Chapitre 6

« Tu viens avec moi. »

Lena n’eut même pas besoin de lever les yeux pour reconnaître la voix de son père. Elle essuyait encore le filet de sang au coin de sa lèvre, debout au bord de l’arène, quand Magnus s’arrêta devant elle, massif, fermé, plus Alpha que père.

Autour d’eux, la foule commençait seulement à se disperser. Les murmures s’éteignaient par vagues, mais les regards, eux, restaient accrochés à elle. À Ryker. Au duel. À ce qu’il signifiait.

Lena laissa tomber le linge imbibé de poussière.

« Si c’est pour me faire la leçon, garde ton souffle. »

Magnus ne répondit pas tout de suite. Ses yeux glissèrent brièvement sur son cou, là où la main de Ryker avait laissé des traces rouges, puis revinrent sur son visage. Quelque chose passa dans son regard — pas tout à fait de la colère, pas tout à fait de l’inquiétude. Une tension plus ancienne, plus lourde.

« Maintenant », dit-il simplement.

« Non. »

Le mot partit avant qu’elle ne le retienne.

La mâchoire de Magnus se contracta. Il ouvrait déjà la bouche lorsqu’une autre voix s’éleva derrière lui.

« Laisse-la respirer. »

Lena se retourna.

Ryker descendait les marches de l’estrade avec cette lenteur insupportablement calme qui lui appartenait déjà. Il avait retiré sa veste d’apparat, et ses manches roulées jusqu’aux avant-bras trahissaient la violence contenue du combat qui venait d’avoir lieu. Rien dans sa posture n’évoquait la fatigue. Il semblait plus dangereux maintenant qu’au cœur de l’arène.

Magnus se raidit à peine.

« C’est une affaire interne à ma meute. »

Ryker s’arrêta à leur hauteur.

« Plus maintenant. »

Lena leva les yeux au ciel.

« Formidable. Je suis ravie d’apprendre que ma vie appartient désormais à un débat diplomatique. »

Ryker posa sur elle son regard noir, direct, presque brûlant.

« Ta vie intéresse plus de monde que tu ne l’imagines. »

Elle croisa les bras, refusant de montrer à quel point cette phrase l’irritait.

« Si tu crois qu’une démonstration de force dans l’arène te donne un droit sur moi, tu peux retourner dans ta meute avec cette illusion. »

Un frisson passa dans les yeux de Ryker. Pas de colère. Quelque chose de plus précis.

« Je ne crois pas. Je constate. Tu viens de défier publiquement un accord entre deux Alphas. À partir de cet instant, tu n’es plus seulement insoumise. Tu es un point de fracture. »

Lena fit un pas vers lui.

« Alors apprends à vivre avec les fissures. »

Magnus se plaça aussitôt entre eux.

« Assez. »

Le ton vibra d’autorité. Plusieurs loups qui passaient encore près de l’arène baissèrent la tête et accélérèrent le pas. Personne ne voulait assister à un nouvel affrontement entre ces trois-là.

Magnus inspira lentement.

« Nous réglerons cela au conseil privé. »

« Très bien », répondit Ryker.

Lena, elle, eut un rire bref.

« Vous allez donc décider de nouveau de ce qui me concerne sans me demander mon avis ? Votre talent pour la cohérence est admirable. »

Magnus lui lança un regard glacial.

« Tu seras présente. Et cette fois, tu écouteras. »

« Rien n’est moins sûr. »

Pour toute réponse, son père tourna les talons. Deux gardes Storm se rapprochèrent aussitôt, comme si l’ordre silencieux avait déjà circulé.

Lena remarqua le mouvement et sentit sa nuque se raidir.

« Tu m’assignes des gardes maintenant ? »

Magnus continua de marcher.

« Je t’empêche de disparaître au moment où les conséquences de tes actes commencent. »

« Ce ne sont pas les conséquences de mes actes », répliqua-t-elle en lui emboîtant le pas. « Ce sont les conséquences de vos choix. »

Ryker suivit, silencieux.

Ils traversèrent la cour principale du manoir sous les yeux de serviteurs et de guerriers qui feignaient de baisser la tête tout en tendant l’oreille. Lena sentait encore sur elle le poids du combat, la fatigue dans ses muscles, la brûlure à sa gorge — mais quelque chose d’autre commençait à prendre le dessus. Une méfiance plus froide.

Ta vie intéresse plus de monde que tu ne l’imagines.

Cette phrase ne sonnait pas comme une menace ordinaire.

Dans la petite salle du conseil, loin du grand hall et des anciens, il n’y avait que quatre sièges occupés : Magnus, Lena, Ryker… et Darven, le second de son père, appelé comme témoin silencieux. La porte se referma derrière eux.

Magnus resta debout.

« L’affrontement public de cet après-midi change la situation. »

« Non », dit Lena. « Il révèle seulement ce qu’elle était déjà. »

« Il la fragilise », trancha Magnus. « Tu as ridiculisé une alliance devant la meute. »

« J’ai refusé d’être vendue. La nuance mérite d’être retenue. »

Darven bougea à peine, mal à l’aise. Ryker, lui, ne la quittait pas des yeux.

Magnus posa les deux mains sur la table.

« Une ancienne règle s’applique désormais. »

Lena sentit immédiatement le piège.

