Chapitre 1 : Le Protocole Delacroix

Le songe de Madame Daphné Delacroix était un ballet orchestré par l'ordre. Chaque matin, le bruit de ses mocassins Hermès sur le parquet ciré du salon était le signal de l'ouverture d'un nouveau jour… et d’une nouvelle manœuvre. Mais ce matin de septembre, la mélodie était une marche militaire. Elle tenait entre ses mains non pas un café, mais son Cahier Secret, relié de cuir de veau bleu nuit, l’instrument de sa nouvelle obsession.

— Nous devons optimiser, Gustave, annonça Daphné en s’installant à la table.

Gustave, son majordome aussi discret que résigné, s’avança pour lui servir son thé Earl Grey.

— Optimiser quoi, Madame ? Les placements boursiers ? — Les placements matrimoniaux, Gustave ! Les placements matrimoniaux !

Daphné ouvrit son cahier à la page intitulée "Saison 20XX : Cibles et Stratégies". À l’encre verte, un tableau répertoriait ses trois fils, leurs défauts rédhibitoires, et la solution qu’elle avait dénichée.

— L’Aîné, Alexandre. Trente-quatre ans. Avocat. Défaut : traite l’amour comme un contrat. Solution : Béatrice de Valois. Fille de sénateur, banquière. Elle parle le même jargon de fusion-acquisition, mais elle est présentable. Il ne se méfiera pas. — Une approche très… transactionnelle, Madame, hasarda Gustave. — Exactement ! Le Cadet, Benjamin. Vingt-neuf ans. Photographe. Défaut : l’art, la saleté, l’horreur de l’engagement. Solution : Éloïse Dubois. Restauratrice d’art. Elle apprécie la beauté, mais elle a un vrai métier et ne vit pas sous un pont. Elle saura le cadrer. — Et le plus sensible… Cédric, Madame. — Ah, Cédric ! Vingt-six ans. Professeur. Défaut : la naïveté. Il s’attache à n’importe quelle femme qui porte des bracelets brésiliens et lui parle de ses chakras. Solution : Sophie Leclerc. Bibliothécaire. Solide, intelligente, une culture à toute épreuve, le genre de femme à lui préparer des infusions quand il déprime après avoir lu un poème triste.

Elle referma le cahier avec un claquement sec.

— Ce soir, Gustave, a lieu le Gala de la Fondation du Musée des Beaux-Arts. C’est l’ouverture de la Saison des Épouses. Nos trois cibles y seront, nos trois fils y seront. Et nous allons faire en sorte qu’ils se rencontrent de façon… tout à fait fortuite.

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Huit heures plus tard, le grand salon du Musée des Beaux-Arts de Paris scintillait sous la lumière des chandeliers. Daphné, majestueuse dans une robe de soie prune, était postée près de l'entrée, un verre de champagne à la main, mais l'œil sur l'horloge.

Ses premières cibles arrivèrent à l'heure : Béatrice de Valois et ses parents, le Sénateur et son épouse. Elles étaient parfaites : chic sans être ostentatoire.

Puis vinrent les fils.

Alexandre fut le premier. Veste de smoking impeccable, posture droite, il salua sa mère d'un baiser rapide sur la joue, ses yeux déjà rivés sur l'endroit où il pourrait réseauter.

— Mère. Votre gala est impeccable, comme toujours. — Alexandre. J’ai arrangé une petite rencontre pour vous. Monsieur de Valois aimerait discuter de la nouvelle législation bancaire, annonça-t-elle avec un sourire forcé. — Bien sûr. J’ai vingt minutes avant d’appeler Hong Kong.

Daphné le regarda se diriger vers Béatrice. Leur conversation démarra immédiatement, froide et technique. Parfait.

Cédric arriva ensuite, les mains moites. Il avait réussi à enfiler son smoking, mais il ressemblait à un enfant le jour de sa première communion.

— Maman, puis-je… Je ne peux pas. Il y a trop de monde. Mon cœur bat trop vite. — Mon chéri, arrêtez ces bêtises. Sophie Leclerc, la bibliothécaire, est là. Elle est charmante. Elle s’occupe du club de lecture des poètes maudits. Vous avez tellement de points communs. — Mais... Et si je renversais mon verre sur elle ? — Vous ne renverserez rien. Vous lui parlerez de Baudelaire et tout ira bien.

Elle le poussa doucement en direction du buffet, vers Sophie, puis se détourna pour accueillir Benjamin.

Le Cadet entra en dernier, mais fit plus de bruit que les autres. Il portait un smoking, oui, mais il l'avait associé à des chaussures de randonnée impeccablement cirées. Un appareil photo pendait à son cou.

— Mère, la promesse tient toujours ? Je peux shooter en coulisses ? Ces gens sont trop statiques. Je veux de l'émotion brute. — Oui, mon ange, juste après avoir pris un verre avec Éloïse Dubois. Elle est passionnée de restauration de fresques, tu pourrais la photographier au travail. — Une autre de vos rencontres fortuites ? demanda Benjamin en levant un sourcil amusé. — Mon devoir de mère, seulement. Allez, elle est près des tableaux flamands.

Daphné eut un frisson de victoire. Les trois fils étaient dans l'arène. Le plan était en marche.

Elle reporta son attention sur Cédric et la panique la frappa.

Cédric était introuvable. À la place, une flaque de vin rouge sur la moquette, près de l'endroit où elle l'avait laissé. Et un majordome qui chuchotait :

— Madame, Monsieur Cédric est aux toilettes. Il semblerait qu’il ait… glissé.

Le Plan C était déjà un désastre. Daphné serra les dents. Elle se pencha vers son sac, activa le talkie-walkie de poche, et murmura :

— Gustave, alerte rouge. Opération Sauvetage du Benjamin. Et dites à Benjamin d’arrêter de fixer cette serveuse qui porte des dreadlocks.