La connexion Fritillaire

Cheryl Ochoa ne croyait pas aux coïncidences. Pas lorsqu il s agissait d une disparition. Une seule etait acceptable. Deux justifiaient une enquête. Trois signifiaient que quelqu un essayait de communiquer avec vous. Elle en avait trois à huit heures le lendemain matin. La première etait la collection indépendante d Elena. Fritillaire. La deuxième etait la zone rurale où Cheryl avait tracé l achat de plusieurs articles d Elena. Le comté de Bellmere. La troisième etait la petite communauté située à l extérieur de Bellmere, connue sous le nom de Bellflower Ridge.

Cheryl étudia la carte sur son écran d ordinateur. Elle avait presque ignoré le nom, le pensant insignifiant. Il y avait plein de communautés rurales qui n avaient aucun rapport avec les résidents qui y habitaient. Ce ne fut qu après l appel d Adrian la nuit précédente qu elle décida d examiner la question de plus près. Cheryl accéda aux registres de propriété. Bellflower Ridge etait une petite zone résidentielle entourée de terres agricoles et de forêts, avec moins de trois cents résidents permanents. Elle consulta les registres de location. Ses doigts survolèrent le curseur sur l écran. Un cottage meublé avait été loué trois semaines plus tôt. Le nom sur le bail n appartenait pas à Elena Voss. Ni à Elena Cole. Il appartenait à une femme nommée Marisol Reyes.

Cheryl s adossa à son fauteuil. Ah, te voilà, chuchota-t-elle. Elle demanda immédiatement le bail d origine et, en moins de vingt minutes, elle l avait sur son bureau. Marisol Reyes. Trente ans. L ancienne résidence etait un appartement dans la ville que Cheryl connaissait déjà. Historique d emploi en tant que consultante indépendante en communication. Elle avait fréquenté la même université qu Elena Voss. Cheryl laissa échapper un léger sourire. Elle en savait déjà plus qu il ne lui en fallait sur Mlle Reyes, mais c etait suffisant. Cheryl prit son téléphone. La ligne sonna une fois avant qu Adrian ne me réponde.

Qu as-tu trouvé ? Je crois que j ai trouvé la connexion. Il devint silencieux. Dis-moi. L amie de ta femme. Marisol ? Oui. Adrian se leva de derrière son bureau. Où ? A Bellflower Ridge. Sa prise sur le téléphone se resserra. Est-elle là-bas ? Je ne sais pas encore. Alors nous devrions y aller. Avançons avec prudence. Adrian fronça les sourcils. J attends depuis des semaines. Je comprends. Alors ne me dis pas d attendre. Je te dis que si elle est là-bas, nous devrions avancer avec prudence. Adrian resta silencieux. Cheryl poursuivit. Tu la cherches parce que tu veux qu elle revienne. Elle s est enfuie parce qu elle voulait de l espace. Ces deux faits ne peuvent pas coexister au même endroit.

Je comprends cela. Vraiment ? La question le prit au dépourvu. Adrian jeta un coup d œil au mur de verre qui le séparait du reste du bâtiment. Je ne veux pas l effrayer. Bien. Je ne veux rien lui imposer. Bien. Je veux juste savoir qu elle est en sécurité. La voix de Cheryl se fit douce. Alors laisse-moi vérifier qu elle est là-bas avant que tu ne te présentes sur son seuil. Adrian libéra un soupir. Combien de temps ? J envoie quelqu un dès maintenant. Il hésita. Cheryl. Oui. Si tu la trouves... Adrian luttait avec les mots. Ne lui dis pas que je viens. Cheryl marqua une pause. Je n en avais pas l intention. Je veux qu elle ait le choix. C etait la chose la plus vulnérable qu il ait dite depuis des semaines. Si ce n etait de toute sa vie. Très bien, dit-elle. Je t appellerai dès que j en saurai plus.

La conversation prit fin. Adrian resta parfaitement immobile. Il jeta un coup d œil à l horloge. Il etait à peine neuf heures du matin. La journée entière s étirait soudainement devant lui et il etait trop fatigué pour s en soucier. Il essaya de se concentrer sur le travail, mais cela ne retint pas son attention bien longtemps. Il se força à relire des rapports financiers et parcourut plusieurs fois les mêmes paragraphes. Il assista à une conférence téléphonique et ne parvint pas à se souvenir du nom de l un des dirigeants en ligne. Lorsque Daniel entra à onze heures avec des documents à signer, Adrian fixait la même page depuis cinq minutes.

Daniel lui prit les papiers des mains. Vous fixez cette même page depuis cinq minutes. Adrian cligna des yeux et regarda vers le bas. Il ne s etait pas rendu compte qu il le faisait. Laisse-les. Daniel hocha la tête et se tourna vers la sortie. Monsieur. Daniel s arrêta. Si Voss Textiles appelle, passe-les-moi. Même si vous êtes en réunion ? Surtout dans ce cas. Daniel se tourna et quitta la pièce. Adrian resta assis avec les documents sur le bureau devant lui.

Il ouvrit à nouveau le lien vers la collection Fritillaire. Le travail d Elena occupait l écran. Il suivit l un des motifs des yeux. Il y avait quelque chose de apaisant là-dedans. La façon dont les couleurs se fondaient les unes dans les autres, la façon dont les petites fleurs étaient espacées sur le tissu. Il se demanda si elle l avait conçu en pensant à l enfant. Cette pensée faisait mal physiquement, mais il l accepta. Il avait passé trop de temps à éviter les choses difficiles dans sa vie simplement parce qu il en avait peur. Il allait cesser de fuir la douleur.

