Chapitre 6

Chapitre 6

Elle entra dans le bureau, la tablette à la main, prête à dicter l’agenda de la journée. Les mots sortaient automatiquement, jusqu’à ce que, soudain, elle s’arrête au milieu d’une phrase.

Il… il semblait différent. Plus jeune, peut-être. Pas seulement physiquement, mais l’énergie qu’il dégageait paraissait plus intense, plus vivante, presque impossible à ignorer.

« Monsieur… ? » murmura-t-elle.

Mark se pencha légèrement vers elle, un sourire aux lèvres. Son simple regard suffisait à troubler son corps et son esprit.

« Un problème, mademoiselle Lancaster ? »

« Non, monsieur. »

Elle s’éclaircit la gorge, tentant d’éloigner la chaleur qui montait obstinément dans son corps, et reprit l’agenda. Sans s’en rendre compte, elle l’observait : la ligne de sa mâchoire, la manière dont il se mouvait avec assurance. Et chaque fois que leurs regards se croisaient, elle baissait aussitôt les yeux, comme prise en faute.

Son téléphone portable sonna. Mark leva la main dans un geste silencieux, lui demandant de s’arrêter.

« Vous pouvez parler, Julian. » Il marqua une brève pause, écoutant attentivement. « C’est vraiment mon fils ? Parfait. Faites les démarches administratives. »

Elena sentit son cœur faire un bond, sans pouvoir expliquer pourquoi.

« Tout est déjà prêt ? » poursuivit-il. « Apportez-les pour que je signe. Amenez-le chez moi… nous avons beaucoup à nous dire. »

Il raccrocha sans ajouter un mot de plus. Un instant, ses yeux se posèrent de nouveau sur elle, trop longtemps pour être professionnels. Puis, d’un simple geste de la main, il lui indiqua de continuer.

« Vous pouvez reprendre, mademoiselle Lancaster. »

Elle acquiesça, avalant sa salive, et reprit la lecture de l’agenda.

En fin de journée, elle passa au supermarché pour acheter quelque chose de simple pour le dîner. Elle poussa un soupir de soulagement lorsque la carte fut acceptée.

« Dieu merci… » murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour la caissière.

Elle rentra chez elle, fatiguée, les sacs à la main. Dès qu’elle ouvrit la porte et fit un pas à l’intérieur, elle s’arrêta, pétrifiée.

La scène devant elle semblait irréelle.

Son fiancé était affalé sur le canapé, la manette de jeu vidéo jetée de côté, tandis qu’une femme inconnue était sur lui, montant et descendant sur son sexe. Ils riaient, la télévision affichait un jeu en pause, des vêtements étaient éparpillés sur le sol.

Le monde d’Elena s’arrêta.

Les sacs glissèrent de ses doigts et tombèrent par terre. Le bruit les fit se retourner tous les deux en même temps. Il pâlit ; la femme écarquilla les yeux en essayant de se couvrir à la hâte.

« Elena… je peux expliquer… » commença-t-il, nerveux.

Elle le regarda se lever. Son sexe était couvert de sperme et sans préservatif. Elle ne cria pas. Elle ne pleura pas. Elle sentit simplement quelque chose se briser définitivement en elle face à cette scène.

« Ce n’est pas nécessaire », dit-elle d’une voix étrangement calme. « J’ai vu assez. »

Elle se retourna, sortit et claqua la porte. Dans le couloir de l’immeuble, elle s’adossa au mur, la poitrine brûlante et le cœur affolé. La déception était immense, mais le soulagement… celui-là était encore plus grand.

Elle retourna à la voiture et resta là de longues minutes, le corps entier tremblant. Elle respira profondément à plusieurs reprises jusqu’à sentir les battements de son cœur ralentir suffisamment pour pouvoir démarrer et s’éloigner. Elle ne savait pas où elle allait et, à cet instant précis, cela n’avait tout simplement aucune importance.

Pendant ce temps, dans l’appartement, Rubens fixait la femme, la mâchoire crispée.

« J’attendais ce moment avec impatience… si je l’avais su plus tôt, je t’aurais déjà mise dehors. Merde ! » grogna-t-il en passant la main dans ses cheveux.

« Oh, laisse-la. Maintenant, on sera ensemble, sans se cacher », répondit-elle en croisant les bras.

Il ricana sans humour.

« Et tu vas travailler pour m’entretenir comme elle le faisait ? »

« Non. Toi, tu travailles. Ou nous deux. »

Rubens la fixa, irrité, puis détourna le regard.

« Tu vois pourquoi je ne peux pas la perdre ? » murmura-t-il. « Je vais inventer quelque chose pour faire revenir Elena. »

« Espèce de profiteur répugnant », lança la femme avec mépris.

« Dégage d’ici ! » cria-t-il en pointant la porte.

Elle eut un rire bref, venimeux.

« Pas besoin de me le dire deux fois, petite bite. »

« Quoi ?! » demanda-t-il, indigné.

