Chapitre 8

(Point de vue d’Ethan)

« Emma a pleuré toute la nuit parce que tu es parti après qu’elle s’est endormie », a dit Victoria, sa voix tremblante sous le coup de l’émotion. Ses ongles parfaitement manucurés tapotaient nerveusement contre le comptoir en marbre.

J’étais assis en face d’elle dans la cuisine de Rosewood Haven et je la regardais préparer le petit-déjeuner. La lumière matinale filtrait par les grandes fenêtres, illuminant cet espace raffiné.

« Elle n’arrêtait pas de me demander où tu étais allé », a poursuivi Victoria, ses yeux bleus se remplissant de larmes. « Je ne savais pas quoi lui dire. »

Je suis resté silencieux, buvant une gorgée de mon café. La détresse de Victoria semblait sincère, mais j’avais appris à me méfier de ses manifestations émotionnelles.

« Nous avons souffert pendant cinq ans sur le territoire de la meute de Pierre de Lune, Ethan », a-t-elle murmuré en posant devant moi une assiette de venaison et d’œufs. « Cinq ans sans toi. Emma ne comprend pas pourquoi tu continues à nous quitter. »

La mention de ces années a réveillé une gêne dans ma poitrine. Victoria était partie enceinte d’Emma, prétextant avoir besoin d’espace. J’ai découvert plus tard que c’était à cause de la grossesse d’Olivia avec Lily.

« Je suis désolée pour hier matin », a dit Victoria, en tendant la main vers la mienne. « Je n’aurais pas dû affronter Olivia comme ça. J’ai été trop impulsive. »

Ses doigts étaient froids contre ma peau. J’ai contemplé sa main délicate, songeant combien elle différait de celle, plus petite et chaude, d’Olivia.

« Cela ne se reproduira plus », a-t-elle promis, d’un ton doux et suppliant. « J’ai été patiente pendant si longtemps, Ethan. Je veux juste que nous soyons une famille. »

Elle a serré ma main doucement. « Je vais gagner le Concours du Cristal des Guérisseurs de la meute cette année. L’ancien roi Alpha m’approuvera enfin, et nous pourrons être ensemble correctement. »

J’ai croisé son regard, gardant une expression calme. « Hmm », ai-je simplement répondu.

Mes yeux ambrés se sont dirigés vers la fenêtre, mes pensées étant ailleurs. Le sourire de Victoria s’est éteint face à mon indifférence, mais elle a vite repris contenance, continuant à servir gracieusement le petit déjeuner.

(Point de vue d’Olivia)

La porte de la chambre de Lily s’est ouverte en grinçant lorsque je suis entrée. L’odeur familière des fleurs de lune et de la vanille - la préférée de Lily - flottait encore dans l’air.

Je me suis approchée du petit autel que j’avais créé dans le coin. L’urne funéraire en bois de lune y trônait, sa surface sculptée luisant doucement dans la lumière de l’après-midi.

« Bonjour, ma chérie », ai-je chuchoté en touchant délicatement le récipient sacré.

Le portrait commémoratif de Lily était accroché au-dessus de l’urne. Ses yeux émeraude - si semblables aux miens - me fixaient, son sourire figé dans le temps. Elle avait l’air si heureuse sur cette photo, prise quelques mois avant que sa maladie ne s’aggrave.

« Tu me manques tellement », ai-je chuchoté, la gorge nouée.

Les souvenirs ont déferlé - les rires de Lily, sa petite main dans la mienne, son sourire courageux même lorsqu’elle était allongée sur son lit d’hôpital. Ma belle fille, bien élevée, adorable, qui m’avait été enlevée bien trop tôt.

« Je vais gagner ce concours », ai-je promis, les larmes aux yeux. « J’achèterai le plus beau terrain funéraire, où ton esprit trouvera la paix. »

J’ai tracé le contour de son visage sur la photo. « La prochaine fois, tu renaîtras dans une famille heureuse, chérie. Une famille où ton papa t’aimera autant que moi. »

L’idée que Lily puisse renaître dans une famille aimante était à la fois réconfortante et douloureuse. Elle méritait tellement mieux que ce qu’elle avait reçu dans cette vie.

« Je ne te laisserai pas tomber », ai-je juré en essuyant mes larmes. « Pas cette fois. »

Avec une détermination renouvelée, je me suis tournée vers mon carnet de croquis de cristal. La date limite approchait, et je devais parfaire mon projet.

Trois jours plus tard, j’ai soumis mon dessin de cristal de pierre de lune juste avant la date limite. Les croquis complexes montraient une configuration de cristal de guérison révolutionnaire qui incorporait des arrangements de pierres de lune rares capables d’accélérer la guérison des loups-garous.

