Le message

Adrian attendit jusqu au lendemain matin pour appeler Cheryl. Il passa la nuit à ressasser la décision qu il avait prise à Havenridge. Il avait repris le volant. Laissé Elena. Lui avait accordé de l espace pour rester là où elle était. Mais cela entraînait encore une autre crise ; Elena ne savait pas qu Adrian était prêt à écouter, qu il n était plus enclin à exiger qu elle lui réponde, et Adrian savait qu il devait y avoir un moyen d ouvrir une porte sans l arracher de ses gonds.

Il appela Cheryl à huit heures trente précises du matin. Elle décrocha à la deuxième sonnerie. Bonjour. Bonjour. Il y eut un moment de silence tendu. Tu es retourné à Havenridge. Ce n était ni une question ni une observation. Adrian jeta un coup d œil par la fenêtre de son bureau. Oui. Et tu ne t es pas approché d elle. Non.

Cheryl laissa échapper un soupir de soulagement lassé. C est bien. J ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. Quoi? Je veux lui envoyer un message. Les lèvres de Cheryl s entrouvrirent légèrement, prise au dépourvu. Par mon intermédiaire? Oui. Quel genre de message? Quelque chose de court. Tout dépend de ce que c est.

Adrian s affala sur son siège, repensant aux tentatives qu il avait faites la veille au soir pour écrire quelque chose. Elles semblaient toutes trop bavardes, trop émouvantes, pas assez concises. Je ne veux pas qu elle ait l impression de me devoir une explication. Donne-lui simplement la possibilité de choisir. Message reçu: je suis prêt à communiquer avec elle si jamais elle en a envie, sans engagement.

Pas assez. Pas assez quoi? C est tout ce que j ai. Cheryl marqua une pause. Tu ne demandes pas l autorisation de la voir, n est-ce pas? Non. Tu ne demandes pas son adresse. Non. Tu ne demandes rien sur le bébé, n est-ce pas?

Le regard d Adrian s adoucit. Je veux tout savoir, mais pas de cette manière. Cheryl sentit d une certaine façon que ce n était ni un jeu ni une plaisanterie. Reste simple. Adrian hocha la tête même si ce n était pas visible. Peux-tu lui dire ceci? J écoute. Il inspira profondément.

Fais savoir à Elena que je sais qu elle n est probablement pas prête à me parler, et que c est très bien ainsi. Je ne viendrai pas vers elle et je ne la forcerai pas, mais si jamais elle veut communiquer, tant que c est selon ses propres termes, même si ce n est que par texto, je suis prêt à l écouter.

Cheryl garda le silence pendant un très long moment. Adrian ajouta avec un léger soupir: Et dis-lui qu elle ne me doit pas de réponse. C est la dernière partie qui est importante. Je sais, et le fait que tu aies pris le temps de faire cela compte énormément pour moi. C est tout? Plus que tu ne peux l imaginer. Elle hésita. Mais s il te plaît, est-ce tout? Oui. D accord, je te tiendrai au courant.

À nouveau, la ligne devint silencieuse. Adrian posa son téléphone sur le bureau et, pour la première fois depuis longtemps, il n avait pas essayé d exiger, de négocier, de convaincre; il lui avait laissé la main et, pour la première fois depuis son arrivée au Texas, il devait accepter quoi qu elle décide: oui ou non, aujourd hui ou jamais.

De retour à Havenridge, Elena était à la table de la cuisine en train de boire du café lorsque sa mère entra dans la pièce avec le paquet de courrier du matin à la main. Il y a quelque chose pour toi. Elena leva les yeux. De la part de qui? Je ne sais pas. Marisol posa la lettre sur la table devant elle.

Elena fronça les sourcils en regardant l enveloppe. Le prénom n était pas indiqué, seulement son nom de famille. Elena Voss. Son estomac se tordit; elle hésita avant de retirer sa main. Tu l as ouverte? Non! D où cela vient-il? De Cheryl Ochoa. Elena se rigidifia.

L enquisrice d Adrian. L espace autour d elle sembla se vider à cet instant précis. Marisol sentit ce changement d attitude. Tu veux que je m en aille? Les yeux d Elena étaient fixés sur la lettre mais ne se concentraient sur rien. Non, ça va. Elle la rapprocha délicatement.

Ce n était pas une lettre mais une feuille de papier; elle déplia le petit carré et lut. Il n y avait pas grand-chose, en réalité, et rien ne semblait lui demander quoi que ce soit. Pas d expliquer. Pas de venir. Pas même d accepter. Elle le lut à nouveau.

