La tombe

Je me suis réveillée avec de la terre pressée contre mes lèvres et la certitude que je ne pouvais pas respirer.

La panique a surgi en moi avant que je comprenne pourquoi, inondant ma poitrine comme de l'eau glacée. J'ai essayé d'inspirer, mais l'air atteignait à peine mes poumons.

Quelque chose de lourd pressait contre mon corps de toutes les directions, épinglant mes bras contre mes flancs et forçant mes genoux contre ma poitrine. J'ai ouvert la bouche pour crier, et une bouchée de terre a glissé entre mes dents.

J'ai étouffé et me suis tordue violemment, mais il n'y avait nulle part où bouger. Mes doigts ont frappé la terre tassée au-dessus de mon visage, et la réalisation m'a frappée avec une telle force que la terreur est devenue une chose vivante dans ma poitrine.

J'avais été enterrée.

Mes derniers instants sont revenus d'un coup, la lune suspendue au-dessus des arbres, la lame déchirant ma chair, l'étranger debout au-dessus de moi, et la chaleur de mon sang s'évanouissant tandis que mon corps cédait à l'obscurité.

J'étais vraiment morte, alors pourquoi pouvais-je respirer ?

La question s'est à peine formée qu'une autre vague de panique m'a saisie. J'ai griffé vers le haut, raclant mes ongles contre la terre jusqu'à ce que la douleur traverse le bout de mes doigts.

La terre s'est tassée sous mes ongles, des pierres rugueuses ont déchiré mes jointures, et chaque mouvement désespéré semblait resserrer la tombe autour de moi.

Je ne pouvais rien entendre sauf ma respiration haletante et le martèlement du sang dans mes oreilles.

« Aidez-moi », ai-je essayé de crier.

Les mots sont sortis comme un râle brisé, avalé par la terre au-dessus de moi. J'ai poussé plus fort.

Mes épaules brûlaient, mes côtes hurlaient à chaque mouvement, et la blessure en dessous semblait comme si quelqu'un avait enterré un charbon ardent dans ma chair.

J'aurais dû être trop faible pour bouger. J'aurais dû être morte. Pourtant quelque chose en moi refusait de capituler, un instinct plus ancien que la peur me poussant vers la surface.

J'ai creusé jusqu'à ce que mes doigts trouvent une terre plus meuble, l'espoir a traversé en moi si soudainement que cela faisait presque mal. J'ai attaqué la terre avec tout ce qui me restait.

Des mottes de terre se sont effondrées sur mon visage tandis que mes mains perçaient. L'air a frappé ma peau, et j'ai aspiré une respiration si profonde que mes poumons semblaient souffrir de gratitude.

J'ai poussé ma tête à travers l'ouverture et j'ai toussé violemment, vomissant de la terre sur l'herbe tandis que je tirais le reste de mon corps hors de la tombe.

Pendant plusieurs secondes, je suis restée allongée à côté, tremblante sous le clair de lune. La forêt semblait différente depuis le sol.

Les arbres s'élevaient autour de moi comme des témoins silencieux, leurs branches se tordant contre le ciel nocturne. La brume s'enroulait entre leurs racines, pâle et fine, tandis que la lune était suspendue au-dessus de moi comme un œil vigilant.

Je me suis retournée sur le dos et j'ai fixé le ciel, essayant de me convaincre que j'étais vivante.

Mes mains tremblaient, mes vêtements étaient déchirés, et ma peau était couverte de terre et de sang, mais je respirais.

J'ai lentement touché la blessure sous mes côtes, mes doigts ont rencontré une peau lisse. Il n'y avait pas de blessure par couteau, pas de chair ouverte, et pas de sang nulle part.

Je me suis figée. Ma main a bougé sur mon ventre, puis ma poitrine, cherchant la blessure qui aurait dû être là.

Ma peau était froide sous mes doigts, mais intacte. J'ai appuyé plus fort, m'attendant à la douleur, mais j'ai seulement trouvé une cicatrice sous mes côtes. Une cicatrice qui n'était pas là avant.

« Que m'est-il arrivé ? » ai-je murmuré, la forêt n'a offert aucune réponse.

Je me suis redressée et je me suis tournée vers la tombe.

Un marqueur en bois se dressait à sa tête. Le bois était vieux, assombri par la pluie, et les lettres gravées à sa surface étaient partiellement cachées sous la mousse.

Je me suis approchée en rampant, mon souffle s'est coupé. Le nom sur la tombe n'était pas le mien.

Il disait : « MARA VESPER. »

Je l'ai fixé jusqu'à ce que les lettres se brouillent, le nom de ma mère. La question m'a échappé dans un murmure tandis que j'atteignais le marqueur, mes doigts tremblant tandis qu'ils traçaient les lettres gravées. Maelyn Vesper.

Le nom de ma mère, la même femme dont le visage avait rempli les souvenirs de mon enfance, la même femme qui m'avait bordée dans des couvertures quand les tempêtes faisaient claquer les fenêtres. La même femme dont la voix m'avait suivie jusqu'à l'âge adulte comme un fil me liant à la maison.

Pourquoi le nom de ma mère était-il sur ma tombe ? Ou était-ce sa tombe ?

J'ai regardé la terre dont je venais de sortir en rampant, et quelque chose de froid a bougé en moi.

Quelqu'un m'avait enterrée ici, avait placé le nom de ma mère sur le marqueur et voulait que je disparaisse.

Une pensée terrible s'est installée sur moi comme le gel de l'hiver. Si le nom de ma mère marquait la tombe, peut-être que quelqu'un l'avait utilisé pour cacher ma mort.

Je ne pouvais pas décider laquelle des possibilités m'effrayait le plus : qu'elle soit impliquée, ou que quelqu'un veuille me faire croire qu'elle l'était.

J'ai reculé en trébuchant, fixant l'obscurité entre les arbres. Chaque ombre ressemblait soudainement à une silhouette qui observait, chaque branche semblait cacher une paire d'yeux patients.

La forêt qui m'avait effrayée avant semblait maintenant comme une pièce verrouillée dont les murs se refermaient.

Puis je me suis souvenue des mots de l'étranger. « Tu n'étais jamais censée te souvenir. » Un frisson a parcouru ma colonne vertébrale.

J'ai pressé les deux mains contre ma poitrine, essayant de calmer le rythme frénétique en moi. Mon cœur battait, mais il semblait étranger, trop lourd et puissant sous mes côtes.

J'ai fermé les yeux, pendant un moment, tout était silencieux.

Puis j'ai entendu un battement de cœur, le son n'était pas le mien, et il venait de quelque part au plus profond de ma poitrine, assez lent pour que chaque battement semble délibéré.

J'ai retenu mon souffle et j'ai écouté, me demandant si l'épuisement m'avait finalement rendue folle.

Le son étrange s'est arrêté, j'ai ouvert les yeux, le clair de lune avait changé, et le marqueur de la tombe projetait une longue ombre sur le sol.

Puis ma poitrine s'est serrée, un second battement de cœur a frappé sous mes côtes.

Je me suis fixée, incapable de respirer tandis que le rythme inconnu répondait au mien.

Il a battu une fois, et après une pause, le second battement de cœur a répondu.

Quelque chose était vivant en moi.

Et quoi que ce soit, il venait de s'éveiller.