Ch. 4 : SA PROMESSE.

POINT DE VUE DE YARA

Je voulais la croire, mais le souvenir du regard noir de Mère me brûlait encore l'esprit.

« Tia, dis-je doucement, elle ne veut pas que je sois là. Elle a dit que je ferais honte à notre famille. Et si elle se met encore en colère ? Et si elle fait une scène ? »

Tiana prit mes mains et les serra. « Elle ne le fera pas. Je te le promets. »

« Tu ne peux pas me promettre ça. »

« Si, je peux, dit-elle fermement. Je serai juste à côté de toi. Je veillerai à ce qu'elle ne fasse rien. Tu t'assiéras près de moi, et on se contentera de sourire, d'accord ? »

Sa voix était si chaleureuse que, l'espace d'un instant, j'en oubliai presque à quel point j'avais peur.

Pourtant, ma poitrine se serra. « Tia, je ne veux pas empirer les choses. Tout le monde va rire. Ils vont chuchoter que la honte des Hawthorne a enfin décidé de montrer son visage. »

Elle fronça légèrement les sourcils et posa sa main sur ma joue. « Laisse-les parler. Tu n'as rien à leur prouver. Tu es toujours ma sœur. Ça suffit. »

L'entendre m'appeler sa sœur me piqua de nouveau les yeux. Elle le disait toujours avec tant de facilité, même quand Mère, elle, ne le faisait pas.

Je baissai les yeux vers son épaule. La marque du fouet était encore visible sous le tissu. « Tu es blessée, murmurai-je. Tu ne devrais même pas être debout. »

Tiana laissa échapper un petit rire. « Tu oublies que je suis une Bêta. Je guéris plus vite que tu ne le penses. »

Elle disait cela sur le ton de la taquinerie, sans vantardise, mais le rappel me piqua tout de même. Je n'étais pas une Bêta. Je n'étais rien du tout.

« J'y réfléchirai », chuchotai-je.

Elle sourit et tapota doucement mon front. « Ça veut dire oui. »

« Non, dis-je rapidement, en faisant un peu la moue. Ça ne veut pas dire ça. »

« Si, ça veut dire ça, taquina-t-elle. D'ailleurs, j'ai déjà dit à Mère que tu viendrais. »

Je relevai brusquement la tête. « Tu as fait quoi ? »

Tiana pouffa. « De toute façon, tu ne me dirais pas non. Tu ne le fais jamais. »

« Ce n'est pas juste », dis-je, essayant de paraître contrariée mais échouant lamentablement. Elle avait raison, je n'avais jamais su lui dire non.

Son expression s'adoucit de nouveau. « Tu as traversé trop d'épreuves ces derniers temps, Yara. Tu as besoin de souffler un peu. Mets quelque chose de joli, mange quelque chose de bon. Le temps d'une soirée, oublie tout ça. »

« Je ne peux pas oublier », dis-je doucement.

« Alors essaie », murmura-t-elle.

Ses yeux affichaient cette même détermination douce que j'avais toujours admirée chez elle. En la voyant, ma résistance s'effondra.

« D'accord », dis-je enfin, en hochant faiblement la tête. « Je viendrai. »

Son sourire s'illumina. « Bien. Je vais demander à une des servantes de t'apporter une robe. »

« Je n'ai rien à me mettre… »

« Je m'en occupe », coupa-t-elle. « Repose-toi d'ici là. Je veillerai à ce que tout soit parfait. »

Je ne savais pas quoi dire. Je me contentai de la regarder, me demandant comment quelqu'un d'aussi gentil pouvait être né de la même femme qui me méprisait.

« Tia, dis-je doucement, pourquoi es-tu toujours aussi gentille avec moi ? »

Elle cligna des yeux, puis sourit doucement. « Parce que tu es ma petite sœur. Et parce qu'il faut bien que quelqu'un le soit. »

Ma gorge se serra, et avant même de pouvoir me retenir, je la serrai de nouveau dans mes bras. Elle rit doucement et me rendit mon étreinte.

« On se voit ce soir », dit-elle en s'écartant.

« D'accord », chuchotai-je.

Après son départ, je restai longtemps assise sur mon lit, fixant la porte close. Mon cœur se sentait à la fois plus lourd et plus léger.

J'étais terrifiée à l'idée d'affronter tout le monde à nouveau, terrifiée par les chuchotements et les regards, mais les mots de Tiana résonnaient dans mon esprit.

« Le temps d'une soirée, oublie tout ça. »

Peut-être pourrais-je essayer. Peut-être pourrais-je me tenir à ses côtés et sourire. Peut-être que, si j'avais de la chance, Mère me laisserait tranquille.

Je soupirai, me laissant retomber contre les oreillers. La fenêtre était encore ouverte, l'air du soir frais contre ma peau. Quelque part dehors, une musique se faisait déjà entendre faiblement, les musiciens répétant sans doute pour le banquet.

