Chapitre 1 — Le Rassemblement des Meutes

Éabha

La lune est pleine.

Sa lumière argentée inonde ma chambre, caresse ma peau nue pendant que je passe la robe blanche de ma mère. Mes mains tremblent légèrement sur le tissu précieux, celui qu'elle portait le jour de son mariage, celui qu'elle a gardé pendant vingt-trois ans dans une boîte en cèdre, protégé par des sachets de lavande. Le tissu glisse sur mes épaules, épouse mes formes, et pour une fois, je me sens belle.

Je suis omega.

Dans la hiérarchie des loups-garous, je suis tout en bas. La plus faible, la plus soumise, celle que les autres protègent ou méprisent selon leur humeur. Mon odeur est douce, trop douce, celle qui attire les alphas et fait baisser les yeux aux bêtas. J'ai toujours été frêle, menue, avec des os trop fins et des muscles trop mous pour me battre. Les autres filles de mon âge chassaient déjà, apprenaient à se défendre. Moi, je restais à la maison, à coudre, à cuisiner, à apprendre à être une bonne petite omega soumise.

Mais Liam m'aimait comme j'étais. Il disait que ma faiblesse le rendait plus fort. Que ma douceur était un trésor. Que j'étais belle, si belle, avec mes grands yeux clairs et mes cheveux si pâles qu'ils semblent argentés sous la lune.

— Tu es magnifique, ma fille.

Je me retourne. Maman est dans l'embrasure de la porte. Elle aussi est omega, comme sa mère avant elle. Une lignée de faibles, de soumises, de femmes qui baissent les yeux et obéissent. Mais aujourd'hui, ses yeux brillent de larmes qu'elle refuse de laisser couler. De fierté.

Elle entre, ajuste une bretelle, lisse une mèche de mes cheveux. Ses doigts sont doux, malgré les années de travail. Elle sent le pain chaud et la lavande.

— Il va tomber à la renverse quand il te verra. Aucun alpha ne pourra résister à une omega aussi belle que toi.

— C'est lui qui devrait être magnifique, maman. C'est son grand jour.

Elle secoue la tête, attrape mon menton entre ses doigts. Son regard est intense, presque fiévreux.

— C'est TON jour, Éabha. Ne l'oublie jamais. C'est toi l'âme sœur. C'est toi qu'il a choisie depuis toujours. Peu importe que tu sois omega. Peu importe que d'autres soient plus fortes, plus puissantes. Le destin vous a liés, et rien ni personne ne peut changer ça.

Depuis toujours. Depuis notre naissance, le lien d'âme sœur existe entre Liam et moi. Nous l'avons toujours su, ressenti comme une chaleur au creux de la poitrine, une certitude. Liam est à moi. Je suis à lui. Rien ni personne ne peut changer ça.

Même s'il est alpha. Même que je ne suis qu'une omega.

Papa attend dans la cuisine. Lui est bêta, ni fort ni faible, juste un homme ordinaire qui a épousé une omega et en a conçu une autre. Il a mis son costume du dimanche, celui qu'il ne sort que pour les mariages et les enterrements. Il me regarde entrer et son visage s'illumine d'une fierté si immense que je sens mes joues chauffer.

— Si ta mère voyait ça, murmure-t-il en parlant de sa propre mère, disparue depuis longtemps.

— Elle me voit, papa. Elle est là.

Il hoche la tête, trop ému pour parler, et m'offre son bras. C'est lui qui va me conduire au Grand Rassemblement. C'est lui qui va me remettre à Liam devant toutes les meutes d'Irlande.

La route est longue jusqu'à la clairière sacrée. Des centaines de loups-garous convergent de partout, certains que j'ai vus grandir, d'autres venus des contrées les plus reculées. Le Grand Rassemblement a lieu une fois par an, sous la pleine lune d'été. Cette année, il est spécial. Cette année, il officialise mon lien avec Liam.

— Tu es nerveuse ? demande papa.

— Non. Juste impatiente.

Je sens Liam. Sa présence au bout du lien, chaude et rassurante. Il est déjà là-bas, je le sais, au cœur de la clairière, à préparer son discours. Il m'a dit qu'il voulait que ce soit parfait. Qu'il avait préparé des mots spéciaux, rien que pour moi.

La clairière est immense, entourée de chênes centenaires dont les branches forment une voûte au-dessus de nos têtes. Des torches flambent partout, projetant des ombres dansantes sur la foule. Il doit y avoir cinq cents loups, peut-être plus. Les chefs des meutes sont assis sur des trônes de pierre, disposés en cercle. Au centre, l'estrade de bois où les annonces officielles sont faites.

Liam est là.

Il se tient près de l'estrade, entouré d'autres jeunes alphas de son âge. Il porte une tunique noire, simple mais élégante, qui met en valeur ses épaules larges, sa carrure de dominant. Mon cœur fait un bond quand il tourne la tête et que nos regards se croisent.

Il me sourit.

Ce sourire que j'aime tant, un peu en coin, celui qu'il n'a que pour moi. Je lui rends, et je sens le lien vibrer entre nous, cette connexion invisible qui fait que je sais ce qu'il ressent sans qu'il ait besoin de parler. Ce soir, il est calme. Concentré. Peut-être un peu nerveux, mais c'est normal.

— Je vais te laisser avec les autres femmes, dit papa en m'embrassant le front. Je te retrouverai après la cérémonie.

— Ne pleure pas trop, je rigole.

— Je ne promets rien.