Capítulo 2

El aire se congeló en los pulmones de Aria. Su padre la miró. Por primera vez en meses, sus ojos se clavaron en los de ella, llenos de una desesperación egoísta. Roberto Stelle tragó saliva, se aclaró la garganta y se giró hacia la imponente mujer que seguía de espaldas.

​—Beatriz... por favor, concédenos dos minutos a solas con mi hija —pidió Roberto con la voz quebrada—. Necesitamos hablar con ella.

​Beatriz Lombard no se giró. Solo hizo un leve ademán con su mano, dándoles permiso sin emitir una sola palabra. Su silencio dejaba claro que no le importaban los métodos familiares, sino el resultado.

​Roberto tomó a Aria del brazo con firmeza y la arrastró hacia el fondo del despacho, cerca de una puerta lateral que conectaba con una sala de juntas contigua, lo suficientemente lejos para que los demás no escucharan los detalles.

​—Aria, tienes que hacer esto —le pidió Roberto en un susurro desesperado, apretándole el antebrazo—. Tienes que firmar ese maldito contrato. Es la única forma de salvarnos.

​Aria sintió un frío amargo recorriéndole la espina dorsal. Se soltó del agarre de su padre con un movimiento brusco, mirándolo con una mezcla de horror e incredulidad.

​—¿Que yo lo haga? —preguntó Aria, forzando la voz para no gritar—. La novia de Ezequiel es Adriana. La que salía con él y gastaba su dinero es tu niña mimada. ¿Por qué tengo que pagar yo por sus caprichos? No lo voy a hacer, papá. No voy a casarme con un hombre en coma solo para salvar tus negocios.

​La desesperación en el rostro de Roberto se transformó de golpe en algo oscuro, una línea dura que Aria jamás le había visto mientras su madre estaba viva. El hombre la acorraló con la mirada, perdiendo cualquier rastro de piedad.

​—Lo vas a hacer porque estás en deuda conmigo, Aria —soltó con frialdad.

​Aria dio un paso atrás, parpadeando, como si no entendiera el idioma en el que le estaba hablando.

​—¿De qué estás hablando?

​—¿De verdad crees que la empresa está en la ruina solo por malas inversiones? —Roberto se inclinó hacia ella, con los ojos inyectados en sangre y la respiración agitada—. Pasé años pagando los mejores hospitales del país, tratamientos experimentales y cirugías millonarias para tu madre antes de que el cáncer se la llevara. Me vacié los bolsillos por ella, Aria. Quedé al borde de la quiebra para mantenerla con vida un par de meses más. Todo ese dinero salió de mis costillas. Así que no me vengas con discursos de orgullo. Te toca pagar la deuda de tu madre y salvar el apellido que te da de comer.

​Cada palabra de su padre fue como un estilete clavándose directamente en su corazón. El dolor fue tan físico que tuvo que apoyar la espalda contra la pared para no caerse. Sintió náuseas, una mezcla de profunda ofensa y asco absoluto al ver cómo el hombre que se suponía debía protegerla usaba el cadáver de su madre como una moneda de cambio barata.

Miró a Roberto. El hombre frente a ella ya no era el padre que la cargaba en brazos de niña ni el que prometía cuidarla siempre. Ahora era un extraño, un miserable manipulador dispuesto a venderla con tal de salvar sus privilegios.

​

​En ese preciso segundo, algo se rompió dentro de ella. El llanto que amenazaba con salir de su garganta se congeló, transformándose en una costra de hielo y orgullo. Lo miró fijamente y, en el silencio de su mente, lo borró. A partir de esa noche, ella ya no tenía padre. Ya no tenía familia. Estaba completamente sola en el mundo.

​—Está bien —dijo Aria. Su voz salió extrañamente calmada, desprovista de cualquier emoción—. Voy a pagar esa deuda. Pero tú y yo terminamos aquí.

​Sin esperar una respuesta del hombre, que pareció parpadear sorprendido por la frialdad de su hija, Aria caminó con la espalda recta de regreso al centro del despacho del director. Se detuvo frente a Beatriz.

​—Traiga los papeles, señora Lombard —declaró Aria, mirando fijamente a la mujer—. Yo firmaré el contrato.