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12. Melody est couverte de petits frissons de peur tandis qu'elle regarde la voiture garée devant eux, et elle n'a jamais eu aussi peur de sa vie.

Duke serre doucement sa main pour qu'elle ait moins peur et il tente d'ouvrir la porte, mais elle attrape sa main.

« Duke, qu'est-ce que tu fais ? » lui demande-t-elle. « Tu ne peux pas sortir là-bas. »

« Allons, n'aie pas peur. Je veux juste voir qui est dans la voiture, nous devons entrer dans la maison, je veux juste m'assurer que c'est sûr. » lui dit-il, mais elle ne veut pas le lâcher.

« C'est peut-être un meurtrier ou quelque chose comme ça, je ne veux pas que tu sois blessé. » lui confie-t-elle sa peur.

« Je ne vais pas être blessé. »

« Nous devrions appeler la police. »

Il ne peut s'empêcher de rire de sa suggestion ; il ne peut même pas imaginer qu'elle pense que la police pourra les protéger.

Elle n'a aucune idée que son mari est le général, le dieu de la guerre.

Il la tire plus près et embrasse ses lèvres, peut-être que cela va la rassurer maintenant.

« Tout va bien se passer, je te le promets. » lui murmure-t-il.

Il sort de la voiture et, les mains dans les poches, il marche vers la voiture garée.

C'est une BMW noire sans plaque d'immatriculation et si neuve qu'elle sent encore la fraîcheur associée aux choses nouvelles.

Il s'approche de la voiture lentement comme un tigre et, lorsqu'il y arrive, il frappe le capot de son poing droit fermé. C'est si fort que la voiture oscille légèrement sur ses quatre pneus.

« Qui êtes-vous ? Sortez. » ordonne-t-il.

Il garde les yeux sur la vitre même si elle est sombre. Le léger changement de nuance du noir dans le véhicule lui indique que quelqu'un bouge à l'intérieur.

« Hé, doucement. » prévient-il.

La personne sort de la voiture, les mains en l'air en signe de reddition.

Duke scrute le visage dans l'obscurité et réalise alors que c'est Bloom, son assistant.

« Mon Dieu, Bloom ? » soupire-t-il. « Que diable fais-tu ici ? Je t'avais dit de rester loin. »

« Ce n'est que moi, patron. » Il baisse les mains. « Je sais que vous m'avez demandé de rester loin, mais il y a quelque chose que je voulais vous montrer. »

« Je pensais que tu étais quelqu'un d'autre. » Il secoue la tête.

Il marche vers Bloom et lui baisse les mains jusqu'à ce qu'elles soient complètement abaissées.

Bloom a l'air un peu effrayé ; il s'éclaircit la gorge et ajuste ses manches, peut-être a-t-il vu sa vie défiler devant ses yeux.

La porte de la voiture de Duke s'ouvre et Melody sort.

« Merde. Elle arrive, ma femme arrive. » Duke garde un visage impassible. « Tu es mon patron, compris ? »

« Monsieur ? » Bloom est confus.

Duke garde un sourire sur le visage tandis que Melody s'approche d'eux. Il pose sa main sur l'épaule de Bloom, ce qui accroît l'anxiété de ce dernier.

Melody regarde de Duke à Bloom ; elle est confuse que Duke semble connaître leur intrus.

« Tu le connais ? » Elle pointe du doigt.

« Oui, chérie. » Il hoche la tête. « C'est mon patron, Mike. »

Bloom se tourne brusquement vers lui et Duke écarquille les yeux et lui adresse un large sourire en serrant un peu son épaule.

« Bonjour, Madame Melody. » Bloom lui tend la main. « Je m'appelle Mike et je suis le patron de Monsieur Duke. »

La façon dont sa gorge se contracte quand il désigne son patron par son nom. Des gouttes de sueur ont commencé à se former sur son visage et il veut désespérément que cela se termine.

« Oh, vraiment ? » Elle prend sa main avec un sourire heureux sur le visage. « Je suis si heureuse de enfin vous rencontrer. »

« Le sentiment est réciproque. » répond-il.

« Avez-vous trouvé un travail pour mon mari ? » demande-t-elle. « Il m'a dit l'autre jour que vous cherchiez quelque chose pour lui. »

Bloom se tourne maintenant vers Duke pour obtenir de l'aide, mais Duke garde les lèvres scellées. Il rit nerveusement et reporte son regard sur Melody.

« Eh bien, nous essayons très fort et je suis sûr que nous allons bientôt lui trouver quelque chose. » dit-il.

« Espérons-le. » dit-elle.

Elle se tourne vers Duke et lui pince la joue et il fait semblant d'avoir mal.

