Le premier changement

Je n'ai pas dormi après le départ de Mara.

Chaque fois que je fermais les yeux, j'entendais la voix répéter le même avertissement dans ma tête. Je me disais que c'était un rêve causé par l'épuisement, mais le second battement de cœur rendait cette explication impossible. Il continuait sous mon propre pouls.

Je me suis assise au bord de mon lit avec la lampe allumée à côté de moi. La chambre semblait normale, mais quelque chose à son sujet semblait différent. Je pouvais entendre l'horloge tictaquer à travers la pièce, et chaque mouvement semblait douloureusement fort.

Je pouvais entendre le vent frôler le toit, les branches racler contre la fenêtre, et même le faible mouvement des pas de Mara quelque part en bas.

J'ai froncé les sourcils en me rappelant que Mara était déjà descendue, et je ne comprenais pas comment je l'entendais si clairement. Je me suis levée lentement et j'ai écouté.

Il y avait encore ça. Des pas se déplaçaient sur le plancher en bois en dessous de moi, suivis du grincement doux d'un placard. Puis j'ai entendu de l'eau couler dans la cuisine.

Mon cœur a commencé à battre plus vite, et le second battement de cœur a répondu. J'ai marché vers la porte de la chambre et je l'ai ouverte.

Le couloir était sombre, mais je pouvais tout voir clairement. Le clair de lune me montrait les photos sur les murs, la table à côté de l'escalier, et même la poussière flottant dans l'air.

J'ai réalisé que je pouvais voir la poussière. Même dans l'obscurité, chaque minuscule particule semblait se détacher contre le clair de lune.

J'ai cligné des yeux plusieurs fois, mais rien n'a changé. J'ai murmuré : « Que m'arrive-t-il ? »

Un bruit est venu d'en bas, et quand je me suis tournée vers l'escalier, Mara a appelé mon nom.

Sa voix semblait plus proche qu'elle n'aurait dû l'être, alors j'ai répondu : « Je suis là », mais aucune réponse n'est venue, je suis descendue les escaliers prudemment, mais à mi-chemin, j'ai entendu un autre bruit. Quelque chose grattait contre la porte arrière.

J'ai retenu mon souffle et j'ai écouté le grattement revenir, lent et délibéré. J'ai regardé vers la cuisine. Mara se tenait près du comptoir avec le dos tourné vers moi.

« Tu as entendu ça ? » ai-je demandé.

Elle s'est retournée. « Entendu quoi ? »

« Le grattement », ai-je dit, et Mara a froncé les sourcils. « Quel grattement ? »

J'ai fixé la porte. « Il vient de l'extérieur. »

Elle a marché vers moi. « Je n'entends rien. » Un autre raclement a traîné sur le bois, cette fois je l'ai entendu clairement, mais Mara m'a seulement fixée.

« Comment peux-tu ne pas entendre ça ? » « Entendre quoi, Orelith ? » Je me suis approchée de la porte, quand le bruit s'est arrêté, j'ai atteint la poignée.

Mara a attrapé mon poignet. « Ne l'ouvre pas. »

« Pourquoi ? » ai-je demandé. « Je ne sais pas. » a-t-elle dit presque immédiatement. Le second battement de cœur a commencé à cogner sous mes côtes, quelque chose était dehors, et je pouvais le sentir.

J'ai regardé à travers le petit panneau de verre à côté de la porte, mais l'obscurité extérieure était trop épaisse pour des yeux ordinaires.

Mes sens semblaient étrangement aiguisés. Même à travers l'obscurité, je pouvais voir les arbres, la clôture et les feuilles mouillées éparpillées sur le sol aussi clairement que si la lune brillait directement sur eux.

Puis quelque chose a bougé entre les arbres, et j'ai instinctivement atteint Mara.

« Mara, reste loin de la porte », ai-je murmuré, incapable de détourner les yeux de l'obscurité extérieure. Elle a regardé de moi à la fenêtre, la confusion se répandant sur son visage. « Qu'as-tu vu ? »

« Je ne suis pas sûre », ai-je admis, parce que quoi que ce soit qui se tenait parmi les arbres avait disparu avant que je puisse comprendre sa forme.

