Enfin à portée de main

Adrian n avait jamais compris comment un prénom pouvait changer l énergie d une pièce jusqu à ce que Cheryl le prononce. Havenridge. Il était assis dans son bureau, entouré des photos qu elle lui avait envoyées. Une petite ville au bord d un lac. Un chemin étroit. Un cottage entouré d arbres. Et sur la photo, la femme debout près de la fenêtre. L image avait un léger flou, rendant impossible toute certitude sur son identité. Adrian, pourtant, savait qui était Elena. Du moins, il le pensait. Sa façon de se tenir. Sa manière de laisser tomber ses cheveux sombres sur son épaule. Sa façon instinctive de poser une main sur son ventre. Son cœur battait à tout rompre.

Elle pourrait être là, avait dit Cheryl. Pourrait être. Ces mots lui étaient restés en tête ces deux dernières heures. Maintenant que la ville défilait derrière les vitres de son bureau, Adrian regarda de nouveau la photographie. Elle est proche. Ces mots l effrayaient plus que tous ces mois d incertitude. Pendant des mois, Elena n avait été qu un nom sur une liste. Une femme liée à des questions sans réponse. Une femme dont l image hantait son téléphone. Un mystère qui avait laissé une alliance sur une table de chevet un soir de départ. Maintenant, elle se trouvait peut-être à moins d une heure de route.

Adrian ramassa son téléphone. Son pouce survolait le numéro de Cheryl. Il pouvait l appeler. Il pouvait lui demander la localisation exacte d Elena. Il pouvait monter dans sa voiture et conduire jusque-là. Cela lui ferait du bien, il en était sûr, de briser des années de retenue et de enfin la trouver. Mais alors que ses doigts bougeaient, une autre partie de lui, celle qui s était développée au fil de ces mois d attente, se fit entendre. Ne transforme pas son havre de paix en un endroit de plus d où elle doit s enfuir. Adrian reposa son téléphone. Il n irait pas. Pas encore.

Cheryl arriva dans les bureaux de Cole Industries cet après-midi-là. Elle posa un dossier sur le bureau d Adrian. Havenridge est une petite ville, dit-elle. Le cottage appartient à une femme nommée Rosa Reyes. C est la tante de Marisol. Adrian ramassa le dossier et parcourut les documents. Rosa ? Oui. Marisol y passait ses étés quand elle était plus jeune. Elle a encore des liens familiaux là-bas. Et Elena ? Je ne lui ai pas encore parlé. Adrian leva les yeux d un coup sec. Pourquoi donc ?

Parce que je ne sais pas si elle sait que je suis là. Il hocha la tête. Cheryl continua. J ai confirmé qu une femme enceinte séjourne au cottage. On l a vue faire des courses, se rendre dans une clinique locale et travailler depuis la maison. Travailler ? Du travail de design. Les yeux d Adrian se posèrent sur les photos. Bellflower. Évidemment. Même dans un endroit sûr, Elena travaillait encore. Qu est-ce qui vous fait croire que c est elle ? Plusieurs éléments.

Cheryl ouvrit une autre photo. Son apparence, la chronologie et le lien avec Marisol sont tous cohérents. De plus, j ai trouvé ceci. Elle posa un reçu sur la table. Du tissu Bellflower. Adrian fixa le reçu entre ses mains. Il provenait d un fournisseur local, mais le nom sur l achat n était pas celui d Elena. En revanche, la description du motif correspondait à un élément du projet Bellflower. Son cœur se serra. Elle a emporté son travail avec elle. Apparemment.

Adrian se recula sur son siège. Pendant quelques secondes, personne ne dit rien. Puis, il demanda doucement : À quelle distance ? D ici ? Oui. Environ une heure et vingt minutes. Adrian regarda vers la fenêtre. Une heure et vingt minutes. Il pourrait y être avant le dîner. Il pourrait la voir devant le cottage. Il pourrait regarder à l intérieur et voir son enfant. Cette pensée menaçait de briser son sang-froid. Sait-elle que je la cherche ? Non. Bien.

Cheryl l observa attentivement. Vous le pensez vraiment ? Oui. Il ferma le dossier. J essaie de la trouver depuis des mois. Je ne vais pas tout gâcher pour elle en me présentant avant qu elle ne soit prête. Quelque chose dans l expression de Cheryl s adoucit. Vous avez changé. Adrian esquissa un sourire fatigué. Je ne sais pas si j ai assez changé. Vous apprenez. Il fixa de nouveau le dossier. C est le mieux que je puisse faire.

Ce soir-là, Adrian rentra chez lui seul. Il n alla pas directement dans la chambre du bébé. Au lieu de cela, il se tint dans la cuisine et prépara un repas. C était quelque chose qu Elena lui avait appris. Quelque chose de simple, à base de pâtes. Il se souvenait de la façon dont elle se tenait à ses côtés ce soir-là, riant lorsqu il salait trop la préparation. Tu n as pas besoin de tout rendre compliqué, avait-elle dit. Il avait fallu longtemps à Adrian pour réaliser qu elle ne parlait pas du repas.

Pour la première fois depuis longtemps, il s assit devant le repas intact. Mange-t-elle bien ? se demanda-t-il silencieusement dans la pièce vide. La grossesse la fatigue-t-elle ? Est-ce que quelqu un lui rappelle de se reposer ? Marisol est-elle toujours là ? Elena parle-t-elle au bébé ? Il avait tant de questions. Tant de choses qu il voulait savoir. Mais il n avait pas le droit d exiger des réponses.

Adrian repoussa sa chaise et monta à l étage. La chambre du bébé l attendait. Il alluma la lumière. La petite robe pendait toujours sur le fauteuil à bascule. Adrian la ramassa. Au lieu d imaginer le bébé seul, il imagina Elena la tenant dans ses bras. Une image se forma dans sa tête. Elena, assise à côté du berceau, sa fille dormant contre sa poitrine. La lumière du matin traversant les rideaux. Adrian ferma les yeux. C était magnifique. Et douloureux.

Parce qu il ne savait pas s il avait sa place dans cette image. Adrian reposa la robe. Je sais où tu es maintenant, murmura-t-il, sans savoir s il s adressait à Elena ou au bébé. Je ne viens pas. Sa voix était basse. Pas tant qu elle ne le voudra pas. À l autre bout du comté, Elena était assise dans le cottage, entourée de ses croquis. Le lac était visible à travers la fenêtre et Marisol entra dans la pièce en portant deux tasses de thé.

Tu travailles encore ? J ai presque terminé. Tu as dit ça il y a deux heures. Elena rit. J ai presque fini cette fois. Marisol posa le thé à côté d elle. Puis elle remarqua qu Elena avait arrêté de dessiner. Qu y a-t-il ? Elena regarda vers la fenêtre. J ai eu une drôle de sensation aujourd hui. À quel sujet ? Je ne sais pas.

Elle posa sa main sur son ventre. Quelque chose était en train de changer. Marisol l observa attentivement. Peut-être que c est le cas. Elena esquissa un léger sourire. Elle se remit à ses croquis. Elle ne savait pas que l homme qu elle avait aimé autrefois se trouvait à quatre-vingts minutes de là. Elle ne savait pas qu il avait enfin découvert où elle se cachait. Elle ne savait pas que, pour la première fois depuis sa disparition, Adrian avait choisi de ne pas la poursuivre.

Au lieu de cela, il avait choisi d attendre. Pour Elena, cela finirait par avoir de l importance. Mais pour l instant, le lac les séparait encore. La distance se mesurait désormais en kilomètres, et Adrian savait exactement combien il y en avait. Elle était enfin à portée de main.