Chapitre 5

Debout devant les rayonnages, elle remplissait son panier de divers types de pain. Curieusement, même en se contentant de pain industriel, elle prenait encore le temps d'examiner la liste des ingrédients, évitant ceux qui étaient trop chargés en conservateurs.

Ses cheveux, peu soignés, semblaient secs et ternes sous la lumière. De grandes lunettes noires cachaient l'éclat de son regard. Son cou, pâle et lisse, était dépourvu de tout ornement.

Était-ce encore la même femme qu'autrefois ?

Autrefois, elle ressemblait à ces jeunes femmes élégantes d'aujourd'hui : elle entretenait ses longues boucles, se faisait des ongles ornés de strass. Raffinée de la tête aux pieds…

Son téléphone a sonné. Au moment où elle a décroché l'appel vidéo, elle a éternué. La personne à l'autre bout lui disait quelque chose, et une expression à la fois résignée et douce a éclairé son visage. Elle a hoché la tête, comme à l'écoute des conseils d'un proche.

Jérémie ne l'avait pas vue arborer une telle expression depuis très, très longtemps.

Il y a longtemps, pendant sa grossesse, même lorsque la rétention d'eau rendait la marche presque impossible, elle trouvait toujours le moyen de sortir faire du shopping en cachette. Découverte, face à son visage fermé et glacé, c'était avec cette même mimique, teintée de cajolerie, qu'elle réagissait.

« J'ai eu tort, je suis désolée. Mon chéri, mon Jérémie… La prochaine fois, punis-moi sévèrement. Mais ne me fais pas la tête, s'il te plaît… »

« Je t'en supplie… »

Ses câlineries étaient enveloppantes. Tant qu'il n'avait pas retrouvé son calme, elle persistait, jusqu'à ce que sa colère finisse par se dissiper.

À vrai dire, Jérémie ne savait pas lui-même à quel point sa colère d'alors était réelle, ou jouée. Mais une chose était claire : il savait que Charlène, elle, était sincère. À cent pour cent.

Depuis qu'il avait l'âge de raison, la première leçon que Jérémie s'était enseignée était de se couper de tout attachement. Il n'était pas homme à ressasser le passé, ni à regretter ses actes. Jamais.

Pourtant, à cet instant, il a senti inexplicablement un nerf palpiter quelque part dans sa poitrine. La sensation était brève, mais aiguë, comme la piqûre d'une aiguille.

Il a détourné le regard, dissimulant l'éclat fugace sous ses paupières, et a cessé d'observer la femme qui venait d'éveiller en lui cette émotion.

À la caisse, Charlène a aperçu les paquets de chewing-gum près du comptoir et en a pris un. Comme la route était mauvaise à cause de la pluie, elle n'avait pas pris sa voiture. Sac de courses à la main, parapluie ouvert, elle s'est dirigée vers la station de métro.

Silvain n'avait pas raccroché l'appel vidéo, mais il était manifestement occupé ; en arrière-plan, on entendait un brouhaha de conversations.

« Raccroche, vaque à tes occupations », a-t-elle dit, résignée.

« Ce n'est rien, ce n'est pas si pressant », a affirmé Silvain, profitant que ses interlocuteurs ne comprennent pas le français pour mentir effrontément, « je raccrocherai quand tu seras rentrée. »

« Je vais entrer dans le métro, raccroche », sans lui laisser le temps de protester, elle a mis fin à l'appel.

Une seconde plus tard, elle a reçu un message vocal de sa part. Les trois premières secondes n'étaient que silence. Puis l'homme a poussé un soupir résigné : « Alors, en rentrant, pense à m'envoyer un message. »

Charlène n'a pas pu réprimer un sourire.

Si elle oubliait de lui donner des nouvelles, elle serait certainement submergée d'appels de sa part.

Silvain était la personne la plus gentille, la plus douce et la plus attentionnée qu'elle ait jamais rencontrée. C'était lui qui lui avait redonné le courage d'ouvrir son cœur. Elle lui en était profondément reconnaissante, et lui faisait entièrement confiance.

« Mme Rodin ! » Alors qu'elle approchait de l'entrée du métro, un homme d'une trentaine d'années s'est avancé vers elle, un sourire simple aux lèvres, « C'est bien vous ? Sans votre blouse, je ne vous ai pas reconnue tout de suite. »

Charlène avait un vague souvenir de lui : le mari d'une patiente enceinte venue pour une fracture.

« Vous retournez à l'hôpital ? Pourriez-vous me rendre un service ? Je viens d'acheter des affaires pour ma femme, mais cette pluie est tombée sans prévenir… J'ai oublié mon parapluie. » L'homme, un ouvrier migrant travaillant à Yonlais, semblait honnête et réservé. Il a fait un pas dans sa direction.

Instinctivement, Charlène a reculé d'un demi-pas, sur la défensive.

L'homme s'est arrêté, embarrassé. Il s'apprêtait à affirmer ses bonnes intentions quand Charlène lui a déjà tendu son parapluie : « Tenez, prenez-le. »

Il ne restait qu'une cinquantaine de mètres jusqu'au métro. Elle s'y est rendue directement sous la pluie.