J'ai fixé plus fort, forçant mes yeux à s'ajuster à l'obscurité, et puis la créature est apparue à nouveau, beaucoup plus loin qu'avant.

Cette fois je pouvais distinguer le contour de son corps, la façon dont il se déplaçait entre les arbres avec une aisance surnaturelle, et le faible reflet de quelque chose de pâle là où ses yeux auraient dû être.

Il était trop grand pour être une personne, et quand j'ai cligné des yeux, je pouvais le voir plus clairement, il avait quatre pattes, et mon estomac s'est retourné.

« Orelith ? » a murmuré Mara. « Il y a quelque chose dehors. » Mara s'est déplacée à côté de moi et a suivi mon regard vers l'obscurité. « Où ? »

« Entre les arbres. » Elle a fixé la forêt, mais son expression est restée confuse. « Je ne vois rien. »

Je pouvais le voir clairement, la créature se tenait immobile parmi les arbres, regardant la maison tandis que le clair de lune captait le reflet étrange dans ses yeux. Un frisson m'a traversée quand j'ai réalisé qu'il ne traversait pas la forêt. Il nous observait.

Puis il s'est retourné et a disparu entre les arbres, je me suis éloignée de la porte tandis que Mara m'attrapait les épaules. « Qu'as-tu vu ? »

Je ne sais pas, ai-je dit en regardant Mara avec de la peur dans les yeux.

Tu trembles, a dit Mara en atteignant ma main. Ce n'était pas un chien, ai-je dit, alors qu'est-ce que c'était ? a demandé Mara.

« J'ai dit que je ne sais pas. » Ma voix s'est brisée quand le second battement de cœur est soudainement devenu plus fort sous mes côtes. Avant que je puisse me stabiliser, un autre battement de cœur a atteint mes oreilles de quelque part à l'extérieur.

J'ai fixé la porte. « Il y a autre chose. Je peux entendre son cœur. » Mara m'a regardée avec incrédulité. « Tu ne peux pas entendre un battement de cœur à travers une porte. »

« Je sais », ai-je murmuré, mais le son continuait quelque part au-delà des murs. Il semblait vibrer dans mon crâne jusqu'à ce que je presse mes doigts contre mes tempes.

« Fais-le arrêter. » Mara s'est approchée. « Orelith, que se passe-t-il ? »

« Je ne sais pas. » Le battement de cœur extérieur s'est soudainement arrêté, et l'étrange battement de cœur à l'intérieur de moi a répondu, pendant un moment, tous les autres sons de la maison ont semblé disparaître, ne laissant que ma respiration et ce rythme inconnu sous mes côtes.

Mara a murmuré mon nom, mais bien que je puisse voir ses lèvres bouger, je ne pouvais pas comprendre ses mots. Puis mon ouïe est revenue d'un coup, et le flot soudain de sons m'a presque submergée.

Je pouvais entendre l'horloge en haut, les tuyaux dans les murs, la respiration de Mara, le vent dehors, et mon propre cœur frénétique. J'ai couvert mes oreilles. « Fais-le arrêter ! »

Mara m'a attrapée et m'a tirée loin de la porte. « Tout va bien se passer. »

« Non, ça ne va pas. » J'ai regardé mes mains et j'ai remarqué la pression étrange qui s'accumulait sous mes ongles, mes doigts tremblaient tandis que je les frottais ensemble, mais la sensation ne faisait que croître.

« Mara, regarde mes mains. » Elle les a fixées, et la peur sur son visage a fait chuter mon estomac. « Que font tes doigts ? »

« Je ne sais pas. » La peau autour de mes ongles s'est douloureusement resserrée, et j'ai regardé avec horreur mes ongles s'allonger et s'assombrir, leurs pointes durcies et courbées vers l'avant, devenant lentement quelque chose qui ressemblait plus à des griffes qu'à des ongles humains.

J'ai essayé de détourner le regard, mais je ne pouvais pas. « Mara », ai-je murmuré, luttant contre les larmes, « que m'arrive-t-il ? »

Elle a reculé, fixant mes mains. « Je ne sais pas. »

Le second battement de cœur a tonné sous mes côtes tandis que les griffes continuaient à se former, et j'ai finalement compris que quoi que ce soit qui m'arrivait avait déjà commencé.