Capítulo 4

Todavía tenía las manos cubiertas de tierra y seguía arrodillada junto a la tumba, intentando entender qué estaba pasando, cuando un exorcista apareció corriendo. Dominic lo seguía de cerca junto a Nina, que apenas podía mantenerse en pie.

El exorcista señaló el montículo detrás de mí.

—El espíritu maligno está enterrado ahí —declaró con total seguridad—. Solo tenemos que quemarlo en una gran hoguera y azotar veinte veces a la señora Stone para que recupere la razón. En cuanto beba el agua bendita, el espíritu dejará de atormentar a la señorita Lowe.

Dominic hizo una seña a los guardias que estaban detrás de él.

—¡Desentiérrenlo! —ordenó—. ¡Quiero ver qué hay ahí!

—¡No! —grité mientras me lanzaba hacia el montículo.

No llegué muy lejos. Dominic me levantó a la fuerza. Su mano se cerró sobre mi garganta y me obligó a alzar la cabeza. El aire volvió a faltarme.

—¡¿Por qué hiciste esto?! —me gritó mientras me apretaba el cuello—. ¡Fingiste que ya no te importábamos y nos apartaste a mí y a nuestro hijo! ¡Creí que solo estabas enojada! ¡¿Por qué te desquitaste con Nina?! ¡No te conformaste con envenenarla! ¡También usaste brujería contra ella! ¡Eres una maldita loca!

Ni siquiera intenté responderle. Señalé el montículo con una mano temblorosa.

—¡Esa es nuestra bebé! ¡Nuestra hija! ¡No es ningún espíritu maligno! —grité con la voz rota—. ¡No escuches a ese hombre! ¡No pude protegerla en mi vida pasada! ¡Por favor, deja que descanse en paz en esta vida! ¡Te lo suplico!

Como pude, me arrodillé a sus pies y golpeé la frente contra el suelo una y otra vez. Ya no me importaba humillarme con tal de proteger la tumba de mi hija.

Dominic abrió los ojos, sorprendido, y aflojó los dedos alrededor de mi cuello.

Nina empezó a toser con tanta fuerza que tuvo que llevarse una mano al pecho.

—¿Qué hija? —preguntó entre ataques de tos—. Jemima, ¿la brujería se volvió contra ti y ahora crees que esa cosa es tu hija? Dominic, yo estoy bien. ¡Por favor, salva a Jemima! ¡Si esto sigue así, va a perder la cabeza!

Negué con la cabeza una y otra vez.

—¡No la escuches! ¡No existe ningún espíritu maligno! —protesté, desesperada.

Dominic resopló y se presionó las sienes con los dedos.

—¿Qué estupidez estás diciendo sobre tu vida pasada? —refunfuñó—. ¿Te das cuenta de lo ridícula que suenas?

—La brujería se volvió contra ella —intervino el exorcista—. Tenemos que actuar ya.

—¡Dense prisa y desentiérrenlo! —exigió Dominic.

—¡No! ¡Es tu hija! ¡No te dije que estaba embarazada, pero esa es nuestra bebé! —le grité.

Dominic no reaccionó. Ni siquiera me miró.

En cuanto sacaron la pequeña caja de la tierra, intenté correr hacia ella.

—¡No! —grité, desesperada.

Dominic me sujetó por los brazos y me inmovilizó.

—¡Rápido! ¡Quémenla! —ordenó.

Los guardias obedecieron y arrojaron la caja a las llamas. El fuego la envolvió y, en pocos segundos, ocultó todo lo que quedaba de mi hija. Sentí que toda la fuerza abandonaba mi cuerpo. Dejé de resistirme y los guardias me ataron a una cruz.

El exorcista sacó un látigo cubierto de espinas, tan grueso como un pulgar.

Devin dio un paso al frente para detenerlo.

—¿Está seguro de esto? —preguntó con preocupación—. ¿Y si mamá…?

—Devin, si no lo hacemos, la señorita Lowe nunca se recuperará —le advirtió el exorcista.

Por un instante creí que Devin iba a defenderme. Sin embargo, apenas escuchó que Nina nunca se recuperaría, bajó la mirada y guardó silencio.

El primer latigazo me dejó el cuerpo entumecido. Un segundo después, el dolor me quemó la piel y me nubló la cabeza. Con el segundo golpe, sentí que empezaba a perder el conocimiento. Me mordí el labio hasta abrirlo, pero no pude contener el grito que me desgarró la garganta.

Con cada latigazo, gotas de sangre salían despedidas por el aire. La tela de mi ropa se empapó poco a poco y el dolor me nubló la vista.

El último latigazo me dio de lleno en el pecho.

El exorcista se acercó con un tazón pequeño, recogió parte de mi sangre y la mezcló con agua. Después me llevó el recipiente a los labios.

—Señora Stone, beba esto y quedará limpia de sus pecados —indicó con voz solemne.

Estaba a punto de desmayarme, pero apreté los dientes y mantuve la boca cerrada.

Dominic le quitó el tazón al exorcista y me lo acercó a la boca.

—Bébelo —me ordenó—. Te ayudará a pensar con claridad. Así dejarás de cargar esa cosa como si fuera tu hija. Si prometes no volver a hacer una estupidez como esta, tendré otro hijo contigo.

Acababa de quemar a nuestra hija y ya hablaba de reemplazarla como si nada. Sus palabras me dieron asco.

Reuní las pocas fuerzas que me quedaban y le escupí la sangre que me llenaba la boca.

—Ni… lo sueñes —logré decir con la voz rota—. ¡Quiero el divorcio!

Dominic sonrió con burla.

—Nuestro matrimonio fue decretado por Su Majestad —me recordó—. Para divorciarnos, necesitaríamos un decreto suyo. Vienes de una familia de comerciantes. ¿De verdad crees que Su Majestad recibiría a alguien como tú?

No había terminado de hablar cuando varios guardias del palacio entraron corriendo.

El chambelán de la corte, Howard Sterling, recorrió el lugar con la mirada y frunció el ceño.

—¡Qué insolentes son todos ustedes! —los reprendió Howard—. La Reina Madre ha llegado. ¡¿Por qué no hay nadie para recibirla?!