« Être sans emploi depuis un moment l'a rendu un peu grincheux. » Elle rit.

« Ce n'est pas vrai. » refuse Duke ; il prend sa main et embrasse le dessus.

Bloom se détourne ; il réagit de façon excessive comme s'il venait de voir quelque chose qu'il ne devrait pas. Il se comporte comme s'ils avaient des rapports sexuels devant lui.

« Bon, bébé. » dit Duke. « Tu devrais peut-être aller au lit. » dit-il.

Il sort les clés de sa poche et déverrouille la porte. Il la pousse doucement dans la maison.

« Tu veux de l'eau, Monsieur Mike ? » appelle-t-elle.

« Non, merci. »

« Tu es sûr ? Et un soda ? »

« Non, madame. » dit-il.

Duke réussit à la pousser à l'intérieur et ferme ensuite la porte avec un grand soupir.

« Allons à ma voiture. » Duke pointe du doigt. « C'est bien mieux d'aller parler là-bas. »

Bloom est d'accord, mais il récupère d'abord son iPad sur la banquette arrière et tous les deux se dirigent vers la voiture de Duke.

Il déverrouille la porte et ils montent tous les deux, puis il ferme la porte.

« Elle ne sait rien de moi ni de qui je suis. » dit Duke avec un visage sérieux. « Je veux que cela reste ainsi longtemps même si je sais que cela ne pourra pas être gardé éternellement. »

« Je comprends, monsieur. » Bloom hoche la tête. « Je ferai de mon mieux. »

« Bien. Alors, qu'as-tu pour moi ? »

Bloom ouvre l'iPad, fait défiler quelque chose et le tend à Duke.

Duke le prend et le lit. Il met cinq bonnes minutes à le faire, mais ensuite, il ne comprend toujours pas.

Il y a quelques photos accompagnées de texte, mais elles ne font que le rendre encore plus confus. Ce ne sont que des images aléatoires pour lui.

« Qu'est-ce que c'est ? » Il fronce les sourcils et lui rend l'iPad. « Je ne comprends pas. »

« Monsieur, c'est la recherche que vous m'avez demandé de faire, celle concernant votre famille. »

Le visage de Duke se raidit et il reprend l'iPad de ses mains et recommence à faire défiler.

« Alors, qu'est-ce que c'est censé signifier ? »

« C'est tout ce que j'ai obtenu durant la recherche, chaque petit détail que j'ai pu obtenir. » explique Bloom. « C'était une opération très compliquée et top secrète, mais j'ai pu les démêler et finalement cela a mené à ceci. »

Bloom se penche et fait défiler jusqu'à la page suivante. C'est une grande photo d'environ quarante hommes.

Ils sont vêtus de robes noires et le capuchon de la robe leur couvre les yeux, dissimulant leur identité.

« Qui sont ces putains de gens ? »

« Les Grands Cinq. » répond-il. « Ils sont bien plus que cinq et il y a des centaines de membres, mais ils ont donné cinq dirigeants. »

Il zoome sur la photo sur cinq des hommes au milieu de la première rangée.

Ils sont différents du reste des membres parce que leurs robes sont conçues avec du rouge à l'ourlet.

« Ce sont les dirigeants, les Grands Cinq eux-mêmes. Certains disent qu'ils sont une confrérie ou une fraternité, d'autres disent que c'est une secte. » déclare Bloom. « Mais cela ne change pas le fait que ce sont des hommes très dangereux et que la plupart des tragédies leur ont été liées, même la mort des membres de votre famille. »

Duke contracte la mâchoire et ses yeux se ferment. Il est toujours comme ça quand il se souvient de la mort de ses parents. C'était une expérience très douloureuse et il ne l'oubliera jamais.

Bloom le regarde avec pitié ; il sait que c'est ce que Duke cherche depuis cinq ans.

« Mais vous n'êtes pas obligé de faire cela vous-même, patron. » l'informe-t-il. « Je pourrais organiser certains de vos hommes et nous les prendrons un par un. »

« Connais-tu leurs noms et adresses ? » gronde Duke.

« Monsieur. »

« Connais-tu leurs putains de noms, Bloom ! »

« Monsieur, j'ai fait de mon mieux et j'ai pu découvrir quatre des dirigeants. » bredouille-t-il. « Le reste des membres a son identité cachée. »

Duke passe sa main sur sa mâchoire et hoche la tête. Ses mains se serrent sur ses genoux.

« Vous n'avez qu'à dire le mot, monsieur, et je vais dire à vos hommes de les éliminer, l'un après l'autre. » suggère Bloom.

« Non. » refuse-t-il. « C'est ma famille qu'ils ont tuée et je vais être leur némésis. »