Chapitre 1

Point de vue d'Olivia

« Tu vas épouser Nathan Hayes et c'est définitif. »

La voix de mon père n'avait rien dedans. Elle est sortie plate, comme si mon destin était déjà décidé. Comme s'il me lisait la météo. Je ne pouvais pas croire ce que je venais d'entendre. Les mots ont résonné fort dans mon oreille. Je me suis sentie étourdie pendant une seconde.

Je l'ai levé les yeux vers lui depuis là où j'étais debout comme un soldat en uniforme et en service.

« Je suis désolée, quoi ? » ai-je dit.

« Ne joue pas l'idiote avec moi. Je ne vais pas me répéter, mademoiselle Olivia ! » Il ne me regardait même pas. Il se tenait près de sa fenêtre avec la ligne d'horizon de Seattle derrière lui. Son bureau. Sa vue avec des murs en verre et un fauteuil en cuir qui coûtait plus que toute ma vie réunie. Je n'avais jamais traversé ce bureau que lorsque j'apportais du café ou venais le nettoyer. Une partie de mon travail était de nettoyer son bureau tous les jours. Il s'en assurait.

« Jessica est trop jeune. Les Hayes n'attendront pas. » Il a regardé à côté et a dit calmement : « Tu prendras sa place. »

« NON ! JE NE FERAI JAMAIS UNE TELLE CHOSE ! EST-CE QUE JESSICA EST VRAIMENT TROP JEUNE OU TU AS CHANGÉ D'AVIS PARCE QUE TU NE VEUX PAS QUE TA PRÉCIEUSE FILLE SOIT PRISE DANS UN MARIAGE SANS AMOUR COMME CELUI-CI ? HEIN ? »

Il s'est retourné alors. Les mêmes yeux froids qu'il avait eus toute ma vie. Les yeux qui m'ont regardée tomber dans les escaliers quand j'avais huit ans et… il est juste parti comme si je n'étais même pas là. Il me regardait pleurer de faim et me disait d'arrêter le bruit. Mais ma jeune sœur Jessica, elle avait toujours exactement le contraire.

« Qu'est-ce que tu as dit ? »

« TU M'AS ENTENDUE ! NON ! » Ma voix tremblait mais elle est sortie. « Je ne le ferai pas. »

Il a ri fort. Ses épaules montaient et descendaient mais le son qui venait du rire n'avait rien de drôle.

« Qu'est-ce que tu penses que c'est exactement ? Tu penses que tu as un CHOIX ? Tu penses que tu as ton mot à dire là-dedans ? Écoute, jeune fille. Ne me fais pas enrager. La fusion est fixée. L'accord a été signé. TU.VAS.EPONSER.NATHAN HAYES ! Compris ?

« Pourquoi me détestes-tu autant, père ? » Ma voix tremblait. « Je suis également ta fille. Est-ce que je suis tombée du ciel ? Depuis le tout début tu as toujours favorisé Jessica et tu me fais souffrir intentionnellement. Est-ce ma faute si je suis une fille ? Jessica n'est-elle pas aussi une fille ? »

« Tu es audacieuse, jeune fille », a-t-il dit. « Ce n'est pas la même chose. Jessica est ma fille en or et toi… tu es juste une erreur. Une erreur imprévue qui aurait pu être évitée. »

« Je vais partir », ai-je dit frénétiquement. « Je ferai mes valises ce soir. Tu ne me verras plus jamais. Tu ne veux pas de moi. Tu ne m'aimes pas comme ta fille. Vous ne m'avez jamais aimée. Je sais que tu es fatigué de moi, mais tu n'as pas à me jeter comme ça. Je pourrais juste quitter vos vies pour toujours. » Je me suis tenue au fauteuil devant moi pour me soutenir. Je tremblais littéralement de partout.

« Partir avec quoi ? » Il a commencé à marcher vers moi. Lentement. Ses chaussures étaient bruyantes sur le sol. « Tu n'as pas d'argent. Cette voiture démarre à peine. Pas d'amis. Personne qui te prendrait chez lui. Alors où vas-tu exactement, Olivia ? Hein ? » Ses yeux se sont écarquillés et il m'a lancé un regard interrogateur.

J'ai ouvert la bouche et je l'ai refermée. La vérité était juste là dans ma poitrine comme une pierre. Il avait raison. Il avait toujours raison sur ces choses. Je n'avais personne. J'avais vingt-deux ans et je n'étais jamais allée nulle part, je n'avais jamais rien fait et je ne connaissais pas une seule personne qui se souciait réellement de savoir si j'existais ou non. Les larmes coulaient sur mes joues en refusant de s'arrêter.

« C'est ce que je pensais. » Il s'est arrêté assez près pour que je puisse sentir son parfum. Le même parfum qu'il portait toute ma vie. L'odeur que je sentais chaque fois qu'il passait sans me regarder.

« Tu vas épouser Nathan Hayes et tu souriras tout le temps. Parce que si tu ne le fais pas, je prends tout. La maison. Ton petit boulot. Chaque centime. Tu seras à la rue et personne dans cette famille ne te donnera la moindre aide. Pas moi. » Il a pointé son torse. « Pas ta mère. Pas Jessica. » Il a dit fermement avec un visage sérieux.

Mes mains avaient commencé à trembler. Je les ai pressées à plat contre mes jambes mais elles ne s'arrêtaient pas. Elles ne s'arrêtaient jamais près de lui.

« Je te hais », ai-je dit. À peine un murmure.

Il a souri. La première fois qu'il m'a jamais souri mais pas un sourire gentil.

« Haïs-moi autant que tu veux. Épouse-le, c'est tout. » Il a haussé les épaules.