J’ai mis tout ce que je savais sur les cristaux de guérison dans ce modèle. Sous la direction de l’aîné Willow, après des années d’études et grâce à mon talent, j’ai finalement réussi à créer quelque chose de vraiment unique.

Le lendemain, mon téléphone a sonné. L’identifiant de l’appelant indiquait « Tour Lunaire ».

« Allô ? », ai-je répondu, le cœur battant la chamade.

« Mme Winters ? C’est Sophia, du comité du Concours du Cristal des Guérisseurs de la meute », m’a répondu une voix professionnelle. « Nous sommes impressionnés par votre projet préliminaire. »

J’ai retenu mon souffle, n’osant pas espérer.

« Nous aimerions que vous assistiez à une démonstration en direct à la Tour Lunaire demain après-midi », a poursuivi Sophia. « Vous concourrez pour la place finale. »

« Merci », ai-je réussi à articuler, plus calme en apparence. « À quelle heure dois-je venir ? »

« À trois heures précises », a-t-elle répondu. « Apportez vos projets de conception et tout le matériel dont vous pourriez avoir besoin pour une démonstration. »

Après avoir mis fin à l’appel, j’ai posé le téléphone, les mains tremblantes. C’était ma chance, l’occasion pour moi d’assurer la dernière demeure de Lily.

Dans le miroir, mes yeux émeraude reflétaient une résolution inébranlable. Je gagnerais. Pour elle.

Le lendemain, je me suis rendue à la Tour Lunaire, mes projets soigneusement rangés dans un porte-documents. En arrivant sur le parking, mon cœur s’est serré à la vue du SUV noir d’Ethan.

À distance, je l’ai vu sortir du véhicule. Il a ouvert la portière passager pour aider Emma à descendre.

« Papa ! », a crié Emma en enroulant ses bras autour de son cou. « Je t’aime tellement ! »

Ethan a souri tendrement, la serrant contre lui. « Je t’aime aussi, chérie. »

Victoria est apparue à côté d’eux, faisant une moue amusée. « Et moi, qu’en est-il ? Personne ne m’aime ? »

Emma a gloussé, tendant un bras vers sa mère. « Je t’aime aussi, maman ! »

Victoria a saisi l’occasion pour se rapprocher d’Ethan, créant ainsi une scène familiale intime. Sa main s’est posée possessivement sur le bras d’Ethan et son corps s’est appuyé contre lui.

Les passants les regardaient avec envie - la famille parfaite. Le roi Alpha avec sa belle compagne et son adorable fille.

Les yeux de Victoria ont balayé le parking jusqu’à ce qu’elle m’aperçoive. Elle a délibérément élargi son sourire et s’est rapprochée d’Ethan pour que je sois témoin de leur intimité.

J’ai serré mon sac en papier plus fort, me forçant à détourner le regard. Leur relation ne me concernait plus. J’étais ici pour Lily, pas pour m’attarder sur les choix d’Ethan.

Alors que je me dirigeais vers l’entrée, le sourire de Victoria s’est soudain effacé. Ses yeux se sont fixés sur le portfolio que je tenais entre les mains, et une expression de prise de conscience est apparue sur son visage.

Je voyais qu’elle réalisait que j’étais là aussi pour le concours. Sa confiance était visiblement ébranlée lorsqu’elle s’est souvenue de nos journées à l’université, lorsque l’aînée Willow avait loué mon talent pour les cristaux de guérison.

« Liv, pourquoi es-tu seule ici ? », a retenti la voix grave d’Ethan.

Je me suis figée, sans me retourner. Je ne m’attendais pas à ce qu’il s’adresse à moi directement, surtout pas avec le surnom que seuls mes amis les plus proches utilisaient.

Ses pas se sont rapprochés, et j’ai pris mon courage avant de lui faire face. Ses yeux ambrés se sont rétrécis lorsqu’il a remarqué les ébauches de dessins dans mes mains.

« Olivia Winters, que fais-tu ici ? », a-t-il exigé, le visage dur. « Où est Lily ? »

J’ai ignoré sa question, continuant ma route. Sa main a agrippé mon bras.

« Où est Lily ? », a-t-il répété, sa voix devenant dangereusement basse. « Tu as laissé une enfant de cinq ans seule à la maison ? »

Emma regardait notre interaction avec des yeux écarquillés, s’accrochant à la main de Victoria. L’expression de Victoria oscillait entre l’inquiétude et la satisfaction face à l’attitude protectrice d’Ethan.

« Tu es une mère irresponsable », a accusé Ethan en resserrant son emprise sur mon bras. « Comment as-tu pu laisser Lily toute seule ? »