Kale

POV de Kale

Je fendis les broussailles gorgées de pluie, mes bottes lacérant la boue tandis que le reclus qui me précédait s'évanouissait entre les arbres.

« Essaie de courir un peu plus vite ! » criai-je derrière lui. « Je commence à perdre l'intérêt. »

Un grondement répondit de l'avant.

Mes griffes avaient déjà percé le bout de mes doigts, et la fourrure se répandait le long de mes avant-bras. Mes sens s'affûtaient à chaque pas, discernant les mouvements des reclus sous la pluie. Lucian courait à mes côtés, tenant mon rythme sans un mot.

Trois reclus avaient franchi la frontière de Northcrest il y a moins d'une heure. Lorsque ma patrouille les avait repérés, ils avaient pris la fuite. À présent, après près de quinze minutes de course-poursuite à travers la forêt, ils couraient toujours… D'agaçants petits bâtards.

« Dis-moi encore pourquoi nous les poursuivons nous-mêmes », lança Lucian par-dessus le bruit de la pluie.

« Où serait le plaisir de laisser ma patrouille s'occuper de tout ? » je souris en redoublant d'effort.

Le reclus devant trébucha sur une branche morte mais se redressa prestement et continua sa course. Je remarquai alors quelque chose.

Ils n'essayaient point de s'échapper. Chaque fois que je comblais l'écart, ils ralentissaient juste assez pour me maintenir à leurs trousses. Même à cet instant, l'un d'eux jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, mesura notre proximité et se retourna sans accélérer l'allure.

Mon sourire s'effaça. « Lucian. »

« Je vois. » Son expression avait changé, toute trace d'humour ayant quitté son visage.

Les arbres se clairsemèrent un peu plus loin, s'ouvrant sur un sentier étroit entre deux berges abruptes. Les reclus s'y engouffrèrent sans hésiter.

Une silhouette surgit de derrière un arbre sur ma gauche, une autre émergea sur ma droite, suivies de trois autres en face, bloquant le chemin. Derrière nous, des bruits de pas froissèrent le feuillage. Je me tournai juste au moment où de nouveaux loups investissaient la piste.

Lucian jura à voix basse alors que notre voie de retraite se remplissait de loups grondants.

L'eau de pluie coulait le long de ma nuque, traversant mon tee-shirt.

Je promenai mon regard d'un visage à l'autre. Neuf, peut-être dix. Certains avaient déjà changé d'apparence, leurs vêtements déchirés et leurs yeux luisant dans l'obscurité. Les autres se tenaient là, griffes déployées, en attente d'un ordre.

À l'autre bout du sentier, un jeune homme m'observait avec un sourire qui m'était familier.

Je connaissais ce visage, je l'avais vu une fois auparavant, debout aux côtés de son père tandis que le vieux salaud me suppliait de réconsidérer sa sentence.

Je fis rouler mes épaules, sentant mes os bouger sous ma peau. « Malin », dis-je en toisant ce petit comité d'accueil. « C'est toi qui as imaginé tout ça, ou il a fallu qu'on te fasse un dessin ? »

Le jeune homme releva le menton. « Vous amusez-vous bien, Alpha ? »

« Pas particulièrement. » Je penchai légèrement la tête. « Votre hospitalité laisse à désirer. »

Je ne leur laissai pas le temps de réfléchir, je me jetai sur l'attaquant le plus proche sur ma droite. Il se raidit, prêt à encaisser le choc, mais à la dernière seconde, je plantai mes griffes dans la boue en pivotant vers la gauche.

Les loups qui dévalent du côté opposé ne purent s'arrêter à temps et se fracassèrent les uns contre les autres.

Un loup gris fondit sur mon dos. Je l'entendis arriver et fis volte-face, l'attrapant à la gorge avant qu'il ne pût m'atteindre. Je le projetai contre un arbre, le jetant à terre dans la boue.

« Occupe-les, Lucian », ordonnai-je.

« Avec plaisir. » Lucian eut un sourire en coin, s'occupant déjà de deux reclus, ses mouvements vifs les empêchant de m'atteindre.

Je jetai un œil à la mêlée et repérai la faille dans leur formation. Leurs combattants les plus forts étaient à l'avant, laissant leur chef exposé à l'arrière.

Je souris d'un air narquois et fis deux pas en arrière, simulant la retraite.

Les reclus se lancèrent à ma poursuite, impatients de me coincer dans la partie étroite du sentier. Lorsque celui de devant bondit pour me saisir à la gorge, je fis un écart. Ses pieds glissèrent sur le sol mouillé et il s'écrasa contre deux de ses propres hommes, me libérant le passage.

Je sprintai pour les dépasser. Lucian bougea pour bloquer les autres, me laissant le champ libre pour traquer leur chef.

Il me vit arriver et s'enfuit dans l'épaisse brousse.

Pense-t-il réellement pouvoir me devancer ? Je secouai la tête, le rachetant en quelques secondes.

Il pivota sur lui-même, extrayant un couteau de chasse de sa ceinture. J'esquivai le premier mouvement, mais il se mouvait avec plus de célérité que prévu, incisant le haut de mon bras. À peine eus-je ressenti la piqûre que je lui saisis le poignet, le tordant jusqu'à ce que la lame ne tombe dans la boue.