Il est sorti du bureau et la porte a claqué derrière lui.

Je suis restée là seule dans son bureau avec sa vue et son monde et ses mots encore suspendus dans l'air. Je me suis sentie paralysée pendant quelques secondes. Je pouvais bouger mes jambes ou mon corps. C'était comme si ma tête était trop lourde pour que je puisse la porter.

Tu n'as rien.

Personne ne t'aidera.

Épouse-le, c'est tout.

Je suis rentrée à pied ce soir-là parce que ma voiture ne démarrait pas encore. Il pleuvait, et le froid traversait directement ma fine veste. Quand je suis arrivée à la maison, je frissonnais. Mes dents claquaient si violemment que je pouvais à peine le contrôler. Mes doigts étaient engourdis et l'eau coulait de mes cheveux sur mon visage.

Jessica était sur le canapé blanc avec les pieds en haut et son téléphone dans la main. Elle portait un pull en cachemire rose coûteux. Ses cheveux étaient parfaitement bouclés. Elle m'a regardée et son nez s'est plissé comme si elle avait attrapé une mauvaise odeur.

« Tu dégouttes sur le sol », a-t-elle dit.

Je me suis tenue là avec de l'eau qui formait une flaque autour de mes chaussures, s'imprégnant dans le tapis blanc.

« Est-ce que tu savais », ai-je dit calmement.

« Savais quoi ? »

« À propos du mariage. À propos de moi prenant ta place. Pourquoi dois-je épouser ton fiancé ? »

Elle a posé le téléphone et s'est assise droite, les yeux s'écarquillant et s'adoucissant. Le regard qu'elle perfectionnait depuis qu'on était enfants. Le même regard qui m'a fait enfermer dans le sous-sol à douze ans parce qu'elle a dit à tout le monde que je l'avais frappée. Je ne l'ai jamais touchée. Mais personne ne m'a crue de toute façon.

« Olivia », a-t-elle dit. « Je n'avais aucune idée. Je suis tellement désolée », a-t-elle dit d'une voix apaisante.

Elle n'était pas désolée. Je pouvais le voir assis juste là dans ses yeux. Le petit éclat. Le coin de sa bouche qui voulait constamment se relever.

« Tu mens ! » ai-je dit. J'ai pointé mes doigts vers elle. « Probablement, le mariage n'est pas bon mais il devait arriver pour que la fusion tienne ! Je suis sacrifiée, c'est ça ? » J'ai incliné la tête et j'ai lancé un regard interrogateur.

Le regard doux est tombé de son visage comme s'il n'avait jamais été là. « Et alors si c'est le cas ? »

Je me suis dirigée vers elle, laissant des marques mouillées sur le tapis. Le même tapis pour lequel ma mère m'a crié dessus quand j'avais dix ans pour avoir laissé des traces de boue. Le même tapis que Jessica a renversé du vin rouge partout une fois et ma mère a juste ri et a dit : « les accidents arrivent ».

« Tu savais tout ce temps. »

Elle s'est levée. Plus petite que moi mais d'une manière ou d'une autre elle arrivait toujours à regarder les gens de haut quand même.

« Bien sûr que je savais. Papa me l'a dit il y a des semaines. Maman a dit que j'étais trop jeune. Trop délicate pour épouser un homme que je n'aimais pas. » Elle a incliné la tête et ses cheveux sont tombés sur une épaule. « Alors il te donne à Nathan à la place. La pièce de rechange est enfin utilisée pour quelque chose. »

Je me suis rapprochée, les mains se recroquevillant en poings à mes côtés sans que je leur dise de le faire.

« Je pars ce soir. Je ne fais pas ça. » ai-je dit entre mes dents.

Elle a laissé échapper un rire cruel et moqueur.

« Partir ? Avec quelle voiture ? Avec quel argent ? Avec quels amis ? » Elle s'est rapprochée jusqu'à ce que je puisse sentir son parfum, sucré et coûteux. « Tu vas épouser Nathan Hayes et tu vas être malheureuse et je vais regarder chaque seconde de ça. Ensuite, je vais trouver quelqu'un de mieux. Quelqu'un qui compte vraiment. »

Elle a levé la main et a touché mes cheveux mouillés. Ses doigts étaient chauds. Les miens étaient glacés.

« Tu es une pièce de rechange remplaçable, Olivia. Ne l'oublie pas. » a-t-elle dit doucement en me lançant un regard moqueur.

Elle est partie en haut des escaliers vers son lit king size et son placard plein de sacs et toute la vie que j'étais apparemment échangée pour lui acheter.

Je me suis tenue là dans le salon avec de l'eau qui dégouttait sur le tapis, tremblante, complètement seule.

Ma mère est apparue à la porte en tenant un verre de vin. Elle a regardé la flaque. Mes vêtements trempés. Mon visage.

« Nettoie ça », a-t-elle dit férocement. « Tu ruines le tapis. »

Elle est partie. N'a pas demandé pourquoi j'étais mouillée. N'a pas demandé si j'allais bien. Elle n'a jamais rien demandé.

Cette nuit-là j'ai fait une valise. Un jean, une chemise, les quelques centaines de dollars que j'avais réussi à économiser d'un travail où mon propre père me payait moins que tout le monde parce que j'étais « de la famille ». Un travail où je m'asseyais dans un coin et personne ne connaissait mon nom.

J'ai attendu jusqu'à trois heures du matin. La maison était sombre, tout le monde semblait dormir, l'horloge du couloir tictaquait trop fort dans le silence. Je pouvais même entendre mon propre cœur battre dans mes oreilles.

J'ai ouvert la porte de ma chambre. J'ai haleté de choc devant ce que j'ai vu. Je ne m'attendais jamais à ça.