Promesse

POV d'Aria

J'étais à moitié montée dans l'escalier lorsque j'entendis des chuchotements.

Je m'arrêtai, une main posée sur la rampe polie. Mes pieds me faisaient souffrir après des heures passées en talons, et tout ce que je voulais, c'était une douche et quelques heures de sommeil avant d'aller voir maman. Mais les voix provenant du bureau de mon père me retinrent.

« ...tu ne peux pas être sérieux, Papa ! Tu ne peux pas simplement me donner à un monstre ! »

Je m'avançai, prenant garde de ne pas faire le moindre bruit. La porte du bureau était entrouverte et, à travers l'interstice, je pus voir Chloé debout devant le bureau de mon père, les bras croisés fermement sur sa poitrine.

Père était assis derrière, l'expression sévère.

« Tes sentiments personnels ne sont pas le problème », dit-il.

Je jetai un coup d'œil par la fente de la porte.

« Pas le problème ? » Chloé lâcha un rire incrédule, faisant les cent pas de long en large. « Tu me demandes d'épouser le Roi Alpha. L'homme qui n'a aucune pitié. Tu t'attends à ce que je pénètre sur son territoire et espère qu'il me traitera bien ? »

Elle soupira, les mains levées au ciel. « Pourquoi faut-il que ce soit quelqu'un de notre meute ? » demanda Chloé. « Il y a des dizaines de meutes. Pourquoi nous ? »

Père se cala au fond de son siège. « Parce que je lui ai donné ma parole. »

« Et c'est moi qui dois payer pour ça ? » s'emporta-t-elle.

« Surveille ton ton, Chloé. »

« Pourquoi le ferais-je ? Tu sais ce que les gens disent de lui. Il est impitoyable, Papa. Et il n'aime même pas les femmes. Quel genre de mariage ce serait ? »

« L'Alpha Kale a sauvé cette meute, Chloé », dit-il. « Tu sembles avoir oublié ce qu'il a fait pour nous. La meute de la Griffe Pourpre a brûlé nos frontières et massacré nos guerriers, nous étions finis. L'Alpha Kale est intervenu... »

« Et il les a vaincus », fit Chloé avec impatience. « Je connais l'histoire. »

« Alors tu devrais comprendre ce que nous lui devons. Il a sauvé nos terres. En échange, j'ai promis que s'il faisait jamais appel à moi pour quelque chose qu'il était en mon pouvoir de donner, je ne le refuserais pas. »

Mon esprit s'affola. Tout le monde dans la meute connaissait l'histoire de la façon dont le Roi Alpha nous avait sauvés. Son intervention était la raison pour laquelle mon père siégeait encore à la tête de notre meute et pour laquelle notre peuple appelait toujours ce territoire sa maison.

La trahison de mon père envers maman s'était produite bien avant cette prophétie. Après que maman eut été gravement blessée en lui sauvant la vie et qu'elle fut tombée malade, sa liaison avec Evelyn avait éclaté au grand jour. Il n'avait pas cherché à le cacher par la suite, il l'avait ouvertement épousée, révélant que Chloé était née des années auparavant. Il avait gardé son existence secrète jusqu'à ce que maman fût trop malade pour se défendre. Je me souvenais encore de la façon dont tout avait changé après cela. La femme qui avait risqué sa vie pour lui était laissée à l'abandon dans sa souffrance, tandis qu'il bâtissait une nouvelle famille, m'abandonnant moi aussi.

« Maintenant, il veut une de mes filles comme compagne », continua mon père. « Et j'ai bien l'intention de faire honorer ma parole. »

« Alors donne-lui Aria », dit Chloé.

Mon souffle se bloqua.

Père ne répondit pas immédiatement. J'entendis le raclement de sa chaise lorsqu'il se leva.

« Ta sœur n'est pas ce que le Roi Alpha a demandé. »

« Il a demandé une fille de l'Alpha, n'est-ce pas ? Aria est ta fille aussi. »

Je pressai mon dos contre le mur, la poitrine soulevée par de violentes inspirations.

« Chloé. »

« Quoi ? » Sa voix monta d'un ton. « Si l'Alpha veut l'une de tes filles, alors donne-lui celle qui n'est pas déjà promise à quelqu'un d'autre. » Elle s'approcha de mon père. « J'aime Ryan... tu le sais. Sa meute est la deuxième plus puissante du royaume et il me veut pour compagne. Nous avons déjà parlé de notre avenir. Tu avais dit que tu l'approuvais ! »

« La position de Ryan ne change rien à la promesse que j'ai faite. »

« Alors laisse Aria l'honorer à ta place. » Elle lui prit la main. « Papa, je serai malheureuse chaque jour de ma vie. Que dira maman, elle ne te le pardonnera jamais. »

Le regard de mon père se déplaça vers la porte ouverte. Pendant une seconde, je crus qu'il m'avait vue.