Elena,

Je sais que tu n es peut-être pas prête à me parler et je ne m attends pas à ce que tu le sois. Je ne viendrai pas vers toi et je ne te forcerai d aucune manière, mais si jamais tu veux communiquer et que cela ne doit être que cela, même si ce n est que par texto, je serai toujours là pour écouter et tu ne me dois absolument pas de réponse.

Adrian.

Elle laissa les mots se poser, ses doigts se serrant sur le papier, mais ne dit rien. Marisol attendit. Qu est-ce que ça dit? Elena la lui tendit. Une fois la lecture terminée, Marisol la regarda par-dessus la table. Alors?

Je ne sais pas. La voix d Elena dépassait à peine un murmure. Qu est-ce que je ressens? La pièce était lourde de cent choses différentes. La peur. La colère. La tristesse. Le dégoût. Plus que tout, la surprise et une émotion qu elle n était pas sûre d être prête à nommer.

Il m a vraiment écoutée. Marisol haussa un sourcil. Il ne t a pas encore entendue. Je sais, mais il ne m a pas demandé de revenir. Non. Il ne m a pas demandé où j étais, n est-ce pas? Non. Il ne m a rien demandé sur le bébé.

Les lèvres de Marisol se courbèrent en un léger sourire. Peut-être est-il assez sage pour réaliser que c est quelque chose que tu devrais lui dire toi-même. Cette pensée perturba Elena ; non pas parce qu elle n y croyait pas, mais parce que cela signifiait qu elle n en avait plus le contrôle, et pour la première fois depuis des mois, c était quelque chose qu elle ne savait vraiment pas comment gérer.

Elena replia soigneusement la feuille. Je ne sais pas si je peux lui parler. Tu n es pas obligée de le faire aujourd hui, mais je pense que tu pourrais en avoir envie un jour. Elena se mordit la lèvre inférieure, fixant toujours la table. Je crois que je suis peut-être prête.

Ces quelques mots ne furent pas faciles à sortir, mais une fois libérés, Elena ne pouvait plus les reprendre. Marisol ne sourit pas. Elle ne sembla même pas particulièrement surprise en tendant la main vers celle d Elena à travers la table. Eh bien, tu peux prendre ton temps.

En regardant à nouveau le mot, elle pensa à l homme qu elle avait quitté, aux dîners qu il mangeait seul, au lit à baldaquin vide et à la photo de l enfant qu il voulait qu ils aient ensemble, à la façon dont la maison avait résonné du vide d une famille brisée sans la présence d une autre paire de pas, mais elle se souvint aussi de la façon dont il avait bordé une couverture sur elle sur le canapé, du café qu il laissait à côté de son ordinateur portable chaque matin, de la façon dont il se souvenait qu elle détestait la foule, des moments où les murs s étaient effondrés et où il lui avait permis d entrevoir son cœur gardé.

Si leur mariage n avait jamais signifié amour ou absence d amour, alors à quel moment était-il devenu autre chose? Peut-être étaient-ils tous les deux simplement effrayés comme il l était, et peut-être ne lui pardonnait-elle pas d être parti, mais peut-être que pour la première fois, Elena était prête à l écouter.

Ce soir-là, Adrian était assis seul dans son bureau. Elle n était pas revenue. Il feuilleta son téléphone pour la première fois. Le posa. Cinq minutes passèrent avant qu il ne le refasse. Il ricana, surpris de lui-même; la patience n avait jamais été son fort, mais il ne s agissait vraiment pas d une affaire professionnelle.

Il n y avait rien sur la ligne, rien dans la boîte de réception, et plus rien à dire si elle ne voulait pas rappeler. À l autre bout du comté, Elena était blottie près de la fenêtre de la chambre du bébé, le message plié dans sa main. Elle regarda le berceau vide puis la photo d échographie sur la commode. Du bout des doigts, elle suivit la courbe de son ventre.

Le bébé enroula sa main et donna un léger coup de pied. Je ne sais pas quoi faire. Elle regarda à nouveau le message. Pendant si longtemps, elle avait craint qu il ne vienne la chercher, essayant de dicter la façon dont tout reprendrait maintenant qu il était de retour, mais au lieu de cela, il lui avait laissé le choix, et maintenant, pour la première fois, cela ressemblait à un fardeau immense à porter.

Prenant une inspiration pour se calmer, elle souleva son téléphone portable. Dans la liste de contacts se trouvait un nom qu elle n avait pas osé effacer et un autre qu elle n avait pas eu le courage d ajouter. Elle survolait les touches avec son pouce. Écris juste une phrase. Ne l envoie pas tout de suite...