« Je ne peux pas accepter ça, je ne vais pas vous laisser vous tremper ! Laissez-moi au moins vous accompagner… » L'homme a rattrapé son pas, essayant de le partager avec elle, « sous cette pluie battante, vous attraperiez froid. »

« C'est inutile, je vais seulement au métro. »

« Juste sur quelques mètres, laissez-moi vous accompagner. Et je pourrais vous poser quelques questions sur l'état de ma femme, aussi. »

Après avoir donné quelques explications succinctes, Charlène a ajouté : « Sa grossesse est à haut risque. Elle en est à une période critique, il ne faut rien négliger. Elle a besoin de soins attentifs. »

« J'ai déjà été assez attentionné, mais elle ne fait que se plaindre », a grommelé l'homme, « accoucher, c'est normal. Ma mère n'avait pas tous ces problèmes quand elle m'a eu. Maintenant, il lui faut des fruits hors saison par jour, et elle pleure à la moindre contrariété… Franchement, elle me fatigue. »

Son regard a dérivé furtivement vers Charlène, se posant sur son profil parfait : « Elle n'est pas comme vous… elle n'a pas votre caractère accommodant… »

Charlène s'habillait toujours simplement : veste noire, pantalon cigarette moulant.

Mais cette tenue, dans la nuit de pluie battante, pouvait éveiller des pensées troubles.

« En fait… j'ai entendu tout à l'heure. Votre mari… il est absent depuis longtemps, non ? »

Son regard est descendu vers son cou, pâle et lisse comme une perle. Une soif primitive le tenaillait, de plus en plus pressante.

Poussé par une montée d'adrénaline, il a osé : « Vous travaillez dur, toute seule, personne ne s'occupe de vous… Si vous vous sentez seule… peut-être qu'on pourrait… »

Charlène s'est arrêtée et l'a regardé droit dans les yeux : « Si je me souviens bien, l'accouchement de votre femme est prévu dans une quinzaine de jours, n'est-ce pas ? »

« Et alors ? Si on ne dit rien, personne ne saura », a-t-il répondu, sur la défensive, « et puis… je pensais que vous aviez compris. Ces derniers jours, les fruits que je vous ai apportés… vous les avez pris… C'est bien que vous aussi, vous… »

Se fiant au caractère doux et accommodant qu'elle affichait habituellement, l'homme, sûr de sa force supérieure, a saisi son bras et a tenté de l'entraîner vers un bosquet voisin.

Un dégoût viscéral a submergé Charlène. Elle a levé son sac de courses et l'a frappé violemment à la tête. Le sac en tricot contenait un grand pack de lait, dont le poids équivalait à celui d'une pierre.

L'homme a trébuché et s'est écroulé sur le sol détrempé par la pluie.

Sous le choc, aveuglé par la douleur, il n'a pu que gémir, se protéger la tête et supplier grâce.

Mais Charlène ne s'est pas arrêtée. Même lorsque les gouttes de pluie, lourdes, s'écrasaient sur elle et éclaboussaient sa bouche et ses yeux.

Mais peu après, elle a senti la pluie cesser autour d'elle.

Reprenant son souffle, Charlène a interrompu son geste. Une goutte d'eau a glissé de ses cils. Elle a levé les yeux et a vu Jérémie debout devant elle, lui tenant un parapluie. Son aura émanait d'une férocité calme, mais à cet instant, il était immobile comme un aigle perché, se contentant de se tenir là, un parapluie à la main.

Après un instant d'hébétude, elle a assené deux coups supplémentaires à l'homme avec le reste de ses forces, avant de lâcher enfin prise.

« Pour votre information, je n'ai jamais touché à vos offrandes », a déclaré Charlène en le toisant du regard, d'une voix froide et nette, « je les ai données aux collègues de l'accueil pour nourrir les chiens errants ! »

Une fois que les gardes du corps de Jérémie avaient traîné l'homme au loin, un silence épais a semblé envelopper les alentours.

Charlène a retrouvé un souffle régulier et s'est baissée pour ramasser son sac de courses.

Jérémie s'est incliné, l'a ramassé, et a essuyé les éclaboussures de boue et de pluie avec son gant de cuir noir avant de le lui tendre.

Charlène l'a pris. « Merci », a-t-elle dit calmement.

Le regard de Jérémie est resté fixé sur elle sans dévier. Il a observé en silence tandis qu'elle essuyait méticuleusement chaque endroit qu'il avait touché.

Le visage impassible, elle a remis son sac sur son épaule et a tourné les talons.

« La pluie est trop forte, le métro est interrompu », a annoncé la voix de Jérémie derrière elle, « je te ramène. »

« Pas la peine. »

« Charlène ! »

De nouveau ce ton, familier, inexplicablement autoritaire.

Elle s'est retournée et a affronté son regard dans la nuit : « Une fois dans ta voiture, serai-je en sécurité ? »

« Cet homme que j'ai frappé avait des intentions douteuses. Mais toi ? Quelles sont tes intentions ? Tu apparais ici au milieu de la nuit en 'héros', et tu m'invites dans ta voiture… »

Ses yeux brillaient d'un éclat vif. En le regardant ainsi de bas en haut, son expression était empreinte d'une lucidité tranchante, teintée d'une légère ironie : « Quoi donc ? Le puissant magnat des affaires que tu es, aurait-il, lui aussi, envie de coucher avec une boiteuse ? »