Son genou vint heurter mes côtes avant que je ne pusse l'abattre. Je serrai les dents, décochai un coup de pied à l'arrière de ses genoux et l'immobilisai à terre avant qu'il ne pût se redresser.

« Je t'ai eu », dis-je.

Lucian arriva quelques instants plus tard, le sang coulant le long de son avant-bras. Derrière lui, les autres brigands gisaient inconscients ou étaient assis, ligotés, dans la boue.

Je baissai les yeux vers mon prisonnier et souris.

« Ton père était plus doué pour ça, gamin. Au moins, il a tenu trois minutes avant de supplier qu’on lui laisse la vie sauve. »

Il cessa de se débattre. Un son rauque s’échappa de sa gorge, résonnant à travers la pluie.

« Tu crois que tu as gagné ? » ricana-t-il en tournant la tête pour me regarder. « Vas-y. Tue-moi comme tu l’as tué. Ça ne changera rien. » Il laissa échapper un soupir. « On t’a piégé, Alpha. Tes itinéraires de patrouille, tes déplacements… tout. C’est ton propre homme de confiance qui t’a livré à nous. Il y a une taupe dans ton camp, Kale, et elle est déjà en train d’organiser tes funérailles. »

Il rit plus fort encore, attendant que je craque ou que j’exige un nom.

Mon sourire s’évanouit. Je n’allais pas lui donner cette satisfaction.

Je lui enfonçai mon poing dans la mâchoire, mettant fin à son rire. Sa tête heurta le sol boueux, ses yeux se révulsèrent et il s’affaissa, inerte.

Je me relevai lentement, essuyant le sang de mes jointures sur ma chemise. Je me tournai vers Lucian. « On le ramène. » Je fis craquer mes doigts endoloris, les yeux rivés sur le voleur inconscient. « Il va me dire exactement qui a organisé ces petites retrouvailles. »

Lucian se tourna vers les autres. « Et eux ? »

« Ramenez-les à Northcrest. Gardez-les séparés, et ne laissez personne les interroger avant mon arrivée. »

Lucian emboîta le pas à mes côtés alors que nous marchions vers le SUV noir garé le long de la route forestière. Derrière nous, les gardes rassemblaient encore les reclus capturés.

Les mots du traître résonnaient encore dans mon esprit... Quelqu'un dans ma meute m'avait vendu.

Je déboutonnai mon manteau et glissai à l'arrière. Lucian suivit, fermant la porte derrière lui.

« Rappelle-moi de ne jamais me mettre de ton mauvais côté », dit-il en jetant un coup d'œil à mes phalanges. « Tu as une façon terrible de terminer les conversations. »

« Son rire commençait à me taper sur les nerfs. »

Lucian gloussa. « Eh bien, garde tes ruminations pour demain. Ton humeur plombe la mienne, et j'ai besoin d'un verre. » Il se pencha en avant, tapotant la vitre derrière le siège du conducteur. « Conduis-nous au Sanctum. »

Je me tournai vers lui. « Je ne me rappelle pas avoir accepté une soirée. Ramène-moi chez moi. Tu trouveras bien ton propre divertissement. »

« Oh, allez, Kale. Un seul verre, accorde-lui juste une heure. Si tu détestes, tu pourras t'en aller. »

« Je ne perds pas mon temps dans des pièces bondées de loups en sueur, Lucian. »

« Le Sanctum n'est pas un club comme les autres, et tu le sais. Ses habitués sont des loups de haut rang. » Il se pencha en avant, devenant soudain sérieux. « Il y a une danseuse là-bas, ils l'appellent Red. Elle a une façon de bouger qui fait oublier à toute la pièce pourquoi elle est venue. Et ces cheveux roux ? Tu la reconnaîtrais entre mille. »

Je poussai un soupir sarcastique, fermant de nouveau les yeux. « Une strip-teaseuse. Tu veux me traîner sous une tempête de pluie pour aller reluquer une profiteuse qui enlève ses fringues pour des billets de cinquante dollars. »

« Elle n'enlève pas ses fringues », corrigea rapidement Lucian, sa voix baissant d'un ton. « C'est bien ça le truc. Elle ne laisse personne la toucher. Pas même moi, et pourtant je balance des milliers de dollars à sa table. Elle a cette fierté tranquille qui donne envie à tous les loups de ce salon VIP de ramper à genoux rien que pour connaître son nom. Crois-moi, Kale. Tu la vois danser une seule fois, et tu oublieras tout le reste. »

Je me fichais bien de son obsession. Je savais comment fonctionnaient les femmes de son genre. Elles jouaient les saintes-nitouches parce qu'elles savaient que cela poussait les loups influents, plus riches que raisonnables, à dépenser deux fois plus pour enfreindre leurs règles. C'était un jeu, et j'étais bien trop intelligent pour y participer.

« Je ne suis pas intéressé », dis-je froidement.

« Dommage. » Lucian eut un sourire carnassier alors que le SUV ralentissait, franchissant un portail gardé, l'entrée bordée de véhicules noirs.

« Nous y sommes déjà. »