Capítulo 5

Ya no podía más. El vestido era una tortura que me apretaba las costillas y las sonrisas falsas a mi alrededor me asfixiaban.

—Necesito ir al baño. Voy a salir un momento a que me dé el aire.

Alexander estaba ocupado socializando con los inversionistas. Agitó la mano con indiferencia.

—Está bien. Si te cansas, dile al chofer que te lleve a casa. Yo regreso con los niños más tarde.

Asentí y salí del salón de baile.

En cuanto crucé la entrada del hotel, el viento helado me golpeó. Me toqué el costado y me di cuenta de que había dejado mi bolsito de mano en la sala VIP. Mis llaves y mi iPhone estaban ahí.

No tuve otra opción. Tenía que regresar.

Sin embargo, cuando empujé las puertas laterales del salón, el ambiente había cambiado.

En el pequeño escenario, Chloe sostenía un micrófono; acababa de terminar un número de jazz. Como un pajarito alegre, bajó de un salto y se lanzó a los brazos de Alexander, que estaba en la primera fila.

Alexander no la apartó. Al contrario, la rodeó por la cintura con naturalidad y le susurró algo al oído que hizo que ella se riera y le diera un golpecito de broma en el pecho.

A los empleados no parecía extrañarles. Actuaban como si aquello fuera lo más normal del mundo, o preferían ignorarlo. Algunos incluso silbaron.

—El señor Sterling y su hermana tienen un vínculo muy fuerte.

—Son los hermanos poderosos. Si no supiera la verdad, diría que son pareja.

Incluso Leo y Mía aplaudían con entusiasmo. Mía miraba a Chloe con los ojos brillantes.

—¡Mi tía parece una princesa de película, pero tan impresionante como superheroína! ¡Es guapa y tiene mucha autoridad! ¡Ese es el tipo de mujer que quiero ser!

Me quedé escondida entre las sombras, escuchando cómo mis propios hijos elogiaban a la amante de su padre mientras a mí me humillaban. Sentí un golpe duro.

En ese momento, el presentador anunció que era hora de un juego para animar la fiesta.

—Verdad o Reto.

La luz del reflector giró por el salón y se detuvo en Chloe.

—¡Reto! —gritó ella, eligiendo la opción más atrevida sin dudarlo.

El presentador miró la tarjeta y sonrió con malicia.

—¡Muy bien! ¡Tu reto es besar al hombre más importante de este salón!

El lugar se quedó en silencio. Todos miraban de reojo a Alexander y a otro ejecutivo de alto rango.

Chloe ni lo dudó. Caminó hacia Alexander, se puso de puntitas y le dio un beso largo y marcado en la mejilla.

—¡A mi hermano, obvio! No sería quien soy sin él.

Alexander no se quitó. Sonrió con condescendencia y levantó un dedo para quitarle con cuidado una mancha de labial de la cara.

—Eres una berrinchuda. Mira nada más el numerito que estás armando.

La multitud estalló en gritos y risas.

Animado por la barra libre, un directivo que ya tenía unas copas de más gritó, medio en broma:

—Si Chloe es su adorada hermana, ¿entonces qué es la señora Sterling para usted?

Apreté la manija de la puerta con fuerza. Dejé de respirar.

La sonrisa de Alexander se desvaneció un poco. Agitó el líquido ámbar de su vaso y su tono fue tan frío que rozaba la indiferencia.

—Es mi esposa —dijo, como si eso lo explicara todo—. Tenemos un pasado. Evelyn no es... emocionante, o brillante como Chloe. Pero es la madre de mis hijos.

No era emocionante.

No era brillante.

Solo era la madre de sus hijos.

Según su definición, yo era una incubadora. Una ama de llaves de lujo que le salía gratis.

Pero nunca su compañera.

No entré hecha una furia para enfrentarlo. No grité.

Solté la manija en silencio y volví a salir a la oscuridad de la noche.

Afuera, la lluvia se había convertido en un aguacero. El agua helada me golpeaba la cara y se mezclaba con mis lágrimas.

Esta vez, abrí los ojos.

Estaba mucho más despierta de lo que estuve hace dieciocho años, en aquella noche de nieve afuera de la casa de mi hermandad, cuando Alexander me pidió matrimonio.

Hay amores que son como la fruta podrida. Por más que intentes quitar las partes echadas a perder, no hay forma de ocultar el olor a podrido.