CHAPETER 1

DOE

« Non, s'il vous plaît, arrêtez ! » hurlai-je, les larmes ruisselant sur mes joues tandis qu'un loup gigantesque me déchiquetait.

Il me lacéra membre après membre. Le sang jaillissait de mon corps, mes membres et organes démembrés jonchaient le sol, certains pendant encore à mes pieds – pourtant, je restais consciente.

Malgré la profondeur des lacérations causées par ses griffes, je ne perdais pas mes sens. C'était un châtiment divin : une vague incessante de torture atroce. La douleur m'avait rendue muette.

Au moment où j'allais perdre espoir, j'entendis une voix. Une voix qui m'était trop familière.

« Doe. »

« Doe ! »

« DOE ! »

Mes yeux s'ouvrirent brusquement. Fixant le visage de mon père, marqué par l'inquiétude, je clignai des yeux à plusieurs reprises. Mon regard se porta sur les lieux. J'étais dans ma chambre, mon père accroupi près de mon lit. Soudain, la vérité m'a frappée : j'avais encore fait un cauchemar.

« Tu pleurais et criais encore en dormant, Doe. Tu es sûre que ça va ? Tes cauchemars empirent de jour en jour. Tu devrais voir le médecin de la meute. » Il me tendit une serviette, et je réalisai à quel point j'étais trempée de sueur.

« Ça va, papa. Ce n'est qu'un cauchemar », balbutiai-je en peinant à me lever du lit. Je me sentais engourdie, faible et épuisée. J'étais certaine que toute la meute m'avait entendue, surtout Raina, cette garce vagabonde. Elle et sa famille vivaient à côté depuis des années, et elle était mon pire cauchemar. Elle ne manquait jamais une occasion de dire à l'Alpha que nous étions un fardeau. On allait bientôt se faire mettre à la porte.

« C'est la troisième fois cette semaine, Doe. Ce n'est pas normal. »

« Ça va s'arrêter », répondis-je d'un ton désinvolte, rassemblant enfin assez de force pour aller à la salle de bain.

Un bref silence s'installa avant que papa ne le rompe. « La cérémonie, Doe. Je sais que tout est difficile en ce moment, mais tu ne peux pas être en retard. » À ces mots, j'entendis la porte claquer.

Je m'appuyai de tout mon poids sur le lavabo et m'aspergeai le visage d'eau froide. Je fixai la fille dans le miroir. Sa peau était trop pâle, ses cheveux noirs en désordre, et ses yeux améthyste enfoncés manquaient d'éclat. Je détestais ces yeux artificiels. Je détestais la fille dans le miroir. Je détestais être née loup-garou de rang inférieur – une oméga faible et inutile, incapable de me transformer comme les autres depuis mes seize ans.

J'avais été une paria toute ma vie. D'abord, considérée comme porte-malheur après la mort de ma mère en me donnant naissance, et ensuite, harcelée parce que j'étais une oméga.

Mon père était ma seule famille. En tant que membre ordinaire de la Meute de l'Ombre du Croissant, il n'avait pas pu me protéger complètement des rumeurs, et encore moins des cicatrices. Il cumulait les gardes, patrouilleur et instituteur, pour subvenir à nos besoins. Mais dans un monde où règnent les dents et les griffes, il ne pouvait me protéger des démons qui rôdaient au sein de la meute.

Je sortis de mes pensées et regardai par la fenêtre entrouverte de la salle de bain. La lumière avait baissé, et je réalisai que j'avais dormi toute la journée. La cérémonie n'était plus qu'à quelques heures.

J'enfilai à la hâte les vêtements les plus décents que j'avais : un vieux sweat à capuche délavé et un jean usé. Mon père était déjà parti pour son autre service, laissant un post-it sur la table que je ne pris même pas la peine de lire.

Je frissonnai sous l'effet de l'air frais du soir. Ne pouvant me transformer, je craignais le froid autant que les autres loups-garous.

De grands groupes s'étaient formés près de l'entrée de la meute. Tous étaient trop absorbés par la cérémonie pour me prêter attention. Elle n'avait lieu qu'une fois tous les dix ans. Les quatre meutes puissantes se rassemblèrent, mettant fin à leurs querelles pour prier la Déesse Lune. C'était l'occasion rêvée pour les loups célibataires.

Depuis cinq ans, nombre d'entre eux étaient sans partenaire. Bien que les quatre meutes partagent les lieux publics de Banes Town, les relations tendues rendaient la recherche d'un conjoint difficile. Mais ce soir, elles se réuniraient pour une trêve rare et sacrée.

« Commencez ! » ordonna une voix autoritaire. C'était celle du redoutable Alpha de ma meute, Varg Darkmor. Il était entouré de guerriers et de Luna.

Au signal, tout le monde s'enfonça dans les bois épais et sombres.

Je fermais la marche, capuche baissée. D'ordinaire, je n'aurais pas pu suivre, mais l'usage des pouvoirs surnaturels était interdit pendant la cérémonie – autrement dit, personne n'avait le droit de se transformer.

Soudain, quelqu'un me bouscula, manquant de me faire tomber.

« Pathétique », ricana-t-il. C'était Fenrix, un des plus jeunes guerriers et mon pire ennemi.

À mon grand soulagement, il ne me prêta plus attention.

Après cette longue marche, la forêt s'ouvrit enfin sur « l'Œil de la Lune ». C'était une immense clairière où les arbres semblaient s'écarter en un cercle parfait, dévoilant un ciel étoilé. Au centre se dressait un autel enneigé qui irradiait sous la lune.

Je restai en retrait, me fondant dans l'ombre. De là où j'étais, je ne pouvais pas voir où se trouvaient les autres meutes, mais la cérémonie avait commencé. L'air résonnait de chants rythmés et du martèlement puissant des tambours. Le tout s'acheva par un cri dans une langue qui m'était étrangère.

La tension rituelle fit place à une énergie chaotique tandis que des centaines de loups commençaient à se rassembler. C'était le moment que tous attendaient : la fièvre des amours. Je restai près d'un arbre, espérant qu'il me protégerait. Je n'avais rien à faire ici. J'étais même incapable de me transformer, encore moins de trouver un partenaire.

J'aperçus Raina dans la foule, ses cheveux écarlates luisant tandis qu'elle riait avec un homme que je ne reconnaissais pas. Le regard intrigant de Raina scrutait la foule par moments, cherchant manifestement une personne influente.

Rien d'autre ne m'intéressait, alors je fis demi-tour, prête à m'éclipser. Soudain, une odeur me frappa.

Ni une personne, ni un arbre. Une odeur. Ce n'était pas qu'une simple odeur ; c'était une véritable agression sensorielle. Cela sentait le cèdre gorgé de pluie et le chocolat noir amer. C'était terreux et ancestral. J'eus l'impression qu'un baril d'essence s'était déversé sur moi et que j'allais m'embraser.

Un choc violent me frappa. Une ombre menaçante me plaqua contre un arbre, ma tête heurtant le tronc. Je n'eus pas le temps de comprendre ce qui se passait avant que l'odeur de l'étranger ne m'envahisse. Mon corps s'embrasa. Sa proximité brouillait mes sens, et mon corps le désirait encore plus près, mais c'était dangereux.

Je luttais pour fixer son visage, et aussitôt, mon souffle me fut coupé.

Ses yeux d'obsidienne reflétaient le clair de lune, tourbillonnant d'une intensité argentée qui semblait me consumer l'âme.

« Ma compagne », grogna-t-il.