INICIAR SESIÓN« Reine Alpha internationale », murmurai-je pour moi-même. C'était un rêve que j'avais enfoui depuis longtemps sous le poids des ambitions de Blake. Désormais, la gloire m'importait peu ; seule la chasse comptait. Je voulais sentir la peur de Riley et de Blake lorsque leur monde doré finirait par s'effondrer.Juste avant la conférence de presse décisive aux studios Turner, Blake me prit au dépourvu. Il insista pour que nous ayons un « déjeuner de réconciliation » dans la Grande Salle, la caverne gastronomique la plus exclusive de la tour de bureaux. Il avait même fait installer au centre de la table une immense composition de roses de lune rouge sang. Je fixai les pétales, le visage aussi froid qu'un hiver en montagne.« J'ai commandé le pavé d'élan, saignant - exactement comme tu l'aimes », dit-il en bombant le torse, comme s'il venait de vaincre une meute rivale.Je sentis ma louve intérieure gronder silencieusement. Cela faisait cinq ans que le destin nous avait liés, et pourtant B
« Ce n’est pas le moment, Connor », dis-je, la voix ferme malgré l’électricité qui grésillait entre nous. Je lui pris le téléphone des mains, le posai sur la table entre nous et activai le haut-parleur.« Ava ? Où es-tu fourrée, bordel ? » aboya la voix de Blake à travers le combiné, incisive et exigeante.« J’ai dû m’isoler, Blake. Les reporters flairaient le sang après le défilé », répondis-je d'un ton plat, masquant le dégoût qui me retournait les tripes.« Alors tu n’as pas entendu ce qu'a fait Lisa ? » Il donnait l’impression de faire les cent pas dans une cage. « Elle a rendu la meute folle furieuse. Turner Studios est assiégé par le Haut Conseil. J’ai besoin que tu reviennes immédiatement à la tanière pour préparer une déclaration publique. Tu vas blanchir le nom du Studio et jurer que tout cela n'était qu'un malentendu. »Une déclaration publique, pensai-je avec amertume. Un autre autel sacrificiel où il attendait que je tende le cou.« Très bien », dis-je, jouant le rôle de l
« Ava, sois franche avec moi », la voix de Lisa grésilla à travers la ligne. « Est-ce qu’une autre Grande Maison nous soutient ? Le chemin s'est dégagé bien trop facilement. »« J’ai un allié dans l’ombre », répondis-je en jetant un coup d’œil à l’homme puissant et silencieux qui volait au volant. « Je ne peux pas encore révéler sa marque. Mais l’idée de voir le visage de Blake pendant que son empire se lézarde suffit à nourrir ma louve pour un mois. »Lisa pensa que ma meute de naissance était enfin intervenue. Elle n’avait aucune idée que j’étais désormais la Luna du domaine de Vale Hills, liée au loup le plus redouté des territoires.« As-tu l’intention d’utiliser cet élan pour briser ton serment de sang avec Turner Studios ? » demanda Connor plus tard dans la soirée. Nous étions assis dans une alcôve isolée d’un refuge en altitude, les lumières de la ville scintillant en bas comme des braises lointaines.« Non », dis-je en déchirant un morceau de pain rustique avec un sourire acér
Les meutes de la presse étaient en plein délire. Que voulait dire l’Alpha des Vale ? Marquait-il vraiment Ava Hart comme une louve protégée de Vale Media Group ? Pour les journalistes, ce n'était plus du tout une blague. En voyant l’ombre de Connor s’étendre sur moi, les reporters pivotèrent comme des louveteaux effrayés, retournant leurs crocs contre Turner Studios.Les retombées ne se firent pas attendre. Les exécuteurs de Blake s’agitaient déjà pour trouver un bouc émissaire, à commencer par le responsable personnel de Riley. J’observai ce chaos à distance, ma louve intérieure aussi calme qu’un lac gelé. Je retirai la robe de soie, enfilai mes habits de cuir et me glissai hors de l’arène par la sortie de secours.Le véhicule de Connor, noir comme la nuit et racé, m’attendait.« Monte », ordonna-t-il, sa voix faisant vibrer les vitres. Je me glissai sur le siège en cuir, enveloppée par une odeur de cèdre précieux et de pluie. « Merci d'être intervenu aujourd’hui », murmurai-je.Conn
Je sentis les coins de ma bouche s’étirer en une courbe discrète et prédatrice. Je baissai l’ourlet de ma robe de soie, me déplaçant avec une grâce féline et silencieuse vers l’ombre des cintres. Le masque en filigrane d’or se pressait contre ma peau, dissimulant le visage de la femme que Blake Turner croyait avoir brisée. Il avait oublié une chose : trois ans plus tôt, avant que je ne me retire dans son ombre, le gala de Pacific Crown murmurait mon nom avec fascination. Mon odeur et ma démarche étaient légendaires parmi les meutes de haut rang.Au moment précis où l’assemblée des anciens et des chefs de meute atteignait le sommet de l’ennui, je fis ma descente. Je ne me suis pas contentée de m’asseoir sur ce siège ; j’ai repris possession d’un trône. Tandis qu’on m’abaissait sous le feu des projecteurs d’argent, un hoquet collectif parcourut la salle. L’Étoile de la Couronne — le bijou sacré censé être le clou du spectacle — était introuvable.La panique éclata en coulisses. Je pouva
Le basculement de ma vie semblait aussi acéré que la croc d’un loup. Je n’arrivais pas à croire à l’audace qui coulait dans mes veines ; j’avais bel et bien lié mon âme à un inconnu de haut rang. Mais le serment de sang était prêté, et regarder en arrière était un luxe que je ne pouvais pas me permettre. Je remontai dans mon SUV noir étincelant, mais avant même que je ne puisse mettre le contact pour quitter le registre civil du centre-ville, mon téléphone hurla. C’était Blake.« Ava, où es-tu fourrée ? »« Juste devant le registre. Je rentre à la tanière », répondis-je, la voix aussi froide qu'une lune d'hiver.« Changement de programme. Riley a une présentation cruciale devant les anciens de la meute, et j'ai besoin que tu la remplaces immédiatement. Je vais demander aux stylistes de te fournir un masque de bal masqué en argent. Sous les projecteurs de la scène, personne ne distinguera ton odeur ni ton visage des siens », ordonna-t-il. Il ne me parlait pas comme à sa future compagne