À l autre bout du comté, Elena n avait aucune idée qu on la cherchait. Elle etait assise à la table de la cuisine avec un ordinateur portable devant elle et trois échantillons de tissus sur la table. Sa collection s agrandissait. Son ventre aussi. Elle s en etait davantage rendu compte ce matin en boutonnant son jean et en réalisant qu il etait étroit. Elle avait ri de elle-même et avait attrapé une robe ample pour la porter à la place. Marisol entra dans la cuisine avec deux tasses de thé. Tu travailles depuis le petit-déjeuner. Elena lui prit l une des tasses des mains. J ai une date limite. C est toi qui as fixé la date limite. Cela ne la rend pas moins contraignante.

Marisol s assit en face d elle. Comment te sens-tu ? Bien. Marisol haussa un sourcil. Elena rit. D accord, fatiguée. C est mieux. Elena étudia l échantillon de tissu devant elle. Je pense que le motif floral a besoin de quelque chose. Qu est-ce qui ne va pas avec ? Je ne sais pas. Marisol l examina. Peut-être bien que si. Elena leva les yeux. Qu est-ce que cela veut dire ? Tu continues d essayer de le forcer vers la perfection. Elena sourit. N est-ce pas le but ? Pas toujours.

Marisol attrapa le tissu. C est beau parce que ça ressemble à quelque chose qui n a jamais été destiné à être contrôlé. Elena y réfléchit. C est peut-être ce qui me plaît là-dedans. Quoi ? Le fait que cela grandisse et prenne le dessus sans permission. L expression de Marisol s adoucit. Elena posa sa main sur son ventre. Je pense que j ai passé trop de temps à essayer de tout contrôler. Marisol ne répondit pas. Il n y avait rien à dire.

Elena regarda par la fenêtre. Le jardin s étendait depuis la maison et la petite parcelle de fritillaires etait apparue le long du bord. De petites fleurs violettes pointaient à travers la verdure. Elle sourit. Je pense que je vais garder le nom. Fritillaire ? Oui. Cela te convient bien. Elena rit. Je ne pense pas que ce soit un compliment. Si, c en est un. Ni l une ni l autre ne remarqua le véhicule noir qui passa lentement devant la maison.

À l intérieur, l enquêteur de Cheryl observait le cottage et confirmait l adresse. Il sortit son téléphone et composa le numéro de Cheryl. J ai trouvé l adresse. Et ? Il y a une femme là-bas. Cheryl se redressa. Décris-la. Fin de la vingtaine. Cheveux foncés. Elle ressemble aux femmes sur les photos que tu m as envoyées. Le cœur de Cheryl battait à tout rompre dans sa poitrine. Tu es sûr ? Pas assez sûr pour entrer. Reste là. Cheryl raccrocha et fixa la photographie sur son bureau.

Elena. Vivante. Proche. Portant possiblement son enfant. Cheryl reprit le téléphone. Adrian répondit dès la première sonnerie. Oui ? Je l ai trouvée. Il se figea complètement. Quoi ? Elena. Ses yeux se fermèrent. Elle est là-bas ? Oui. Et le bébé ? Nous ne le savons pas avec certitude, mais les indices vont dans ce sens. Adrian s assit lourdement et posa sa main sur sa bouche. Tout ce temps. Toutes ces semaines et ces mois. Toutes ces nuits sans sommeil dans la chambre de bébé. Et elle n etait plus un fantôme. Elle etait réelle. Elle etait proche. Il pouvait l atteindre.

Où est-elle ? Cheryl le lui dit. Adrian attrapa son manteau. Serai là dans une heure. Non. Il s arrêta. Quoi ? Tu n y vas pas encore. Sa mâchoire se crispa. Pourquoi pas ? Parce que tu dois décider de ce que tu vas lui dire. Je sais ce que je vais dire. Non, Adrian. Tu sais ce que tu veux dire. Elle hésita. C est différent.

Il retira lentement sa main de son manteau. Cheryl continua. Si Elena te voit et décide de s enfuir à nouveau, tu ne la retrouveras peut-être jamais. Si elle pense que tu viens pour la reprendre à cause du bébé, tu risquerais de la perdre complètement. Adrian regarda vers la chambre de bébé. Le lit d enfant assemblé se tenait dans le coin. Il comprit ce qu elle voulait dire. La trouver n etait pas le plus difficile. L amener à croire qu il n essayait pas de la contrôler l etait. J attendrai. Cheryl sembla surprise. Bien. Quand puis-je la voir ? Quand nous en saurons plus.

Adrian hocha la tête même si elle ne pouvait pas le voir. Alors découvre tout ce que tu peux. Lorsque l appel prit fin, il entra dans la chambre de bébé. Il se tint à côté du lit et posa sa main sur la barrière en bois. Elle est proche. La pièce ne ressemblait plus à quelque chose qu il avait perdu. Elle ressemblait à quelque chose qu il pouvait avoir.

Mais les promesses ne suffisaient pas pour Elena - et c etait une chose qu Adrian allait devoir accepter. Quelque part à deux comtés de là, Elena etait assise dans la lumière faiblissante et ne réalisait pas à quel point l homme qu elle avait passé les dernières semaines à essayer d oublier etait proche.