Chapitre 1 – Le loup de réserve

La nuit de pleine lune. La porte se ferma derrière nous.

Deucalion s'approcha de la fenêtre et fixa longuement la lune. Je restai près de la porte, la robe de cérémonie collant encore à ma peau.

Enfin, il se retourna.

Il me regarda dans les yeux.

« Monte sur le lit. »

Sa voix était plate.

Je ne bougeai pas.

Il me regarda alors, juste un instant, et le froid dans ses yeux fit se serrer ma poitrine.

« Ne rends pas les choses plus difficiles qu'elles ne le sont déjà. »

Je marchai vers le lit et m'assis sur le bord.

Il ôta sa chemise sans un mot. Les lignes dures de son torse et de ses épaules capturèrent la lumière de la lune. Lorsqu'il vint vers moi, chacun de ses mouvements était contrôlé. Efficace. Détaché.

Il m'embrassa profondément.

Ses mains poussèrent la robe hors de mes épaules. Le tissu glissa le long de mes bras et s'accumula à ma taille. Ses paumes se firent fermes et évaluatrices sur mes seins, ses pouces effleurant mes mamelons jusqu'à ce qu'ils durcissent sous son contact. Il n'y avait aucune tendresse là-dedans. Seulement la manière lente et délibérée dont un homme accomplit une tâche requise.

Il me poussa sur le dos.

Je fixai le plafond et essayai de disparaître à l'intérieur de ma propre tête.

Sa bouche se referma sur un mamelon, aspirant assez fort pour arracher un souffle aigu de ma gorge. Ses dents grattèrent légèrement. Une main glissa le long de mon ventre, entre mes jambes, et me trouva déjà mouillée malgré tout. Deux doigts s'enfoncèrent à l'intérieur sans avertissement, se recourbant, s'étirant, testant. Il les fit aller et venir avec la même précision froide qu'il employait pour tout le reste, le bruit humide résonnant fort dans la pièce silencieuse.

Lorsqu'il s'installa enfin entre mes cuisses, je sentis son gland épais presser contre moi. Il s'enfonça lentement, pouce par pouce, me remplissant complètement jusqu'à ce que mon corps n'ait d'autre choix que de l'accueillir. L'étirement brûla. La marque incomplète sur mon cou pulsa en rythme avec chaque poussée profonde.

Ses hanches bougèrent avec des mouvements réguliers et puissants. Chacun d'eux l'enfonça plus profondément. Le lit craqua. Mon souffle se fit plus court. La chaleur monta dans le bas de mon ventre tandis que ma poitrine restait creuse. Son corps était lourd, chaud, implacable. L'une de ses mains agrippa ma hanche assez fort pour laisser des bleus. L'autre se cala près de ma tête.

À un moment donné, son souffle effleura mon oreille. « Tu n'es pas elle. »

Les mots tranchèrent plus profondément que la marque.

Je fermai les yeux.

Il continua, plus fort maintenant, poursuivant sa propre jouissance sans se soucier de la mienne. Le bruit de la peau contre la peau remplit la pièce. Mon corps réagit quand même, se contractant, pulsant, me trahissant avec un orgasme aigu et non désiré qui me laissa tremblante sous lui.

Il finit quelques instants plus tard avec un son bas et rauque, s'enfonçant profondément en jouissant.

Quand ce fut terminé, il se retira et se leva, atteignant déjà ses vêtements.

La marque incomplète brûlait toujours. Elle pulsait au rythme de mes battements de cœur, me rappelant que le lien avait été forcé et rejeté dans le même souffle.

Je m'assis lentement, tirant le drap autour de moi. Mon corps picotait encore. Mes cuisses étaient glissantes. L'air sentait le sexe et le rejet.

Aucun de nous ne parla.

Dehors, la fête de l'accouplement continuait. Voix. Rires. Musique.

Puis le bruit changea.

Des cris.

La voix d'une femme, tranchante et furieuse, traversa la fête.

Je fronçai les sourcils. La tête de Deucalion se tourna vers la porte.

D'autres cris.

Puis un fracas.

Je me levai et marchai vers la fenêtre. De là, je pouvais voir une partie du cercle de pierres. Les gens bougeaient dans toutes les directions. Les anciens avaient l'air alarmés.

Deucalion ouvrit la porte sans un mot et sortit. Je saisis la robe de cérémonie abandonnée, l'enfilai aussi vite que possible, et le suivis.

Dès que je mis le pied dans le couloir, le chaos me frappa de plein fouet.

Aria, ma jeune sœur, se tenait au milieu du cercle de pierres.

Ses cheveux étaient en désordre. Ses yeux étaient rouges et sauvages. Elle avait l'air d'avoir couru tout le chemin jusqu'ici. « Où est-elle ? » cria Aria. « Où est ma sœur ? »

Et au moment où ses yeux se posèrent sur moi, je sus que cette nuit allait devenir bien pire.

