Chapitre 4

Chapitre 4

 Elena

Je suis née dans un appartement minuscule au-dessus d'une boulangerie, et les premières choses que mes yeux ont vues étaient la farine qui dansait dans les rais de lumière et les mains calleuses de ma mère qui pétrissaient la pâte avant l'aube.

Mes parents n'avaient rien, ni fortune ni relations, mais ils avaient l'amour, cet amour simple et tenace qui transforme un foyer modeste en palais, et je n'ai jamais manqué de chaleur, même quand les fins de mois étaient maigres et que ma mère rapiéçait mes robes au lieu d'en acheter de nouvelles.

Je me souviens de son parfum, un mélange de lavande et de levure, et de la façon dont elle me bordait le soir en me racontant des histoires de princesses qui n'attendaient pas de prince, des histoires de femmes qui se sauvaient toutes seules.

Elle aurait dû m'apprendre à me méfier des contes de fées, mais elle est morte trop tôt, emportée par une maladie qui n'a laissé que des dettes et un silence assourdissant dans la petite boulangerie.

Mon père n'a pas survécu à son chagrin, il l'a suivie deux ans plus tard, et je me suis retrouvée orpheline à dix-huit ans, sans famille, sans héritage, avec pour seule richesse une détermination farouche et les diplômes que j'avais décrochés à force de travail.

C'est cette détermination qui m'a menée, trois ans plus tard, dans cette salle de bal étincelante où la fondation Devereux organisait une soirée caritative, et où j'avais été engagée comme assistante pour aider à la logistique, une tâche modeste qui me permettait de payer mon loyer.

Les lustres de cristal déversaient une pluie de lumière dorée sur les invités, les robes de soirée bruissaient comme des ailes de papillons, et je me tenais près de la table des inscriptions, un classeur à la main, essayant de me faire aussi discrète que possible.

C'est là que je l'ai vu pour la première fois.

Damien Cross est entré dans la salle comme un roi pénètre dans sa cour, entouré d'une aura de puissance qui faisait se retourner les têtes et s'incliner les échines.

Il portait un smoking noir, ses cheveux sombres étaient impeccablement coiffés, et son regard, ce regard d'un gris presque métallique, balayait la foule avec une assurance qui m'a clouée sur place.

Je n'étais rien, je n'étais personne, une fille du peuple dans une robe empruntée, et pourtant, quand nos yeux se sont croisés, j'ai senti un choc, une décharge qui a parcouru mon corps tout entier comme si le destin venait de tirer une flèche en plein cœur.

Il s'est approché de moi, et j'ai oublié de respirer.

— Vous n'êtes pas une invitée, n'est-ce pas ?

Sa voix était grave, légèrement moqueuse, mais pas cruelle.

— Non, monsieur, je fais partie de l'organisation.

— Quel dommage. Vous êtes la plus jolie femme de cette soirée, et vous n'êtes même pas sur la liste des danseuses.

J'ai rougi, j'ai balbutié quelque chose d'incohérent, et il a souri, un sourire qui a creusé une fossette sur sa joue gauche, un sourire qui m'a fait fondre comme neige au soleil.

Il est resté près de moi toute la soirée, délaissant les héritières et les mannequins pour me parler de tout et de rien, de mes études, de mes rêves, de cette vie que je voulais construire.

— Vous êtes différente, m'a-t-il dit à la fin de la soirée, quand les derniers invités s'en allaient et que je rangeais mes dossiers, vous ne voulez rien de moi, et c'est précisément pour cela que je veux tout vous donner.

Je n'aurais pas dû le croire.

Je n'aurais pas dû tomber amoureuse d'une phrase si parfaitement calibrée qu'elle semblait tout droit sortie d'un scénario.

Mais j'avais vingt-deux ans, j'étais seule au monde, et ce prince des temps modernes me tendait la main avec une promesse d'éternité.

Tout est allé très vite, trop vite, un tourbillon de dîners aux chandelles, de week-ends à Venise, de cadeaux somptueux que je n'osais pas accepter et qu'il insistait pour m'offrir.

— Laisse-moi prendre soin de toi, murmurait-il en glissant un bracelet à mon poignet, laisse-moi te donner tout ce que la vie t'a refusé.

Je me suis laissé faire, parce que j'étais jeune, parce que j'étais amoureuse, parce que je croyais que l'amour était une réponse à toutes les questions.

Le mariage a été célébré six mois plus tard, dans l'intimité, contre l'avis de sa famille qui voyait en moi une mésalliance, une tache sur le blason des Cross.

— Je me fiche de ce qu'ils pensent, m'avait-il dit en glissant l'anneau à mon doigt, c'est toi que j'aime, Elena, toi seule.

Ces mots, je les ai portés comme un talisman pendant trois ans, je les ai répétés dans les moments de doute, quand il rentrait tard, quand il s'éloignait, quand son regard se faisait plus froid, plus lointain.

Aujourd'hui, assise sur ce lit défait dans une chambre inconnue, je les retourne dans ma tête comme on retourne une médaille pour en vérifier l'authenticité, et je découvre qu'ils n'étaient que du plomb recouvert d'or.

Je ne comprends pas.

Je ne comprends pas comment l'homme qui m'a tenu la main devant l'autel a pu me jeter dehors comme une malpropre.

Je ne comprends pas comment l'homme qui m'a promis l'éternité a pu prononcer le mot « erreur » avec une telle froideur.

Et je ne comprends pas, surtout, comment j'ai pu être aussi aveugle, aussi naïve, aussi désespérément confiante.

La pluie a cessé dehors, et le silence de cette chambre inconnue est un reproche qui m'écrase.

Je pose ma main sur mon ventre, et je jure à cette petite vie qui grandit en moi que jamais, jamais elle ne connaîtra cette douleur.