Mais elle avait déjà claqué la porte en quittant l’appartement.

Rubens resta immobile, nu, fixant la porte fermée, comme s’il s’attendait encore à ce qu’elle revienne. À la fenêtre, le chat noir qui observait la scène détourna le regard et disparut dans la nuit.

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Elena gara sa vieille voiture dans la rue de l’entreprise et coupa le moteur. Elle baissa les vitres ; la chaleur semblait accompagner le tumulte de ses émotions. Elle était bien trop nerveuse. Elle attrapa une revue quelconque sur le siège et commença à s’éventer.

C’est alors qu’elle sursauta.

Un chat noir sauta dans la voiture par la fenêtre ouverte et se posa sur le siège passager, la fixant avec des yeux bien trop attentifs pour un simple animal. Elena posa la main sur sa poitrine, tentant de reprendre son souffle.

« Mon Dieu… » murmura-t-elle.

Le chat se leva, posa une patte chaude sur sa cuisse et, dans un geste inattendu, s’étira. Sa langue râpeuse effleura la joue d’Elena dans une caresse lente. Puis il miaula doucement et se mit à ronronner, comme s’il la reconnaissait.

Un frisson lui parcourut l’échine. L’espace d’un instant, elle se sentit étrangement apaisée. Lorsqu’elle cligna des yeux, essayant de comprendre ce qui se passait, le chat s’était déjà éloigné, sautant hors de la voiture avec la même facilité qu’il y était entré.

Elena resta immobile, la main posée sur l’endroit où la patte l’avait touchée. Elle eut la nette impression que ce n’était pas un hasard.

Elle démarra presque sans réfléchir et suivit le chat, qui courait dans la rue comme s’il fuyait.

C’est alors que le chat franchit le portail d’un manoir.

Elena freina devant l’immense bâtisse ancienne, entourée d’ombres. De hautes grilles en fer délimitaient le terrain, et le chat les traversa aisément, disparaissant parmi les jardins.

Elle coupa le moteur et descendit.

Au moment où elle s’approcha, les grilles s’ouvrirent lentement, sans le moindre grincement, comme si elles l’invitaient à entrer. Elena se retourna, s’attendant à voir une voiture, un agent de sécurité, n’importe quelle explication logique. Mais la rue était déserte.

Elle avala sa salive.

Poussée par la curiosité, elle franchit les portails. Dès qu’elle passa, ils se refermèrent derrière elle. Son estomac se noua.

Une lumière était allumée à l’arrière de la maison. Pour l’atteindre, elle devait contourner le manoir. Le chemin était bordé d’arbres anciens et de sculptures de pierre usées par le temps.

Elle aperçut de nouveau le chat dans le jardin. Il s’arrêta, regarda derrière lui comme s’il était certain qu’elle le suivait, puis repartit en courant. Elena hâta le pas.

Alors elle vit.

La piscine éclairée projetait une lumière bleutée sur les murs clairs. L’eau ondulait doucement, et un homme en émergeait à cet instant précis, passant la main dans ses cheveux mouillés.

Elena s’arrêta, le souffle coupé.

L’eau ruisselait sur son corps puissant, dessinant ses muscles. Il se tourna lentement, comme s’il savait qu’il n’était plus seul.

Même à distance, elle le reconnut.

« Monsieur… Darkmoor… ? » Le nom s’échappa dans un murmure incrédule.

Ses yeux rencontrèrent les siens. Noirs. Profonds. Les mêmes qui l’observaient chaque jour au bureau.

« Je suis désolé », dit-il calmement. « Vous me confondez avec mon père. »

« Père ? » Elena fronça les sourcils et, dans un éclair, se souvint de l’appel de l’avocat, des mots prononcés au téléphone. « Ah… je… je suis désolée », murmura-t-elle en se détournant vivement en réalisant qu’il était nu.

Elle fit deux pas pour s’éloigner, mais la curiosité fut plus forte. Elle jeta un regard par-dessus son épaule.

L’homme devant elle était jeune. Ses cheveux noirs tombaient négligemment sur ses yeux. Son visage… était presque identique à celui de Mark Darkmoor dans sa jeunesse. La même mâchoire ferme. La même présence troublante.

« Ce n’est pas grave », dit-il en attrapant une serviette et en la nouant naturellement autour de sa taille. « Vous pouvez vous retourner… même si ça ne sert pas à grand-chose. Vous m’avez déjà vu sans rien. »

« Je suis vraiment désolée », répéta-t-elle, gênée.

Il s’approcha de quelques pas. Elle sentit son parfum.

« Ne le soyez pas », répondit-il avec un demi-sourire. « Je crois que, d’une certaine façon… vous deviez être ici. »

Le chat noir apparut alors à ses côtés, s’asseyant au bord de la piscine et fixant Elena de ses yeux attentifs.

Le cœur d’Elena s’emballa.

« Où… où suis-je ? » demanda-t-elle enfin.

« Chez moi », répondit-il simplement. « Entrez, faites comme chez vous. »