****

Quelques semaines plus tôt, je m'étais réveillée dans ma chambre en colère.

Mon loup faisait déjà les cent pas sous ma peau avant même que mes yeux ne s'ouvrent. Elle détestait cette chambre. Détestait le matelas fin. Détestait que personne ne frappe jamais à ma porte à moins d'avoir besoin de nettoyer ou de réparer quelque chose. C'est ainsi qu'on me traitait.

Je me levai et allai directement au terrain d'entraînement pendant que le reste de la meute dormait encore. La terre était froide. Je m'en fichais. Je frappai le poteau en bois jusqu'à ce que mes jointures se fendent. Du sang s'étala sur le bois. Mon loup poussa plus fort, voulant une vraie douleur, un vrai combat. Je lui donnai ce que je pouvais.

Au moment où le soleil se leva, Aria, ma jeune sœur, sortit sur le porche comme si elle possédait le matin. Cheveux parfaits. Vêtements propres. Ce petit sourire doux que tout le monde adorait.

Papa passa droit devant moi qui continuais de m'entraîner. Sans un mot, il alla directement vers elle.

« Montre-moi cette nouvelle forme », dit-il, la voix chaleureuse.

Elle bougeait comme l'eau. Son loup brillait, vif et fort, sous sa peau. Plus fort que le mien. Tout le monde l'avait toujours dit. Deux guerriers s'arrêtèrent pour regarder. L'un d'eux siffla.

Je continuai à frapper le poteau. Personne ne regarda de mon côté.

Maman sortit avec du thé et n'eut d'yeux que pour Aria. « Ne force pas trop, chérie. Tu as cette réunion plus tard. Il faut que tu sois à ton avantage. »

Aria jeta un coup d'œil vers moi pendant une demi-seconde. Juste assez longtemps pour me laisser voir la petite courbe satisfaite de sa bouche. Puis elle se retourna vers papa et rit de quelque chose qu'il avait dit.

Je essuyai le sang de mes mains sur mon pantalon et marchai vers la cuisine.

Le sol était à nouveau couvert de farine. Les pâtisseries ratées d'Aria de la veille. Je nettoyai. Puis je préparai la nourriture du matin. Quand l'une des plus jeunes filles fit tomber une casserole et eut l'air effrayée, je réparai cela avant que maman ne commence à crier. Quand Aria laissa sa veste par terre pour la troisième fois de la semaine, je la ramassai sans un mot.

Au déjeuner, je m'assis à l'autre bout de la table. Papa parla des patrouilles. Personne ne demanda comment s'était passé mon entraînement. Personne ne le faisait jamais.

Ensuite, j'étais dehors en train de réparer la clôture est lorsque deux guerriers passèrent en parlant à voix basse.

« La dette envers Blackridge est pire qu'ils ne l'ont dit à la meute. »

« Ils vont perdre du territoire s'ils ne concluent pas un accord bientôt. »

Je plantai le clou plus fort que nécessaire. Le bruit couvrit le reste de leurs paroles.

Ce soir-là, l'air dans la maison semblait étrange. Lourd. Je portais de l'eau quand j'entendis des voix venant du bureau de papa. La porte était fermée hermétiquement. Cela n'arrivait que lorsque l'on décidait de quelque chose de grave.

Je posai les seaux et m'approchai.

La voix de maman s'éleva d'abord, tranchante. « Nous ne pouvons pas donner Aria à l'aîné. Il est trop grand pour elle. Le frère cadet sera parfait. »

Papa avait l'air fatigué. « Blackridge veut qu'un lien d'accouplement se forme à la prochaine pleine lune. Ils l'ont demandée par son nom. »

Le silence s'étira.

Puis maman reprit, plus bas. « Il y a une autre option. L'aîné. »

Mon sang se glaça.

« Malia ? » demanda mon père.

« Oui, nous pouvons offrir Malia à leur premier fils et Aria peut aller avec le second fils. »

« Est-ce que ça va ? Aria et le premier fils ont déjà une histoire ensemble, tu ne— »

« Ne t'occupe pas d'Aria, elle est trop jeune pour voir que l'aîné est trop lourd pour elle. Je ne peux pas laisser mon bébé de dix-huit ans s'accoupler avec quelqu'un assez âgé pour être son père. »

« Tu as raison. Alors qu'est-ce que tu dis ? » demanda mon père.

Je pouvais entendre le mouvement des chaises. « Puisque Malia aura trente ans la semaine prochaine, pourquoi ne s'accouplerait-elle pas avec lui à la place ? Leur écart d'âge n'est que de dix ans, comparé à Aria. »

Je n'attendis pas d'en entendre plus. Je pénétrais dans la pièce avant que d'autres décisions ne soient prises derrière mon dos.

« Qu'est-ce qui se passe ici bon sang ? » demandai-je le poing serré.

Ma mère regarda mon père. Puis elle me fit face et poussa un long soupir. « Qu'as-tu entendu ? »