.

« Nous devrions d'abord trouver un endroit plus sûr. Nous pourrons parler là-bas. »

Naya avait envie de protester, mais la fatigue commençait à se faire sentir. Elle avait mal à la tête, ses vêtements sentaient la poussière et chaque bruit inattendu la faisait sursauter et se retourner.

Elle les suivit dehors.

Le trajet loin du centre d'entraînement se déroula dans le silence. Son père était assis sur le siège passager avant tandis que Mara conduisait. Solomon était assis à côté de Naya à l'arrière, son épaule effleurant parfois la sienne à chaque virage. Aucun d'eux ne parlait beaucoup. Naya regardait par la fenêtre, essayant de comprendre tout ce qu'elle venait d'apprendre.

Sa mère avait été une coureuse.

Son père lui avait menti à ce sujet.

Elle avait une tante qu'on lui avait dit être morte.

Quelqu'un lui envoyait des messages, la guidant vers des réponses tout en l'avertissant de ne pas faire confiance aux personnes qui l'entouraient.

Et maintenant, il y avait une question à laquelle personne ne voulait répondre.

Qui conduisait la nuit où sa mère était morte ?

Le véhicule finit par tourner dans une rue tranquille bordée de petites maisons. Mara se gara devant un bâtiment modeste doté d'un portail bleu délavé. L'endroit semblait suffisamment ordinaire pour qu'on l'oublie facilement, ce qui expliquait probablement pourquoi elle l'avait choisi.

« Où sommes-nous ? » demanda Naya.

« Dans un endroit où nous pourrons parler sans être interrompus », répondit Mara.

Son père descendit le premier. Avant d'ouvrir le portail, il observa la rue. Naya remarqua qu'il regardait deux fois dans chaque direction.

À l'intérieur, la maison était simple. Il y avait un petit salon, un couloir étroit et une cuisine à l'arrière. Quelques vieilles photographies étaient accrochées au mur, mais aucune ne semblait récente. Mara verrouilla la porte et vérifia les fenêtres.

Solomon posa leurs sacs sur le sol.

« Est-ce qu'on peut enfin parler ? » demanda Naya.

Son père s'installa dans un fauteuil.

« Qu'est-ce que tu veux savoir ? »

Naya faillit encore rire.

« Tu ne peux pas être sérieux. J'ai mille questions. »

« Alors pose-les. »

« Commençons par ma mère. Pourquoi m'as-tu dit qu'elle n'avait jamais couru ? »

Il se frotta le front.

« Parce que je voulais que tu te souviennes d'elle comme de ta mère, et non comme d'une personne dont la vie était liée à un monde qui a fini par la détruire. »

« Ça ne répond pas à ma question. »

« Elle était talentueuse », dit doucement Mara.

Naya se tourna vers elle.

« Ta mère n'était pas simplement quelqu'un qui aimait courir », poursuivit Mara. « C'était l'une des athlètes les plus douées de son groupe. Elle participait à des compétitions, s'entraînait sérieusement et avait un avenir dans ce sport. Les gens avaient remarqué son talent. »

« Alors pourquoi papa m'a-t-il dit qu'elle n'avait jamais couru ? »

Mara regarda le père de Naya. Il ne répondit pas.

« Parce qu'il voulait t'éloigner de certaines questions », dit Mara.

Naya déglutit.

« Quelles questions ? »

« Celles que ta mère avait commencé à poser au sujet de l'équipe d'athlétisme. »

Son père remua sur son siège.

« Mara. »

« Non. Elle mérite de savoir. »

Mara s'assit en face de Naya.

