Capítulo 4

POV: Elara

De todas, la traición de Orion fue la que terminó de romperme.

Semanas atrás, tras mi crisis de llanto en la oficina de Ronan, el Consejo de Ancianos había estado a un solo voto de exiliar a Dana de Mooncrest.

A la mañana siguiente, Orion se ofreció como voluntario para liderar una expedición de caza en las fronteras. Toda la manada sabía lo que eso significaba. Era una misión suicida que tenía como objetivo explorar el territorio de los renegados en temporada de tormentas.

Estaba intercambiando su propia vida para comprarle a Dana y a su cachorro el derecho de quedarse en nuestras tierras.

Antes de marcharse, cuando lo vi por lo que creí que sería la última vez, me miró como si yo fuera un cadáver pudriéndose al sol.

—Fui un imbécil —me dijo con frialdad—. Mi peor error fue ponerte por encima de todo.

Yo no lograba entenderlo.

Él fue quien me dio la espalda. Quien quemó cada promesa. Entonces, ¿cómo podía mirarme como si yo fuera el monstruo de la historia? ¿Como si yo fuera la escoria que no merecía perdón?

Y ahora su mano, la que antes me protegía, estaba aferrada a mi garganta.

Le clavé las uñas en la muñeca, pero fue inútil. El borde de mi visión se tiñó de negro. Las lágrimas corrieron por mi rostro mientras mis pulmones ardían, suplicando por respirar.

Levanté el rostro una última vez para mirar sus ojos. Le dediqué una mirada muerta. Vacía.

Las pupilas de Orion se contrajeron de golpe.

—¡Orion, suéltala!

El grito de Nikolai desgarró la tensión de la cabaña.

Orion parpadeó, como si lo hubieran sacado a golpes de un trance, y soltó mi cuello.

Me desplomé contra la madera del piso. El aire volvió a mis pulmones. Me hice un ovillo en el suelo y empecé a toser con violencia, sintiendo el pecho en llamas.

Nikolai se lanzó hacia mí. Por un estúpido segundo, juré que me iba a rodear con sus brazos para protegerme. Pero la puerta de la habitación se abrió de improviso. Dana se asomó, recién levantada por el alboroto.

Apenas los ojos somnolientos de la loba conectaron con Nikolai... él se detuvo en seco. Y luego, me apartó de un manotazo.

Caí de espaldas, y un dolor infernal me recorrió a lo largo de mi brazo y espalda. Al bloquear la tetera hirviendo, el agua había salpicado por encima de mi hombro, empapando mi ropa.

Cassian dio medio paso hacia mí por instinto al verme caer. Pero se contuvo. Apretó la mandíbula con tanta fuerza que los músculos de su cuello se veían.

Los ojos de Orion iban y venían entre nosotros tres. Luego, comenzó a reírse. Era una risa psicópata.

—Vaya mierda. El infierno por fin se congeló. —Su mirada salvaje aterrizó en Nikolai—. ¿No eras tú el imbécil que juraba proteger a Elara por el resto de la eternidad? ¿Y ahora resulta que también haces fila para calentarle la cama a Dana?

Ladeó la cabeza, disfrutando del veneno de sus palabras.

—Así que tú también te hartaste de sus berrinches —añadió Orion—. Supongo que los tres compartimos los mismos gustos. Siempre terminamos babeando por la misma loba. Gracioso, ¿verdad?

Nikolai no abrió la boca. Lo miré fijo, con el alma hecha pedazos, diciéndole en silencio: «Ayúdame. Por favor».

Él sabía a la perfección lo que mis ojos le suplicaban. Y aun así, desvió la mirada. Mi corazón se entumeció.

Entonces, Dana frunció el ceño hacia mí.

—Tu hombro... la espalda...

Todas las miradas de la cabaña cayeron sobre mi cuerpo.

Bajé la vista. La piel me ardía como el fuego. No necesitaba un espejo para saber que la carne viva y enrojecida ya se estaba llenando de ampollas asquerosas por debajo de la tela mojada.

El silencio cayó sobre nosotros.

A lo mejor los tres idiotas esperaban que me pusiera a llorar. Que armara un escándalo. Que culpara a alguien. En lugar de eso, apoyé una mano temblorosa contra el piso y me obligué a levantarme. Cada músculo de mi cuerpo me dolía como nunca, pero mantuve la espalda recta y la cabeza en alto.

Luego, miré a Dana.

Era una loba hermosa, no podía negarlo. Rasgos afilados. Un cuerpo fuerte de guerrera. Un aroma a bosque capaz de atraparte al instante. Con razón la perseguían como lobos en celo. A veces juraba ser la única persona en este mundo que no la veneraba.

Quizá mi silencio la puso nerviosa. Dana acarició la espalda del cachorro y murmuró con el tono de una madre perfecta:

—Cuando lastimas a alguien, pides perdón. ¿Entendido?

El cachorro solo hundió la cara contra su estómago y se aferró a ella con más fuerza.

Dana soltó un suspiro y luego me miró con una lástima que me revolvió las entrañas.

—Es solo un cachorro. El ruido lo asustó —dijo, limpiándole los ojos rojos al cachorro—. Yo te pido perdón por él. Tengo ungüento para quemaduras en la habitación. Déjame curarte la herida.

—No.

Los cuatro volvieron a mirarme con sorpresa. Mi voz salió rasposa, cortante y letal.

—Quiero que las palabras salgan de la boca de ese cachorro —exigí.

La cara de Dana se endureció por un momento.

—Te acabo de decir que es un cachorro —argumentó, mirándome a la defensiva—. Obligarlo a hablar ahora mismo podría dejarle un trauma...

—Dije que pida perdón —volví a exigir.

—¡Elara! —La voz de Orion estalló, haciendo temblar los cristales.

Se interpuso como un escudo frente a Dana y al cachorro. La furia oscurecía su rostro.

—¡¿Tienes el descaro de intimidar a un cachorro después de irrumpir aquí?! —me gritó—. ¡Dana ya te ofreció perdón! ¿Qué más quieres de él? ¡¿Quieres obligarlo a llorar y a suplicarte de rodillas?!

Cassian guardó silencio. Pero la dureza en sus ojos lo decía todo. Incluso Nikolai negó con la cabeza, decepcionado de mí.

Los tres lobos que alguna vez juraron dar la vida por mí estaban ahí parados, hombro con hombro, formando un muro en mi contra. Todo para defender al mocoso adoptivo de una intrusa.

Dana se agachó y le susurró algo al oído al cachorro. Él se retorció, soltando unos quejidos como si yo fuera un monstruo a punto de comerlo vivo.

Al final, giró su cara hacia mí con un puchero en los labios.

—Perdón —masculló el cachorro.

Fue un susurro malicioso y forzado, tan bajo que apenas logré escucharlo. Aun así, la tensión en el aire seguía a punto de explotar. Dana me evaluó con una expresión indescifrable.

—Ya se disculpó. ¿Se acabó tu drama? ¿Vas a dejar que trate tu quemadura o no? Nikolai me trajo el mejor ungüento de la reserva hace un rato.

Se dio la vuelta para buscar el botiquín.

—No. —La palabra salió de mis labios como una daga afilada. Sin duda alguna.

No esperé ninguna otra respuesta. Les di la espalda, abrí la puerta de un tirón y salí tropezando hacia la oscuridad de la noche gélida, con la mirada vacía.

No miré atrás ni una sola vez.