Je reculai, mais les mots suivants de Chloé me clouèrent sur place.

« Aria... Aria n'a personne. Elle n'a pas de futur Alpha qui l'attend. C'est tout simplement logique, l'envoyer là-bas serait peut-être mieux pour tout le monde. »

Mes doigts se replièrent en un poing, mes ongles s'enfonçant dans ma paume.

Je n'étais pas une fille quand il avait fallu payer les soins de maman, ni quand j'avais dû quitter l'académie et trouver du travail pour la maintenir en vie. Mais voilà qu'à présent, tout à coup, j'étais redevenue une fille.

Je ne pus écouter davantage, je poussai la porte. « Non », dis-je d'une voix résonnant dans la pièce.

Tous deux se tournèrent vers moi. Le visage de Chloé perdit ses couleurs, mais elle se rependit vite, relevant le menton comme si elle n'avait point été en train de discuter de mon avenir.

« Je ne l'épouserai pas », déclarai-je en plantant mes yeux dans ceux de mon père. « Tu ne peux pas t'attendre à ce que je passe ma vie avec un homme que je n'ai même jamais rencontré. »

« Je suis désolé, Aria, mais Chloé a raison. Elle a quelqu'un qu'elle compte épouser. Ce n'est pas ton cas. »

« Elle n'est même pas encore la compagne de Ryan ! »

Chloé fondit sur moi. « Comment oses-tu... »

« Assez, toutes les deux ! » La voix de ton père tonna dans le bureau.

Nous fîmes silence alors qu'il se tournait vers moi. « La décision a été prise, Aria. Tu épouseras l'Alpha Kale. »

Son expression se durcit. « Si tu refuses, je te couperai totalement des vivres pour ta mère. Tu ne la reverras plus jamais. »

Je le fixai, attendant le moindre signe qu'il ne pensait pas ce qu'il disait. « Tu ne me ferais pas ça. »

« Essaie-moi. » Il regagna son bureau, sa voix ne laissant plus place au doute. « Tu as moins de vingt-vingt-quatre heures pour te décider. Demain soir, nous tiendrons un banquet de bienvenue pour le Roi Alpha. Il s'attend à rencontrer sa future Luna. »

Mon cœur battait la chamade tandis que je promenais mon regard de l'un à l'autre. Chloé affichait un sourire narquois, savourant sa victoire.

« Merci, Docteur. » Je murmurai, me reculant pour le laisser passer. La porte se referma dans un déclic derrière lui.

Je me retournai vers maman, tirant ma chaise un peu plus près de son lit.

« Ils disent que les injections font effet », murmurai-je en glissant ma main autour de la sienne. « Ce qui est une merveilleuse nouvelle, n'est-ce pas ? À ce rythme, tu seras de retour pour me commander avant même que je m'en rende compte. »

Je brossai une mèche de cheveux de son front, puis traçai mon pouce sur ses jointures. Elles paraissaient si fragiles au creux de ma main.

« Tu ne croirais pas la journée que j'ai eue. » Un rire amer m'échappa. « Apparemment, je vais me marier bientôt. Surprise ! Ta fille a enfin trouvé un homme. »

Je jetai un œil à son visage, espérant que l'absurdité de la situation l'atteindrait d'une manière ou d'une autre. « Bon, techniquement, je ne l'ai pas trouvé. Je ne l'ai même jamais rencontré. Mais Père a décidé qu'il était le compagnon parfait pour moi. »

Ma voix se brisa sur le dernier mot.

Mon sourire s'effaça, le sarcasme s'évanouissant en moi. La réalité de la menace de mon père pesa lourdement sur ma poitrine.

« Ils m'envoient vers un homme dont tout le monde a peur. Et si je refuse, je ne te reverrai peut-être plus jamais. » J'avalai ma salive avec difficulté, pressant sa main contre ma joue. « Qu'est-ce que je suis censée faire, Maman ? Dis-le-moi. Je t'en prie. » Des larmes coulèrent le long de mes joues.

« J'ai essayé si fort. » Je reniflai. « J'ai fait tout ce que je pouvais pour te garder ici, mais je suis fatiguée. » Je me penchai sur sa main, la serrant doucement. « J'ai besoin que tu te réveilles. Je ne peux pas continuer à faire ça toute seule. Je n'ai personne d'autre », suppliai-je, ma voix se brisant dans le silence de la pièce.

Je ne reçus aucune réponse. Juste le bip régulier de la machine à côté d'elle. Je pressai sa main une dernière fois, avalant la boule que j'avais dans la gorge.

Je crois bien que je n'ai pas d'autre choix.