Je pensai au sourire de Tiana. À sa promesse.

Et malgré ma peur, une petite partie de moi espérait qu'elle avait raison.

Peut-être que ce soir serait différent.

Ce soir-là, Tiana entra dans ma chambre, portant une robe enveloppée dans une soie douce.

« Lève-toi », dit-elle d'un ton enjoué. « Laisse-moi te regarder. »

J'obéis en silence, et elle déballa la robe. Elle était bleu pâle, ornée de motifs argentés qui scintillaient faiblement à la lueur des bougies.

« Tia, elle est magnifique », chuchotai-je.

« Bien sûr qu'elle l'est. Tu mérites d'être belle. »

Elle m'aida à m'habiller, arrangeant mes cheveux et les brossant doucement. Chacun de ses gestes était plein de précaution, comme si elle craignait de me faire mal.

Une fois terminé, elle recula et sourit fièrement. « Parfaite. »

Je me tournai vers le miroir. Pendant une seconde, je ne me reconnus pas. Mes cheveux encadraient doucement mon visage, et la robe m'allait parfaitement.

« Tu es magnifique », répéta Tiana, les yeux emplis d'affection.

Je déglutis avec peine. « Tu dis juste ça pour me faire plaisir. »

« Non, pas du tout, insista-t-elle. Attends un peu que tout le monde te voie. »

Je laissai échapper un petit rire nerveux. « C'est justement ce qui m'inquiète. »

Elle serra doucement mon épaule. « N'aie pas peur. Marche juste à mes côtés et garde la tête haute. »

Lorsque nous arrivâmes dans la salle du banquet, la musique et les rires emplissaient l'air. Les grands lustres scintillaient, et l'odeur du vin et des roses flottait, dense.

À peine avions-nous atteint l'entrée que les gardes nous arrêtèrent.

« Vos identités, je vous prie », dit l'un d'eux poliment.

Tiana s'avança avec assurance. « Tiana Hawthorne, Bêta de la famille Hawthorne. »

Le garde hocha la tête et se tourna vers moi. « Et vous, mademoiselle ? »

Je me figeai. Ma gorge se dessécha. Qu'étais-je censée dire ? Je n'étais ni une Bêta, ni une Gamma, ni même une Oméga. J'étais... rien.

« Je... », bredouillai-je, baissant les yeux.

Le silence s'éternisa, et je sentais déjà les regards se poser sur nous. Mon cœur se mit à battre à toute vitesse.

« C'est ma sœur », dit rapidement Tiana en se plaçant devant moi. « Yara Hawthorne. Elle est avec moi. »

Les gardes hésitèrent un instant, puis s'écartèrent. « Bien sûr, Dame Tiana. »

Je laissai échapper un souffle tremblant en entrant. Mes mains tremblaient.

« Merci », chuchotai-je.

Tiana se tourna vers moi et dit fermement : « Ne me remercie pas. Promets-moi juste une chose. »

« Quoi ? »

« Ne laisse personne te rabaisser ce soir. Personne. »

J'hésitai, puis hochai la tête. « D'accord. »

Nous avançâmes plus loin dans la salle, mais je sentais déjà les chuchotements me suivre.

« C'est elle ? » murmura quelqu'un derrière nous.

« Celle qui n'arrive pas à se transformer ? » ricana une autre voix.

Mon estomac se noua. J'essayai de les ignorer, mais leurs mots s'accrochaient à moi comme des ombres.

Tiana se pencha vers moi et chuchota : « Ignore-les. »

J'acquiesçai de nouveau, bien que ma poitrine fût oppressée. Les rires et la musique s'intensifièrent, mais je ne pouvais penser qu'à la façon dont les gens me regardaient, comme si je n'avais pas ma place ici.

Au bout d'un moment, je m'excusai. « J'ai juste besoin de prendre l'air », dis-je à Tiana.

Elle me lança un regard inquiet mais hocha la tête. « Ne reste pas trop longtemps dehors. »

Je sortis vers la terrasse du jardin. L'air nocturne était frais et sentait légèrement le jasmin. Le bruit de la fête s'estompa derrière moi.

Je pris une profonde inspiration, essayant de calmer mes nerfs. Mon cœur battait encore la chamade à cause de tout ce qui s'était passé à l'intérieur.

Puis je le vis.

Il se tenait à quelques pas de moi, vêtu de noir, ses cheveux argentés captant la lumière de la lune. Il se tourna légèrement, et nos regards se croisèrent.

Riel.

Mon ami d'enfance. L'héritier Alpha de la meute Blackthorn. Notre meute.

Il était le même, et pourtant différent. Plus âgé. Plus fort. Ses yeux s'attardèrent sur moi avec une surprise silencieuse.

Pendant un instant, tout autour de moi sembla s'immobiliser.