Capítulo 2

«Probablemente solo está preocupada por su hermanito. El clima está terrible allá afuera. Esperaré un poco más. Tal vez la lluvia disminuya».

El efecto fue inmediato: el canal de Slack explotó.

«La tormenta no va a mejorar esta noche.»

«Sarah, tú tienes una casa en una zona alta. No todos tienen ese tipo de privilegio.»

«Jake no estaría rescatando a nadie, solo la llevaría al hotel más cercano.»

Mi padre salió de su oficina en casa al escuchar que las notificaciones no dejaban de sonar. Miró hacia las ventanas, donde la lluvia golpeaba con fuerza el cristal.

—No dejes que Jake salga esta noche.

Sus palabras eran exactamente las mismas que había dicho en mi vida pasada.

En aquel entonces, no le había hecho caso. Después de todo, Emily acababa de graduarse de la universidad, era nueva en la ciudad y vivía sola, mientras intentaba construir su carrera.

Por eso, en el pasado, pensé que ayudarla era lo correcto.

Semanas después, los manifestantes se reunieron afuera de nuestra casa con pancartas que acusaban a mi hermano de ser un violador. Incluso, uno de ellos arrojó pintura roja sobre nuestra puerta principal.

Los reporteros acamparon afuera durante días, mientras los clientes abandonaban el negocio familiar de la noche a la mañana.

Mi padre colapsó por un derrame cerebral, mientras que mi madre sufrió un ataque cardíaco, luego de estar rodeados de desconocidos que les gritaban y les arrojaban huevos y basura.

Todavía podía verlos tirados en el pavimento, extendiendo las manos hacia mí.

Ese fue el día en que finalmente entendí que la compasión ciega puede destruir a las personas que más amas.

Mi teléfono vibró otra vez con otra notificación. Michael me había etiquetado.

«Sarah, la decisión sobre el puesto de vicepresidente regional se finalizará la próxima semana. El liderazgo no se mide solo por las cifras trimestrales. Las personas recuerdan cómo respondes cuando alguien de tu equipo necesita ayuda».

Ahí estaba. No era una orden directa. No mencionaba a Jake. Solo era un recordatorio perfectamente elaborado de que mi ascenso dependía de si parecía lo bastante compasiva.

Apoyé los dedos sobre el teclado por un segundo, antes de escribir una respuesta completamente coherente con los procedimientos de emergencia de la empresa.

«Emily, envíame tu dirección completa y el número de tu departamento. Si la inundación ha hecho que sea peligroso salir, contactaré con el equipo de respuesta a inundaciones de la ciudad y yo misma coordinaré con los servicios de emergencia si es necesario».

Su respuesta llegó casi de inmediato:

«Por favor, no lo hagas. Estoy rentando de manera ilegal. Si los servicios de emergencia aparecen, mi casero me echará. Me acabo de graduar. No puedo permitirme el único sitio que tengo».

La simpatía del canal cambió por completo hacia ella.

«Ya está lidiando con suficiente. No te escondas detrás de las políticas de la empresa.»

¿Yo era quien estaba haciendo las cosas difíciles para Emily? ¿Acaso alguno de ellos se había detenido a pensar que Emily era quien me estaba poniendo en una situación imposible?

«Siempre pensé que Sarah realmente se preocupaba por su equipo. Quizás me equivoqué.»

«Podría ayudar a alguien que lo necesita, pero en lugar de eso simplemente está viendo cómo sucede.»

«Pobre Emily. Debe ser horrible tener una gerente así.»

Solté una pequeña risa y, rápidamente, escribí una respuesta:

«Cualquiera que crea que Emily necesita que la lleven en auto es libre de ofrecerse como voluntario. Mi hermano no saldrá de casa esta noche.»

Tras esto, pulsé la opción «enviar», silencié el canal y bloqueé mi teléfono.

Si mantenerme firme me costaba el ascenso, o incluso mi trabajo, que así fuera.

Un segundo después, el teléfono de Jake se iluminó.

Al mirar la pantalla, mi hermano frunció el ceño y giró el aparato hacia mí.

«Emily Carter quiere conectarse contigo».

De alguna manera había encontrado su cuenta privada.

Su solicitud de conexión solo contenía una frase:

«Lo siento por causar problemas. Nunca quise ponerte en medio de esto.»

Sin perder tiempo, tomé el teléfono de las manos de Jake y comencé a manipularlo mientras murmuraba:

—Rechazar. Bloquear.

—Parece amable —repuso Jake, mirándome sorprendido—. No creo que esté intentando manipular a nadie.

Lo miré directamente a los ojos.

—Jake, recuerda esto. Llaman a los servicios de emergencia, contactan con la administración del edificio, y encuentran una solución real. La única razón por la que alguien ignoraría todos los canales recomendados e insistiría en que la ayudes tú es porque necesita algo de ti que no tiene nada que ver con ser «rescatada».

Mi hermano parpadeó un par de veces. Era evidente que mis palabras se habían grabado en su mente.

Lo empujé suavemente hacia su habitación.

—A partir de este momento —dije, empujándolo suavemente hacia su habitación—, te quedarás adentro. No salgas bajo ningún concepto.

Él asintió.

—Lo prometo —asintió él.

La puerta de su habitación se cerró con un clic.

Solo entonces finalmente me permití respirar.