Chapitre 3 : Mon ex se marie

Je pénétrai dans la salle de bal du Plaza en me disant que j'étais uniquement là pour le travail.

Un ou deux bons contacts. C'était le plan. Sourire, parler de mon écriture, repartir peut-être avec un nouveau contrat. Rien de plus.

Je l'avais répété devant le miroir de l'hôtel. Rester calme. Rester professionnelle. Ne pas avoir l'air distraite.

La salle était remplie de gens riches vêtus de vêtements coûteux. Des lustres illuminaient vivement l'ensemble. Une musique douce jouait.

Des serveurs portaient des plateaux de champagne. Je pris une coupe juste pour avoir quelque chose à tenir et restai près du bord de la pièce.

Pendant un petit moment, laissons-moi me mettre au travail. Je parlai à un homme qui dirigeait une entreprise de médias. Il me demanda ma carte. Je la lui donnai et ressentis une petite lueur d'espoir. Peut-être que cette soirée en vaudrait la peine après tout.

À présent, j'avais juste besoin d'un ou deux contrats supplémentaires. Je devais me concentrer sur ma carrière et bâtir l'avenir dont j'avais toujours rêvé.

Alors que je circulais dans la pièce, je balayai la foule du regard avec désinvolture, espérant repérer quelqu'un d'influent à aborder.

Puis, soudain, mes yeux se posèrent sur lui.

Alexander.

Mon cœur rata un battement. De toutes les personnes que je m'attendais à voir ce soir-là, il était le dernier.

Pendant un moment, je restai figée, luttant pour assimiler sa présence. J'avais travaillé si dur pour avancer dans ma vie, pourtant le revoir menaçait de ramener tout ce que j'avais essayé d'oublier.

Il se tenait au milieu de la foule, grand et brun, ressemblant exactement à l'homme qui occupait autrefois chaque recoin de mon esprit. À ses côtés se trouvait une belle femme blonde vêtue d'une robe pâle. Sa main reposait sur son bras comme si elle y avait sa place.

Les gens autour d'eux souriaient et les félicitaient.

Victoria Sterling. Je connaissais ce nom. Sa famille possédait plus d'argent et de pouvoir que la plupart des gens n'auraient pu en rêver. Et à la façon dont elle se tenait près de lui, il était évident qu'ils étaient fiancés.

Mon estomac se noua.

Tout l'air sembla quitter mes poumons. Des souvenirs me frappèrent, violents et rapides. La façon dont Alexander me serrait si fort que je pouvais à peine bouger. La façon dont il m'embrassait comme s'il voulait m'aspirer la langue. La façon dont il faisait l'amour avec moi, rudement et profondément, comme s'il ne pouvait jamais en avoir assez. Ces nuits-là paraissaient intenses, crues et parfaites.

Puis l'autre souvenir surgit. Le matin où je l'avais quitté. Combien il avait été silencieux. Comment il m'avait simplement laissée partir. Ce silence avait fait plus mal que n'importe quelle dispute. C'était humiliant, j'avais l'impression d'être la seule à avoir vraiment tenu à nous.

Il fallait que je sorte d'ici.

Je posai ma coupe et me tournai vers les portes. Si je bougeais assez vite, peut-être que personne ne le remarquerait. Je gardai la tête baissée et marchai le long de la foule. Mon cœur battait trop fort. Mes mains étaient froides.

J'faillis y arriver.

Puis je sentis des yeux fixés sur moi.

Je levai les yeux sans le vouloir.

Alexander me fixait droit dans les yeux à travers la salle de bal.

Tout autour de nous sembla ralentir. Le sourire qu'il affichait pour les gens près de lui disparut. Tout son corps s'immobilisa. Pendant une seconde, il me regarda simplement comme s'il ne pouvait croire que j'étais réelle.

Victoria lui dit quelque chose. Il ne lui répondit pas. Il ne la regarda même pas.

Il retira sa main de son bras et commença à marcher vers moi.

Les gens s'écartèrent sur son passage. Il ne s'arrêta pas. Il ne ralentit pas l'allure. Ses yeux restèrent rivés sur les miens tout du long.

Je restai figée. Chaque parcelle de mon être me criait de fuir. Mes pieds refusaient de bouger.

Il m'eut rejointe en moins d'une minute. Assez près pour que je sente ce parfum dont je me souvenais encore trop bien. Assez près pour que l'ancienne chaleur entre nous s'embrase comme si elle n'avait jamais disparu.

Sa voix était basse et rauque.

— Tu es revenue.

J'ouvris la bouche, mais rien ne sortit.

Derrière lui, Victoria nous observait avec un sourire pincé. Quelques personnes à proximité s'étaient retournées pour regarder. Mon téléphone vibra dans mon petit sac à main. Une fois. Deux fois. Je l'ignorai.

Les yeux d'Alexander parcoururent mon visage comme s'il vérifiait que j'étais vraiment là.

— Tu m'appartiens toujours, dit-il doucement. La fierté m'a empêché de le dire avant. Je ne commettrai plus cette erreur.

Mon téléphone vibra de nouveau, plus fort cette fois.

Je le sortis enfin avec des doigts tremblants.

Un nouveau message d'un numéro inconnu.

On t'avait dit de rester loin. Maintenant tu vas payer pour n'avoir pas écouté. Regarde derrière toi.

Je tournai la tête.

Un homme en costume sombre que je n'avais jamais vu se tenait près de l'entrée, nous observant tous les deux. Lorsque nos regards se croisèrent, il fit un léger signe de tête, se retourna et sortit dans la nuit.

Alexander suivit mon regard. Sa mâchoire se contracta.

— C'est qui, lui ? demanda-t-il.

Je le regardai de nouveau, le cœur battant contre mes côtes, et réalisai que la nuit venait de devenir bien plus dangereuse que je ne l'avais prévu.