Capítulo 4

—Lo viejo se va, lo nuevo llega. Con que no estés enojada, con eso me basta.

Alexander sonrió mientras me entregaba la caja de regalo, ignorando que yo todavía me movía con torpeza debido a mi lesión en la espalda.

—Elegí esto durante mi viaje de negocios. Ábrelo.

Levanté la tapa. Adentro había un vestido rosa lleno de olanes, capas de tul y encaje de mala calidad. Era el tipo de prenda que una influencer de veinte años usaría para ir a un festival de música. En mí, una madre de familia de cuarenta años, se vería ridículo.

Pero lo más importante era que reconocí el vestido. Hace tres días lo vi en las historias de Instagram de Chloe. El texto decía: “Pedí una talla menos. Literalmente me asfixia. Se lo regalo a quien lo quiera. #FracasoDeModa”.

Así que su “regalo elegido” no era más que los desechos de Chloe, entregados a mí como si me estuviera haciendo un favor. No lo puse en evidencia. Solo dije con calma:

—Este no es mi estilo. No quiero usarlo.

Alexander puso mala cara y un destello de decepción genuina cruzó sus ojos.

—Mírate. Usas esos pants grises todos los días. Te has descuidado mucho. —Me puso el vestido en las manos y suavizó la voz—. Esta noche es importante. Por favor, ¿podrías intentarlo? ¿Por mí?

No pude pelear contra eso. Fui a cambiarme.

Frente al espejo, la tela rosa me apretaba la cintura. El corte era despiadado; resaltaba cada imperfección y me hacía ver como un embutido envuelto en algodón de azúcar. Fue humillante. Salí del vestidor deseando que la tierra me tragara.

La mirada de Alexander perdió brillo por un microsegundo, pero lo reemplazó con una actuación de admiración.

—Espectacular. Evelyn, verte así me transporta al día en que nos conocimos. Se me acelera el pulso.

Observé su hipócrita interpretación y me reí por dentro.

La gala era deslumbrante, celebrada en el salón de eventos del Ritz-Carlton. Alexander entró conmigo del brazo, captando la atención de todos. No me abandonó en un rincón como solía hacer; al contrario, interpretó a la perfección el papel de “marido devoto”.

Cuando alguien le ofreció un puro, lo rechazó con un gesto.

—Evelyn odia el olor a tabaco. Le irrita la garganta.

Cuando alguien intentó servirle una caja de whisky, cubrió su vaso.

—Hoy no. Soy el conductor designado. Quiero asegurarme de que mi esposa llegue bien a casa.

En la mesa, hizo todo un espectáculo cortando mi carne en trozos pequeños para ponerlos con cuidado en mi plato. Fue una muestra de ternura que provocó la envidia de las otras mujeres en la mesa.

—Come bien, mi amor. Has estado trabajando demasiado últimamente.

Los empleados y socios susurraban a nuestro alrededor:

—El señor Sterling es un santo. Miren cómo la trata. La señora Sterling es una suertuda.

En ese momento, los niños aparecieron de la nada. Mía señaló a Chloe, que estaba cerca de la barra, y gritó con fuerza:

—¡Mira! ¡La tía Chloe parece estrella de cine esta noche! ¡Es un millón de veces más guapa que mi mamá con esa cosa rosa tan fea!

Leo intervino con una mueca de desprecio.

—Sí, mi mamá parece que se esfuerza demasiado. Como una ama de casa desesperada. La tía sí tiene clase.

El ambiente en la mesa se congeló. Fue mortificante. Alexander puso la cara seria.

—Silencio. —Su voz no fue fuerte, pero tuvo un peso que hizo que Leo y Mía se encogieran. Los miró con marcado enfado—. ¿Así es como los crié? ¿A burlarse de la mujer que les dio la vida?

Me miró y sus ojos se detuvieron en mi expresión de incomodidad; por un segundo, pareció estar realmente arrepentido.

—Su madre es quien administra nuestro hogar. Ella es la razón por la que tienen una cama tibia y comida caliente. La van a respetar. Pídanle perdón. Ahora.