Ch. 3 : Le Banquet Qu'Elle Ne Pouvait Refuser

**POV de Yara**

Cela faisait trois jours depuis le fouet, mais le souvenir s'accrochait encore à moi comme une ombre qui refusait de s'effacer. Chaque fois que je fermais les yeux, je le revoyais : le fouet de Mère fendant l'air, le corps de Tiana me protégeant, son gémissement de douleur.

Je n'arrivais pas à l'oublier.

Je marchais avec la culpabilité pesant lourdement sur ma poitrine. Chaque souffle me rappelait qu'elle avait reçu le coup destiné à moi. Chaque fois que je voyais la marque rouge pâle sur mon épaule, je pensais à celle, plus profonde, qui reposait désormais sur la sienne.

C'était ma faute. Tout cela.

Mais même rongée par la culpabilité, je ne pouvais pas quitter ma chambre. J'avais trop peur. La dernière fois que j'avais essayé de m'expliquer, j'avais failli recevoir une autre correction. Alors, à la place, je restais enfermée dans mes appartements comme une lâche, fixant par la fenêtre les terrains d'entraînement que j'avais autrefois rêvé de rejoindre.

Désormais, je n'avais même plus le droit de sortir sans permission.

Les jours passaient dans le silence. Les domestiques m'évitaient. Les plateaux de nourriture étaient laissés devant la porte sans un mot. C'était comme si je n'existais plus, comme si je n'étais qu'une tache que tous souhaitaient voir disparaître.

Le troisième soir, un bruit de pas brisa le silence. Je me figeai en reconnaissant le rythme : net, sûr de lui, glacial.

Mère.

La porte s'ouvrit sans qu'on frappe.

Elle entra avec grâce, vêtue d'une robe bordeaux profond qui la faisait ressembler en tout point à la Bêta qu'elle était. Son expression était indéchiffrable, mais dès que ses yeux se posèrent sur moi, ses lèvres se pincèrent de dégoût.

Je me levai aussitôt, mes mains tremblant légèrement tandis que je baissais la tête. « Mère. »

Elle ne répondit pas tout de suite. Elle s'avança plutôt dans la pièce, son parfum emplissant l'espace — lavande et fumée, ce parfum que j'avais autrefois aimé mais que je redoutais désormais.

Quand elle parla enfin, son ton fut sec, formel. « Tu assisteras au banquet de bienvenue demain soir. »

Je relevai brusquement la tête, surprise. « Q-quoi ? »

Ses yeux se plissèrent. « Ne me fais pas répéter, Yara. Le banquet est organisé en l'honneur des dignitaires en visite des meutes de Crescent, Blackthorn et Silver River. Tu y assisteras. Tu te tiendras bien. Et surtout, tu ne feras plus honte à cette famille. »

« Encore… » Le mot résonna dans mon esprit, lourd et cruel.

« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, Mère », dis-je doucement. Mes doigts s'entrelacèrent. « Les gens ne veulent pas de moi là-bas. Je ne veux pas vous embarrasser… »

« Tu m'embarrasses rien qu'en existant », coupa-t-elle sèchement.

Je tressaillis.

Elle continua, son ton ferme mais chargé de venin. « Mais puisque tu insistes pour respirer le même air que le reste d'entre nous, tu apprendras au moins à te tenir tranquille et à avoir l'air convenable. Ne te fais pas remarquer. Ne parle que si on t'adresse la parole. Et pour l'amour de la déesse, ne pleure pas. »

Ses mots piquèrent plus fort que le fouet.

Je me mordis fort la lèvre, me forçant à ne pas pleurer devant elle à nouveau. Elle détestait les larmes. Elle disait que seules les louves faibles pleuraient.

« Oui, Mère », murmurai-je.

Son regard s'attarda sur moi un long moment suffocant avant qu'elle ne se retourne et ne sorte, ses talons claquant doucement sur le sol. La porte se referma derrière elle dans un bruit qui semblait trop définitif.

Dès qu'elle fut partie, je me rassis au bord du lit et pressai mes paumes contre mon visage.

Pourquoi me détestait-elle autant ?

Je m'étais posé cette question trop de fois pour les compter, mais il n'y avait jamais de réponse. J'avais l'habitude de penser qu'elle se blâmait peut-être elle-même pour mon état, pour avoir donné naissance à une fille sans loup. Mais maintenant… maintenant j'avais l'impression qu'elle méprisait simplement le fait que j'existe.

« Je n'irai pas », me murmurai-je à moi-même, secouant la tête. « Je ne peux pas. Elle ne fera que trouver une autre raison de m'humilier. »

Je ne voulais pas me tenir là, entourée de gens qui chuchoteraient et riraient. Je ne voulais pas voir de pitié dans leurs yeux ni de dégoût sur leurs visages. Je ne voulais pas donner à Mère une autre occasion de me blesser.

Je me recroquevillai sur mon lit cette nuit-là, tirant la couverture sur ma tête. Peut-être que si je restais assez silencieuse, elle m'oublierait.

Le soir suivant, j'étais assise près de la fenêtre, regardant le ciel changer de couleurs, quand un coup discret retentit à la porte.

Je me figeai.

Ce n'était pas le coup sec et impatient de Mère. Celui-ci était doux. Familier.

« Yara ? »

Mon cœur bondit. « Tia ? »

Je me précipitai pour ouvrir la porte. Dès que je la vis, mes yeux se remplirent de larmes.

Elle avait meilleure mine, la couleur était revenue sur son visage, bien que son épaule soit encore bandée. Elle portait une robe crème claire et avait tressé ses cheveux en une natte soignée qui lui donnait un air presque éthéré.

« Tia », soufflai-je, ma voix se brisant. « Je suis tellement désolée. »

Elle sourit doucement, le même sourire chaleureux qui me faisait toujours me sentir en sécurité. « Tu ne devrais pas pleurer », dit-elle en s'approchant. « Tu vas abîmer ces jolis yeux. »

Mais je ne pouvais pas m'arrêter. Les larmes coulaient librement tandis que je jetais mes bras autour d'elle. « Je suis désolée, je suis tellement désolée. C'est ma faute. Tu n'aurais pas dû me protéger ce jour-là. Tu aurais pu être blessée plus gravement. Je… »

Elle m'enlaça, chuchotant doucement pour m'apaiser. « Hé, arrête. Tu trembles encore. »

« J'ai causé tout ça », murmurai-je. « Si je ne l'avais pas mise en colère, elle ne t'aurait pas frappée. »

Tiana se recula légèrement, plongeant son regard dans le mien. « Tu ne l'as pas mise en colère, Yara. C'est elle qui a choisi de l'être. Tu ne peux pas contrôler ça. »

Je secouai la tête avec obstination. « C'est quand même ma faute. Tu te fais toujours du mal à cause de moi. »

Elle soupira, sa main essuyant les larmes sur mes joues. « Si tu veux vraiment te faire pardonner », dit-elle doucement, « alors viens au banquet ce soir. »

Je clignai des yeux, confuse. « Quoi ? »

« Viens avec moi », dit-elle, souriant plus largement cette fois. « Ça fait si longtemps que tu n'as pas assisté à un véritable événement. Tu ne peux pas continuer à te cacher ici pour toujours. »

« Je ne me cache pas », murmurai-je, détournant le regard.

« Si, tu te caches », dit-elle, son ton toujours léger mais ferme. « Tu penses que si tu restes enfermée, Mère t'oubliera, mais elle ne le fera pas. Tu es sa fille, Yara. Qu'elle l'admette ou non. »