Ne la frightened pas

Adrian était assis en face de Cheryl dans la salle de réunion silencieuse de Cole Industries, les mains jointes sur la table. Pour une fois, il n y avait aucun ordinateur portable devant lui, aucun contrat, aucun rapport financier, aucun téléphone ne vibrant sous les messages auxquels il devait répondre. Seul le dossier de Cheryl reposait entre eux. Elena. La femme qu il avait passé des mois à essayer de retrouver. La femme dont il savait désormais qu elle était assez proche pour être atteinte, mais toujours impossiblement lointaine.

Cheryl l observa attentivement. J ai besoin de votre parole sur une chose, dit-elle. Adrian leva les yeux. Si je localise à nouveau Elena et que je confirme exactement où elle se trouve, vous n y allez pas immédiatement. Sa mâchoire se crispa fortement. Je pensais que tu l avais déjà trouvée. J ai trouvé une piste sérieuse, le corrigea Cheryl. Il y a une différence entre savoir où quelqu un pourrait être et l approcher. Particulièrement quelqu un qui a disparu parce qu elle avait peur qu on l approche.

Adrian se renfonça dans son siège. C est ma femme. Je sais. Elle porte mon enfant. Je le sais aussi. Sa voix se fit plus douce. Je veux juste m assurer qu elle est en sécurité. Cheryl l étudia pendant plusieurs secondes avant de demander : Et que se passera-t-il quand vous la verrez ? Adrian ne répondit pas. Parce qu il ne le savait pas. Il avait imaginé ce moment des centaines de fois. Parfois, Elena ouvrait la porte et se jetait dans ses bras. Parfois, elle le giflait, parfois elle pleurait, parfois elle le regardait simplement avec ces yeux fatigués et lui disait qu elle ne voulait plus jamais le revoir. Il n avait jamais imaginé la possibilité qui l effrayait le plus. Qu elle puisse le regarder et ne rien ressentir.

Cheryl referma le dossier. C est exactement pour cela que vous devez être prudent. Adrian expira lentement. Je ne vais pas l effrayer. C est bien. Je le pense vraiment. Alors n arrivez pas avec des avocats, des agents de sécurité, des cadeaux ou une déclaration dramatique. Un léger sourire sans humour effleura ses lèvres. Je ne comptais pas le faire. Vous êtes Adrian Cole. Vous avez tendance à résoudre les problèmes en y jetant des ressources. Ce n est pas un problème d affaires. Alors traitez-le comme un problème humain.

Les mots s installèrent lourdement entre eux. Adrian hocha la tête. Si Elena est retrouvée, je ne m approcherai pas d elle sans y avoir réfléchi. C est mieux. Je ne la coincerai pas. C est bien. Je ne lui demanderai pas de rentrer à la maison. L expression de Cheryl s adoucit légèrement. Et ? Adrian regarda ses mains. Je la laisserai décider si elle veut me voir ou non. Cheryl hocha la tête. C est ce que j avais besoin d entendre.

Le silence suivit. Puis il demanda doucement : Et si elle ne le veut pas ? Cheryl n adoucit pas sa réponse. Alors vous l acceptez. Les mots firent mal. Mais Adrian ne discuta pas. Il avait passé trop de temps à croire qu aimer quelqu un signifiait le retenir assez fort pour qu il ne puisse pas le quitter. Maintenant, il commençait à comprendre que parfois, l amour exigeait d ouvrir les mains. Je le ferai, dit-il.

Cheryl rassembla ses affaires. Je vais continuer à observer à distance. Si le lieu est confirmé, je vous le dirai en premier. Adrian hocha la tête. Et Cheryl ? Elle s interrompit. Ne lui laisse pas savoir que tu l observes. Je ne le ferai pas. Je ne veux pas qu elle ait peur. Cheryl le regarda un instant avant de répondre. Moi non plus.

Après son départ, Adrian resta dans la pièce, fixant la chaise vide en face de lui. Pendant des mois, il avait pensé que trouver Elena était la partie la plus difficile. Maintenant, il savait que ce n était pas le cas. La trouver n était que le début.

Il retourna dans son bureau et ouvrit un document vierge. Il hésita avant de taper. Questions pour Elena. Il fixa le titre. Puis il écrivit la première. Es-tu en sécurité ? La deuxième prit beaucoup de temps. Qu as-tu besoin que je fasse ? Puis : Que veux-tu que je sache sur notre enfant ? Il s interrompit. Ses doigts survolèrent le clavier. Enfin, il tapa : Veux-tu de moi dans ta vie ?

Adrian se renfonça dans son fauteuil, satisfait. C étaient les quatre questions qu il devait poser. Il n avait pas besoin d un discours, il n avait pas besoin d une explication préparée à l avance, il n avait pas besoin de lui dire combien il avait souffert. Elena avait souffert aussi, peut-être plus silencieusement, peut-être depuis beaucoup plus longtemps. Il referma le document. Pour la première fois depuis son départ, Adrian ne ressentait plus ce besoin désespéré de la poursuivre ; il ressentait quelque chose de plus difficile. De la patience.

À deux comtés de là, Elena se tenait dans le studio du projet Bellflower, tenant deux échantillons de tissu contre un panneau. Lequel ? demanda Clara. Elena pencha la tête. Le deuxième. La teinte la plus claire ? Oui. Je trouve que c est plus doux. Clara sourit. Je savais que tu choisirais celui-là. Elena rit doucement, sa main se posant instinctivement sur son ventre. L arrondi devenait plus visible désormais, pas encore assez pour que des inconnus le sachent immédiatement, mais suffisamment pour qu elle ne puisse plus le cacher sous des vêtements amples. Elle avait arrêté d essayer de le cacher. Il y avait quelque chose d étrange et de réconfortant à voir la preuve de la croissance de son enfant en elle.

Son téléphone sonna. Clara répondit avant qu Elena ne puisse le faire. C est l équipe de distribution. L expression d Elena changea. Cole Industries ? Clara hocha la tête. Ils aimeraient finaliser l accord de Bellflower la semaine prochaine. Elena resta immobile. Le silence se fit plus lourd dans le studio. Cole Industries. L entreprise d Adrian. Son monde. Un monde qu elle essayait de laisser derrière elle depuis des mois.

Clara remarqua son hésitation. Tu n es pas obligée d accepter. Elena fixa les échantillons de tissu. Bellflower avait commencé comme un petit projet, quelque chose qu elle pouvait bâtir de ses propres mains. Maintenant, cela devenait quelque chose de bien plus grand, et elle n allait pas laisser la peur détruire cette opportunité. Je participerai à la réunion, dit-elle. Clara leva un sourcil. Tu en es sûre ? Non. Elena sourit légèrement, puis baissa les yeux vers son ventre. Son bébé bougea doucement sous sa paume. Et je construis une vie pour nous deux. Clara hocha la tête. Alors nous allons nous préparer.

Elena se tourna vers les fenêtres. Dehors, le soleil de fin d après-midi baignait les champs de lumière dorée. Elle se demanda, brièvement, si Adrian la cherchait toujours, puis elle chassa cette pensée. Quoi qu il arrive ensuite, elle y ferait face le moment venu. Elle avait passé assez de temps à fuir hier ; elle était prête à protéger demain. Et quelque part à l autre bout du comté, Adrian apprenait à l attendre sans la poursuivre. Aucun des deux ne le savait, mais la distance entre eux commençait à changer.