Mérite-le

POV d'Aria

« Vas-y », ordonna Lucian. « Donne à notre ami un accueil digne de ce nom au Sanctum. Il a eu une longue journée... »

Mon cœur tambourinait contre mes côtes. Je ne voulais pas m'approcher de lui, quelque chose en lui éveillait un malaise que je ne m'expliquais pas. Mais les règles du club étaient absolues. Je faisais ce que mes clients désiraient.

Je changeai de direction, posant le pied sur le tapis moelleux devant lui.

Il ne bougea pas d'un pouce tandis que je m'approchais, il garda simplement ses yeux gris de glace fixés sur les miens. Sa cigarette se consumait lentement entre ses doigts, la fumée s'enroulant dans l'air.

Je m'arrêtai devant lui, maintenant une distance stricte entre nous. Je levai les bras et laissai mes banches onduler dans un lent mouvement juste sous ses yeux. L'air autour de lui semblait suffocant, je pouvais sentir son attention suivre le moindre de mes mouvements.

Je me suis penchée en avant, laissant mes doigts effleurer l’air à quelques centimètres seulement de ses larges épaules, laissant la chaleur de ma peau taquiner sa clavicule sans jamais la toucher.

C’était ma seule règle sacrée… pas de contact. Les habitués le savaient.

Je cambrai le dos, laissant la dentelle noire se tendre contre ma peau tandis que je bougeais avec une grâce fluide destinée à tester les limites de sa patience.

Il se redressa, se penchant légèrement en avant tandis que son regard s’assombrissait. Ses yeux gris descendirent le long de mon cou nu, suivant la courbe de ma poitrine jusqu’à mon nombril dénudé avant de revenir brusquement sur mon visage masqué. Sa mâchoire se crispa, un muscle tressaillant sur sa joue.

Il tira une bouffée brusque sur sa cigarette, sa poitrine se gonflant sous sa chemise, mais il ne me quitta pas des yeux.

Je savais que j’avais capté son attention. Je me penchai vers le bas, mes cuisses planant au-dessus de ses genoux, mes cheveux roux balayant son torse tandis que je soutenais son regard à travers les fentes de mon masque de velours.

Je l’avais poussé assez loin, il était temps de prendre du recul. Je commençai à me redresser, en déplaçant mon poids pour glisser en arrière et regagner le poteau métallique.

Mais avant que je n’aie pu faire un pas, sa main jaillit avec une rapidité surprenante.

Sa paume se referma sur ma taille, ses doigts s’enfonçant dans ma peau nue.

Ce contact me fit sursauter. Il ne s’était pas contenté de me toucher… il m’avait saisie d’une poigne de fer et m’avait tirée vers lui jusqu’à ce que je me retrouve entre ses cuisses, le ventre plaqué contre son torse musclé.

« Où crois-tu aller ? » Sa voix grave résonna contre mon oreille.

Je plantai ma paume contre son torse solide, me repoussant en arrière jusqu'à ce que son étreinte se desserrât. Je le regardai de haut à travers les fentes de mon masque.

« Tu payes pour une prestation. Ma peau n'est pas comprise dans le droit d'entrée. »

Je passai une main sur ma taille comme si son contact avait déposé de la saleté sur ma peau, le fixant là où il était assis avec ce sourire narquois exaspérant. « Je comprends que tu aies l'habitude d'acheter tout ce que tu veux, mais garde tes mains loin de moi. »

La pièce devint silencieuse. Du coin de l'œil, je perçus le sourire en coin de Lucian.

L'homme ne se mit pas en colère. Au lieu de cela, un sourire s'esquissa sur ses lèvres, ses yeux gris brillant d'amusement. Il se cala contre le canapé de cuir, tapotant son briquet en argent contre son genou tout en me regardant, manifestement indifférent à mes mots.

Il prit une nouvelle bouffée de sa cigarette, relâchant un nuage de fumée entre nous sans rompre le contact visuel. Puis sa main se glissa à l'intérieur de sa veste de costume, en sortant une épaisse liasse de billets de cent dollars.

Ce n’était pas seulement quelques centaines, c'était une liasse suffisante pour couvrir plusieurs semaines de traitement pour ma mère et alléger la dette que le Syndicat de la Nuit exigeait sans cesse que je rembourse.

Mon attention me trahit avant que je ne pusse l'arrêter.