« Il se passait des choses au sein de l'équipe qui n'avaient aucun sens. Les athlètes n'étaient pas sélectionnés équitablement. Les résultats étaient modifiés. Les opportunités étaient accordées à des personnes qui avaient des relations plutôt qu'à celles qui les avaient méritées. Ta mère avait remarqué des irrégularités dont les autres avaient peur de parler. »

« Est-ce qu'elle l'a signalé ? »

« Elle a d'abord essayé de découvrir qui en était responsable. Elle croyait que si elle réunissait suffisamment de preuves, les gens n'auraient d'autre choix que de l'écouter. »

Naya repensa à la photographie qu'elle avait vue. Sa mère se tenait à côté de Mara et d'un homme dont elle ne se souvenait que vaguement du visage. Ils semblaient plus jeunes, mais leurs expressions avaient quelque chose de sérieux.

« Qui était l'homme sur la photographie ? » demanda-t-elle.

Mara hésita.

« Il s'appelait Daniel. »

« Daniel qui ? »

« Daniel était lié à l'équipe. Il s'occupait de certains dossiers administratifs. »

« Est-ce qu'il aidait ma mère ? »

« Au début, oui. Du moins, c'est ce qu'elle croyait. »

Naya se pencha en avant.

« Et ensuite ? »

Mara baissa les yeux vers ses mains.

« Ensuite, les choses se sont compliquées. »

« Encore une demi-réponse. »

« Je sais. »

« Est-ce qu'il l'a trahie ? »

« Je ne peux pas te le dire avec certitude. »

« Pourquoi pas ? »

« Parce que je ne sais pas tout ce qui s'est passé entre eux. Ta mère faisait attention à ce qu'elle disait aux gens. Même lorsqu'elle faisait confiance à quelqu'un, elle gardait certaines choses pour elle. »

Naya jeta un regard à son père.

« Tu savais tout ça ? »

Il hocha lentement la tête.

« Depuis combien de temps le sais-tu ? »

« Depuis avant sa mort. »

« Donc, tu savais qu'elle enquêtait sur l'équipe. »

« Oui. »

« Et tu savais qu'elle était en danger ? »

Son silence constituait une réponse suffisante.

Naya se leva.

« Tu m'as laissée grandir en croyant qu'elle n'avait rien à voir avec l'athlétisme. Tu m'as laissée penser qu'elle ne s'était jamais intéressée à ce que j'aime tant. »

« J'essayais de te protéger. »

« Tu n'arrêtes pas de répéter ça comme si cela justifiait tout. »

« J'ai perdu ta mère », dit-il d'une voix soudainement rauque. « Je n'allais pas prendre le risque de te perdre toi aussi. »

Naya le regarda, mais la colère dans sa poitrine ne disparut pas. Au contraire, elle devint encore plus lourde. Elle comprenait qu'il avait eu peur. Elle comprenait que le chagrin pouvait pousser les gens au désespoir. Mais elle ne comprenait pas pourquoi la protéger avait nécessité de transformer la vie de sa mère en mensonge.

Solomon se leva et s'approcha d'elle.

« Naya, assieds-toi un instant. »

« Je vais bien. »

« Tu n'en as pas l'air. »

Elle se détourna de lui, ne voulant pas qu'il voie à quel point elle était près de pleurer.

Quelques minutes passèrent avant que Mara ne revienne de la cuisine avec une enveloppe brune. Elle la posa sur la table.

« Voici ce que ta mère a laissé derrière elle », dit-elle.

Naya la fixa.

« Qu'est-ce qu'il y a dedans ? »

« Des copies de dossiers. Des noms. Quelques lettres. Des notes qu'elle avait prises pendant son enquête sur l'équipe. »

« Où se trouve l'original ? »

Mara ne répondit pas immédiatement.

« Ta mère l'a confié à quelqu'un en qui elle avait confiance », finit-elle par dire.

« À qui ? »

« À ta tante. »

Naya fronça les sourcils.

« Ma tante ? »

Son père ferma les yeux.

« La sœur dont tu m'as dit qu'elle était morte ? » demanda Naya.

Il hocha la tête.

« Pourquoi l'aurait-elle confié à elle ? »

« Parce que ta mère croyait qu'elle le garderait en sécurité. »

Naya ouvrit l'enveloppe. À l'intérieur se trouvaient plusieurs pages photocopiées, des notes manuscrites et une photographie. Elle prit délicatement la photographie.

