Chapitre 6

"Un guerrier insensé s'appuie sur sa fierté pour livrer ses batailles, mais un véritable prédateur sait que la fierté est la première chose qui fait mourir un homme dans l'obscurité." La voix de Valentina trancha l'air humide de la cabane pourrissante alors qu'elle franchissait le seuil en bois. Elle se figea dans l'embrasure, son regard se verrouillant sur Roman agenouillé dans la terre tandis qu'il serrait son poignet enflé et paralysé contre sa poitrine.

Dante se tenait au-dessus du garde d'élite, les épaules détendues et les mains reposant à ses côtés. La lame argentée que Roman avait brandie gisait enfouie dans la terre entre eux, captant la faible lumière de la lune filtrant à travers le toit brisé.

"Il a utilisé une sorte de magie noire sur moi, Valentina," articula Roman à travers ses dents serrées tandis que la sueur coulait sur son visage pâle. "Exécute-le sur place avant qu'il ne retourne ses tours contre nature contre le reste de la meute."

"Tu as apporté une lame dans les quartiers d'un prisonnier désarmé parce que ton ego ne supportait pas une humiliation mineure," dit Dante sans regarder le guerrier rampant. "Tu as perdu ton arme parce que ta prise était faible et ton esprit imprudent."

Valentina avança plus loin dans la pièce et ferma la lourde porte derrière elle pour bloquer la scène aux gardes qui passeraient. Elle regarda l'angle étrange de l'articulation du bras de Roman et réalisa que l'os avait été écrasé par une simple force physique.

"Tais-toi avant de ridiculiser davantage ta lignée," ordonna Valentina à son pair d'un regard acéré qui n'offrait aucune sympathie. "Si mon père te voit dans cet état, il te dépouillera de ton rang avant le lever du soleil."

"Il a brisé mon poignet sans même se transformer en loup," grogna Roman en luttant pour se relever du sol boueux. "Vas-tu défendre cet errant après qu'il a posé ses mains sur l'héritier de ton conseil ?"

"Tu as brisé les lois de notre territoire en t'introduisant dans sa cellule au milieu de la nuit pour lancer un assaut non sanctionné," lui rappela Valentina avec une pointe froide dans la voix. "Si cette stupidité parvient aux oreilles du conseil, tu perdras ton commandement pour avoir échoué à vaincre un homme que tu appelles un raté."

Dante regarda les deux guerriers échanger des paroles acérées, ses yeux sombres analysant chaque mouvement subtil de leurs corps. Il pouvait sentir la chaleur résiduelle du lien d'âme sœur rejeté pulser sous sa peau, mais il garda sa respiration régulière pour masquer sa réaction.

"Elle dit la vérité sur ton échec, Roman," dit Dante en faisant un pas lent vers le centre de la pièce. "Tu peux dire à l'Alpha qu'un humain t'a brisé, ou tu peux marcher jusqu'à l'aile médicale et prétendre que tu es tombé pendant la patrouille de nuit."

Roman fusilla Dante d'un regard empli d'une haine profonde qui rendait sa respiration saccadée. "Ce n'est pas fini, exilé," cracha Roman dans la terre en traînant son corps lourd vers la sortie. "Je te verrai personnellement jeté dans la rivière avant la fin de la semaine."

"Si tu prononces un seul mot sur ce qui s'est passé dans cette cabane ce soir, je dirai à mon père que tu as supplié un humain pour obtenir miséricorde," avertit Valentina Roman avant qu'il ne puisse franchir la porte sous la pluie. "Va voir les guérisseurs en silence complet et invente une histoire d'accident d'entraînement."

Roman serra les dents dans une profonde humiliation, sachant qu'exposer sa défaite ruinerait sa position parmi les gardes d'élite. Il se glissa à travers l'ouverture étroite de la porte en bois et disparut dans l'obscurité de la nuit orageuse sans un mot de plus.

Le lourd silence revint dans la petite cabane, suffocant et chargé d'une énergie agitée qu'aucun des deux ne pouvait ignorer. Valentina tourna son regard vers Dante, étudiant le grand homme qui se tenait au centre de la pièce pourrissante comme s'il possédait l'espace.

"Tu possèdes une quantité terrifiante de pouvoir pour quelqu'un qui prétend n'avoir aucun esprit de loup dans son sang," dit Valentina, sa voix descendant dans un ton bas qui remplissait la pièce silencieuse. "Un humain normal ne peut pas écraser le poignet d'un guerrier d'élite avec ses doigts nus."

"Je t'ai dit auparavant que la survie dans les terres rogues exige plus que la force brute," répondit Dante en s'approchant jusqu'à ce que l'odeur de la pluie et du pin écrasé l'enveloppe. "Un homme apprend à utiliser son corps quand il n'a pas de griffes pour sauver sa vie."

Valentina refusa de reculer, même si l'attraction magnétique entre leurs âmes brûlait comme du fer chaud dans ses veines. Elle força ses yeux à rester stables sur son visage, cherchant le moindre signe de tromperie ou de faiblesse.

"Mon père s'attend à ce que tu craques sous le poids des tâches que nous te donnerons demain," murmura Valentina en observant la montée et la descente subtiles de sa large poitrine. "Il croit que tu es un chien brisé qui baissera la tête jusqu'à ce qu'il meure dans nos champs."

"Ton père ne sait pas ce que je suis capable d'endurer pour le bien de ma sœur," déclara Dante avec une résonance profonde dans son ton qui vibrait à travers la petite pièce. "Je porterai n'importe quel fardeau qu'il placera sur mes épaules jusqu'à ce que Lyra soit guérie."

Valentina sentit une étrange douleur dans sa poitrine à la mention de sa sœur, mais elle repoussa rapidement le sentiment sous son extérieur discipliné. Elle avait besoin de connaître l'étendue réelle de ses capacités avant que son père ne réalise quel genre d'homme dangereux marchait parmi eux.

"Si tu veux continuer à mériter son médicament, tu te présenteras à la frontière nord aux premières lueurs de l'aube," ordonna Valentina avec une posture sévère qui masquait son tourment intérieur. "Tu dégageras seul la crête dangereuse le long du ravin, là où les patrouilles de rogues sont connues pour chasser."

Dante plongea son regard dans ses yeux et vit le défi caché sous son ordre acéré. "Tu m'envoies dans la section la plus dangereuse de ton territoire sans arme ni bouclier," observa-t-il avec une composture tranquille qui l'intrigua encore davantage.

"Je te donne une chance de prouver si ta vitesse de ce soir était un heureux accident ou quelque chose de bien plus dangereux," déclara Valentina en atteignant le loquet en fer de la porte. "Si tu survis au périmètre nord d'ici la tombée de la nuit, je pourrais commencer à croire tes histoires sur les terres rogues."