Il inclina la tête, saisissant ma réaction, le sourire narquois s'élargissant sur son visage alors qu'il jetait l'argent sur l'accoudoir en cuir à côté de sa cuisse.

Il fit un geste vers celui-ci avec le bout incandescent de sa cigarette, sa voix tombant à un murmure bas. « Il faut le mériter… Continue. »

Ma gorge devint sèche, mon esprit s'affolant.

Cet argent signifiait une semaine de plus de traitement pour ma mère sans la peur constante de manquer un paiement. Si je devais ravaler un peu plus ma fierté pour l'obtenir, je le ferais.

En revenant dans son espace, je me suis laissée tomber juste devant la table où il était assis, en cambrant le dos. J’ai abaissé mon torse jusqu’à ce que mes faux cheveux roux effleurent la moquette, avant de faire un mouvement de hanches vers le haut dans un roulement qui ne laissait rien à l’imagination.

J’ai gardé mon regard rivé sur ses yeux gris, saisissant le subtil changement dans son expression et le léger hoquet dans sa respiration.

Je lui tournai le dos, m’accroupissant devant ses genoux, la dentelle de mon body tendue contre ma peau. Au rythme des basses assourdissantes du haut-parleur, je balançais mes hanches en suivant le tempo, déplaçant mon poids d’un côté à l’autre à quelques centimètres seulement de ses jambes.

Lorsque je me retournai pour lui faire face à nouveau, je fis glisser mes mains le long de mon torse nu et de mon ventre jusqu’à mes cuisses, ma respiration s’accélérant.

Il restait immobile, la cigarette entre ses doigts qui se consumait, oubliée, tandis que son regard suivait le filet de sueur qui coulait le long de ma clavicule. Son odeur s’était intensifiée, emplissant l’espace entre nous, mais son expression restait calme.

Lorsque la musique s'est estompée en un léger bourdonnement, je me suis arrêtée, la poitrine se soulevant et s'abaissant alors que je me tenais debout entre ses genoux.

Il n'a pas dit un mot. Il a lentement tendu la main vers la liasse de billets posée sur l'accoudoir, tapotant la pile contre son pouce avant de me faire signe de m'approcher.

J’ai ravalé ma fierté et comblé la distance qui nous séparait jusqu’à ce que mes tibias effleurent le bord de son canapé. Je m’attendais à ce qu’il me mette l’argent dans la main. Au lieu de cela, il a soulevé la liasse et a utilisé le bord bien net du billet de cent dollars du dessus pour tracer la ligne de mon cou.

Il l’a fait glisser vers le bas, le papier effleurant ma peau alors qu’il passait sur ma clavicule et atteignait le bord de mon décolleté plongeant. Puis il a glissé l’argent à l’intérieur.

Ses jointures effleurèrent lentement la peau nue de ma poitrine tandis qu’il glissait la liasse tout droit dans le décolleté en V de mon body.

Un halètement brusque m’échappa avant que je puisse l’empêcher. Le papier était froid contre ma peau, formant un contraste saisissant avec la chaleur qui se dégageait de ses doigts.

Mon corps frémit sous son contact, mes pupilles s’élargissant derrière les fentes sombres de mon masque de velours. Il ne retira pas sa main immédiatement ; il laissa ses jointures posées contre mon cœur qui battait à tout rompre, se penchant en avant jusqu’à ce que son souffle effleure mes lèvres.

Une vague de chaleur me monta dans le cou. J’avais envie de retirer l’argent et de le lui jeter à la figure, de lui dire exactement où il pouvait se mettre son arrogance, mais je ravala mes mots.

Le prochain traitement de ma mère comptait plus que ma fierté.

Ses yeux d'un gris de glace se fixèrent sur les miens, brûlant d'une satisfaction qui prouvait son point de vue sans qu'il eût à prononcer un seul mot.

D'un mouvement de doigts, il accrocha son pouce sous la fine chaîne en argent bon marché autour de mon cou. Le petit pendentif en forme de croissant gravé d'un A reposait contre ma clavicule.

C'était un cadeau d'anniversaire de ma mère pour mes seize ans.

Avant que je ne pusse me reculer, son emprise se resserra, et la chaîne cassa net contre ma peau.

Je poussai un hoquet de surprise et tendis la main pour l'attraper, mais il referma son poing sur le métal brisé, le glissant dans sa poche.