« Quelle règle ? »

Ce fut Ryker qui répondit.

« Lorsqu’une future union entre meutes est contestée publiquement, la personne au cœur du conflit passe sous veille conjointe jusqu’à résolution de l’accord. »

Elle le fixa.

« Sous veille conjointe ? »

« Sous surveillance », traduisit Magnus d’une voix dure.

Le silence tomba.

Puis Lena éclata d’un rire incrédule.

« Vous êtes sérieux. »

Magnus ne bougea pas.

Ryker non plus.

Cette immobilité la frappa plus fort qu’un cri.

« Donc, parce que j’ai osé dire non, vous m’offrez comme punition une cage plus élégante ? »

« Ce n’est pas une punition », dit Ryker.

Elle tourna vers lui un regard meurtrier.

« N’ose pas me parler comme si tu m’accordais une faveur. »

« Je t’accorde une protection. »

Cette fois, elle se leva si brusquement que sa chaise racla le sol.

« Je n’ai pas besoin de ta protection. »

Ryker se leva à son tour, plus lentement.

« Tu crois cela parce que tu ne vois encore qu’une partie du jeu. »

Leurs regards se heurtèrent.

Lena sentit son souffle devenir plus court, non de peur, mais d’exaspération. Il avait cette façon de parler comme s’il détenait des informations qu’elle n’avait pas. Comme s’il avançait toujours avec deux coups d’avance. Elle détestait ça. Elle détestait encore plus l’impression qu’il disait peut-être vrai.

« Explique-toi », exigea-t-elle.

Ryker inclina légèrement la tête.

« Pas encore. »

« Alors garde tes mystères pour toi. »

« Lena », intervint Magnus, « à partir de ce soir, tu restes dans l’aile nord. Deux gardes Storm seront postés à ta porte, et deux hommes de Blackwood patrouilleront dans la cour intérieure. »

Elle se tourna vers lui, sidérée.

« Tu le laisses faire entrer ses hommes ici ? »

« Ils sont déjà entrés », répondit-il. « Et ils resteront jusqu’à nouvel ordre. »

« Tu n’as donc plus honte de rien. »

La phrase lui échappa comme un coup. Magnus la reçut sans ciller, mais elle vit sa main se fermer davantage sur le bord de la table.

« J’ai honte de la naïveté avec laquelle tu confonds orgueil et liberté », dit-il d’une voix basse.

Lena pâlit, puis ricana sans joie.

« Et moi, j’ai honte de voir un Alpha si prompt à protéger ses terres et si incapable de protéger sa propre fille de ses traditions. »

Darven baissa les yeux. Même Ryker sembla se figer une seconde.

Magnus contourna la table, lentement.

« Tu iras dans l’aile nord. Tu obéiras aux règles de surveillance. Tu ne quitteras pas le domaine sans autorisation. »

« Sinon quoi ? »

Il s’arrêta tout près d’elle.

« Sinon je t’y contraindrai. »

Lena soutint son regard.

« Alors essaie. »

Le silence s’épaissit encore.

Ryker observa l’échange sans intervenir, mais sa présence dans la pièce était devenue presque oppressante. Lena sentait son attention contre sa peau, contre sa colère, contre chacune de ses respirations.

Puis Ryker parla enfin.

« Je n’ai aucun intérêt à te voir enfermée pour le plaisir. »

Elle tourna la tête vers lui.

« Voilà qui me rassure énormément. »

« Mais j’ai tout intérêt à te garder en vie. »

La phrase frappa juste.

Lena ne répondit pas tout de suite.

Magnus non plus.

Darven releva brusquement les yeux.

Et ce simple enchaînement suffit à confirmer ce qu’elle venait de comprendre : Ryker n’avait pas parlé au hasard.

Il savait quelque chose.

« En vie », répéta-t-elle lentement. « Tu veux peut-être m’expliquer pourquoi tu emploies ces mots-là ? »

Ryker la fixa un instant.

« Parce qu’à partir d’aujourd’hui, tu n’es plus seulement une future compagne contestée. Tu es devenue un symbole. »

« Ça ne répond pas à ma question. »

« Non. »

Elle serra les dents.

« Je te déteste. »

Un infime sourire passa sur sa bouche.

« Je m’en remettrai. »

Magnus frappa une fois du poing sur la table.

« Cela suffit. La décision est prise. »

Lena se tourna vers la porte.

« Très bien. Continuez à décider. Continuez à m’enfermer. Continuez à croire que ça m’apprendra à courber la tête. »

Elle posa la main sur la poignée, puis se retourna une dernière fois.

« Mais écoute-moi bien, vous deux. Une louve en cage n’apprend pas l’obéissance. Elle apprend où mordre. »

Puis elle sortit.

Dans le couloir, deux gardes l’attendaient déjà.

Elle les dépassa sans un mot, les poings serrés, la rage bouillonnant sous sa peau. Pourtant, au milieu de cette colère, une pensée plus glaciale s’installait.

Ryker avait dit la vérité sur un point.

Quelque chose avait changé.

Et si l’on voulait désormais la surveiller avec autant d’ardeur, ce n’était peut-être pas seulement pour briser sa rébellion.

C’était peut-être parce qu’au-dehors, quelque chose commençait déjà à la traquer.