Chapitre 2 : L'Intervention Divine

Daphné Delacroix détestait les imprévus, et encore plus la moquette tachée. Le vin rouge, sur un beige crème d'époque, relevait de l’affront personnel. Elle masqua l'incident en se positionnant stratégiquement, faisant mine de converser avec un ambassadeur ennuyeux, tout en ajustant le micro dissimulé près de sa gorge.

— Gustave, vous êtes sur écoute, n'est-ce pas ? murmura-t-elle sans bouger les lèvres. — Je suis devant la porte des hommes, Madame. L’odeur du désespoir est palpable, répondit la voix sèche de Gustave dans l’oreillette. — J’ai besoin que Cédric sorte immédiatement. Sophie Leclerc, la bibliothécaire, est sur le point d’être abordée par un architecte de quarante-cinq ans dont la femme est décédée il y a six mois. C’est un profil compétitif !

Daphné jeta un regard à Alexandre, qui parlait toujours de fusions avec Béatrice, l'air aussi passionné que s'il lisait un bilan comptable. Plan A stable, pour l'instant. Mais Benjamin...

Benjamin, l'artiste, se tenait non loin, prétendument en train d'attendre Éloïse Dubois (la restauratrice d’art). En réalité, son objectif était fixé non pas sur les œuvres, mais sur une serveuse. La jeune femme portait l'uniforme noir du traiteur, mais ses cheveux étaient coiffés en tresses complexes et un petit tatouage de libellule apparaissait au-dessus de son poignet. Elle riait avec une spontanéité que Daphné détestait : la spontanéité non filtrée.

— Gustave, mettez une pression psychologique sur Cédric pour qu'il sorte. Je vais m'occuper du Cadet.

Daphné abandonna l'ambassadeur au milieu d’une phrase sur les accords commerciaux et se dirigea, telle une panthère, vers Benjamin.

— Benjamin ! Quel beau cliché vous pourriez prendre de ces magnifiques lustres de Murano ! lança-t-elle, s’interposant entre lui et la serveuse. — Intéressant, Mère, mais ces lustres ne racontent pas d’histoire. Regardez-la, dit Benjamin, insistant du menton vers la serveuse qui tournait le dos. Elle a une vie, des rêves, une fatigue qui se voit dans la courbe de son épaule. Je parie qu’elle est étudiante en botanique.

Daphné plissa les yeux. Botanique ? C’était la dernière chose qui figurait dans le Cahier Secret.

— Cette jeune femme est charmante, mais elle est… de passage. Éloïse Dubois est là, elle s’intéresse aux couleurs et à la lumière, comme vous.

Au même instant, le talkie-walkie de Daphné crépita : « Il résiste, Madame. Je crois qu’il est en train de se nettoyer les chaussures avec le papier absorbant. »

— Un génie ! souffla Daphné. Elle se tourna vers Benjamin, essayant la douceur. Mon chéri, promets-moi que tu iras parler à Éloïse. C’est la jeune femme avec la robe en velours vert, près du Portrait d’une Dame de l’aile Ouest. — Je promets d'aller lui parler après avoir pris quelques clichés en cuisine. C’est là que se trouve le vrai spectacle.

Benjamin, armé d’un sourire innocent, se faufila dans une porte de service.

Daphné resta figée un instant. Plan B : échec. Benjamin s’est enfui dans la zone de non-droit.

Elle reprit la direction des toilettes, foudroyant du regard le majordome.

— Gustave, bougez-vous ! Je le prends en main.

Elle frappa trois coups secs à la porte des hommes.

— Cédric ! C’est Maman. Ouvrez immédiatement. — Non ! répondit une voix étouffée. Je suis hideux ! J’ai une énorme tache de vin qui ressemble à un continent sur l’Antarctique de mon smoking ! — C’est une simple auréole, et elle s’estompera. J’ai Sophie qui est seule et l’architecte approche. Pensez à Baudelaire ! Les Fleurs du Mal ont bien plus de taches que votre smoking ! — Baudelaire était maudit, Maman ! Je ne veux pas être maudit !

Daphné posa sa tête contre la porte, ses yeux se fermant d'exaspération. Elle avait une vision : Benjamin courait après une étudiante en botanique et Cédric s'enfermait pour cause de catastrophe œnologique.

— Écoutez-moi bien, Cédric. Vous allez sortir. Je vais vous confier une mission vitale pour la famille Delacroix. J’ai besoin de vous comme intermédiaire.

Le verrou de la porte glissa lentement. Cédric sortit, le visage rougi par la panique, la tache de vin à peine dissimulée.

— Quelle mission ? demanda-t-il, l'air soupçonneux. — Alexandre. Mon avocat d'affaires. Il est sur le point de faire une erreur catastrophique. Il parle à Béatrice de Valois depuis trente minutes et n'a pas prononcé un seul mot personnel ! Il est en train de saboter son mariage futur ! — Mais... que voulez-vous que je fasse ? — Allez immédiatement les interrompre. Inventez une urgence, un faux coup de fil, n’importe quoi ! Détournez-le des affaires et forcez-le à parler de quelque chose de romantique avec Béatrice. C’est une urgence. Vous êtes mon agent secret.

Cédric, obnubilé par l'idée d'une mission qui le rendait utile (et lui permettait d'éviter Sophie), se redressa, la peur laissant place à une nouvelle anxiété : celle de l'échec stratégique.

— D’accord, Maman. Je le fais.

Il se dirigea vers Alexandre et Béatrice. Daphné le regarda partir. La bibliothécaire était toujours seule. Le plan B pour Cédric était de le faire agir comme un agent double, puis de le diriger, épuisé par l'effort, vers le calme de Sophie.

Mais alors que Cédric approchait de son frère, il ne vit pas la serveuse, celle-là même qui avait distrait Benjamin, s'approcher d'Alexandre. Elle tenait une flûte de champagne et un plateau. Et elle semblait se diriger tout droit vers la conversation la plus importante de la soirée.