On y voyait sa mère debout devant ce qui ressemblait à un bureau de l'équipe d'athlétisme. Mara se tenait à côté d'elle. Daniel était de l'autre côté, le visage légèrement tourné.

Naya retourna la photographie. Il y avait une phrase écrite au dos.

Trois personnes savent ce qui s'est passé. Une seule a dit la vérité.

Son estomac se noua.

« Qui a écrit ça ? »

Mara examina l'écriture.

« Ta mère. »

Naya observa les trois personnes sur la photographie.

« Qui sont ces trois personnes ? »

« Je ne sais pas », répondit Mara.

« Tu ne sais vraiment pas ? »

« Je peux faire des suppositions, mais elles ne t'aideront pas. »

Naya posa la photographie sur la table. En dessous se trouvait un morceau de papier plié. Elle l'ouvrit avec précaution.

Plusieurs noms y figuraient, certains barrés. À côté de l'un d'eux, sa mère avait écrit une courte phrase :

Les dossiers ne correspondent pas aux résultats officiels.

Naya la lut deux fois.

« C'est une preuve ? »

« C'est un début », répondit Mara. « Pas suffisamment pour dénoncer tout le monde, mais assez pour montrer que ta mère n'imaginait pas les choses. »

Son téléphone vibra.

Tout le monde tourna la tête vers lui.

Naya le prit. Un numéro inconnu venait de lui envoyer un message.

Tu poses les bonnes questions.

Un deuxième message arriva.

Mais tu cherches au mauvais endroit.

Naya serra plus fort son téléphone.

« Qui est-ce ? » demanda Solomon.

Elle lui montra l'écran.

Son père se leva immédiatement.

« Ne réponds pas. »

« Je n'en avais pas l'intention. »

« Alors range ton téléphone. »

Naya le fixa.

« Pourquoi un simple message te fait-il si peur ? »

« Parce que la personne qui l'envoie sait où nous sommes. »

Mara prit le téléphone de Naya et examina le numéro.

« Il n'est pas enregistré. »

« Tu peux le localiser ? » demanda Solomon.

« Non. Pas avec ça. »

Le téléphone vibra de nouveau.

Demande à Mara ce qu'elle a fait de l'enveloppe.

Naya leva lentement les yeux.

« Mara ? »

La femme eut l'air d'avoir reçu un coup en pleine poitrine.

« Qu'as-tu fait de cette enveloppe ? » demanda Naya.

Mara ne parla pas.

Son père s'approcha d'elle.

« Ne réponds pas à ça. »

Naya les regarda tour à tour.

« Pourquoi ? Que se passe-t-il ? »

Mara finit par relever les yeux.

« Ta mère m'a confié l'enveloppe parce qu'elle avait peur. Je devais la garder jusqu'à ce qu'elle puisse rencontrer ton père. »

« Mais tu as dit qu'elle avait confié l'original à ma tante. »

« C'est vrai. »

« Alors qu'as-tu fait de la copie ? »

Mara ouvrit la bouche, mais avant qu'elle ne puisse répondre, un bruit retentit dehors.

Une portière de voiture claqua.

Tout le monde se figea.

Solomon se dirigea vers la fenêtre, mais Naya lui attrapa le poignet.

« Non. »

Il la regarda.

Elle désigna le rideau. Une ombre venait de passer dans le mince espace visible sous celui-ci.

La voix de son père descendit jusqu'au murmure.

« Éloignez-vous tous des fenêtres. »

La pièce plongea dans le silence.

Puis le téléphone vibra de nouveau.

Tu aurais dû laisser le passé tranquille.

Naya fixa les mots.

Pour la première fois, elle se demanda si ces messages étaient vraiment destinés à l'aider.

Ou si quelqu'un s'assurait simplement qu'elle avançait exactement dans la direction qu'il avait choisie pour elle.