Chapitre 3

Raphael

━━ ⛓ ━━

Des putes intéressées.

Je n'avais même pas besoin de les regarder pour savoir exactement ce qu'elles étaient. L'odeur du désespoir collait toujours aux femmes de leur espèce, peu importe la quantité de parfum hors de prix qu'elles vaporisaient sur leurs poignets pour tenter de la masquer.

Hazel Kinsley. La veuve d'un pauvre sénateur minable qui avait eu la bonne idée de mourir en lui laissant une montagne de dettes et un nom qui ne valait même pas le papier sur lequel il était imprimé. Alors, naturellement, elle avait fait ce que les femmes comme elle savaient faire de mieux. Elle avait trouvé un requin. Elle s'était accrochée à mon père comme une sangsue, en espérant que son ombre suffirait à la cacher du reste du monde.

Mon père, le grand Don Salvatore Capone, était une blague. Il n'avait même pas été capable d'être un père pour son propre sang, et pourtant le voilà qui se mettait en quatre pour jouer les sauveurs auprès d'une femme qui ne connaissait probablement même pas son plat préféré. Il était tellement impatient de prendre soin d'elle et de tout son petit bagage. C'en était pathétique.

Et le pire dans toute cette histoire, c'était que… Hazel était assise à la place de ma mère.

Cette chaise était sacrée. Voir cette inconnue assise dessus me donnait l’impression de voir quelqu’un cracher sur une tombe.

Juste à côté d'elle était assise l'aînée. Genevieve, ou quel que soit son nom sans intérêt. Elle essayait de se faire toute petite, de se fondre dans le décor, mais je voyais bien son regard qui allait d'un objet à l'autre. Elle était probablement en train de compter les couverts en argent pour estimer combien elle pourrait en tirer au mont-de-piété.

Et puis il y avait la gamine de dix ans, Juliet. Elle rebondissait sur sa chaise en regardant le lustre comme s'il était fait de diamants.

Je ne voulais pas d'elles ici. Je ne voulais ni de leur bruit, ni de leurs problèmes de pauvres, ni de leurs faux sourires. C'était chez moi, et mon père venait d'ouvrir les portes à une bande de parfaites inconnues.

Chaque fois que Hazel riait, je sentais une pulsation de haine froide et contenue battre dans ma nuque. Elle avait l'air beaucoup trop à l'aise. Ses mains étaient petites et douces, les mains de quelqu'un qui n'avait jamais travaillé un seul jour de sa vie, de quelqu'un qui avait dépensé l'argent de son mari jusqu'à assécher la source.

Et maintenant, elle était venue boire le nôtre.

Je me suis adossé à mon siège en tirant lentement sur ma cigarette, laissant la fumée flotter entre nous. Je voulais qu'elle se sente de trop. Je voulais qu'elle se sente comme une intruse, parce que c'était exactement ce qu'elle était.

« Alors, Gianna », a dit Claire. En tant que Donna et belle-sœur, elle était en quelque sorte la reine de cette maison, et elle avait un ton beaucoup trop chaleureux pour une table entourée de gens qui avaient tous l'air prêts à commettre un crime. « Tu es à l'université, c'est bien ça ? Qu'est-ce que tu étudies exactement ? »

Je m'attendais à ce qu'elle réponde un truc inutile. Histoire de l'art. Philosophie. N'importe quoi qui ne demandait pas le moindre effort intellectuel.

« Dis-leur, ma chérie. C'est très pointu », a ajouté sa mère.

Gianna… Elle s'appelait Gianna…

« J'étudie l'intelligence artificielle et le machine learning », a-t-elle répondu. « Principalement les réseaux de neurones profonds. »

Je n'ai pas bougé, mais ma tête s'est inclinée d'à peine une fraction de millimètre.

Mon cerveau a immédiatement fait le rapprochement. IA et machine learning ? Réseaux de neurones profonds ? C'était le langage que j'utilisais pour concevoir les systèmes back-end qui faisaient transiter notre argent aux quatre coins du monde.

J'ai finalement posé les yeux sur elle pour la première fois. De longs cheveux châtain clair. Des yeux verts qui semblaient lutter pour rester calmes.

Ma mémoire est un véritable fichier de visages, de noms et de schémas. Je n'oublie rien.

Et en la regardant, un signal d'alarme s'est allumé au fond de mon esprit.

Elle m'était familière. C'était vague, mais j'avais déjà vu ces yeux.

Les yeux verts étaient rares. Mon cerveau ne se trompait jamais, et il était en train de me dire que ce n'était pas la première fois que nos chemins se croisaient.

J'ignorais où je l'avais déjà vue, mais plus je la regardais, plus un frisson me parcourait la peau. Je me suis adossé à mon siège, les yeux plissés derrière mes lunettes. Je finirais bien par m'en souvenir.

« C'est incroyable », a dit Maddie. Le visage de mon autre belle-sœur s'est illuminé de cette chaleur sincère et agaçante qui la caractérisait toujours. « C'est un domaine vraiment complexe. On a justement un génie dans la famille qui travaille avec ce genre de technologies en permanence. Raphael, il faut absolument que tu discutes avec Gianna ! »

J'ai senti le piège se refermer sur moi. Putain, Mads… Adriano me regardait depuis l'autre bout de la table avec un sourire suffisant. Il savait que je détestais qu'on me force à échanger avec le petit personnel, et c'était exactement ce que ces femmes représentaient à mes yeux.

J'ai tiré une dernière fois sur ma cigarette avant de l'écraser dans le cendrier en cristal.

« C'est un domaine intéressant », j'ai fini par marmonner en ajustant mes lunettes. « Mais il te faudra un bon cluster de serveurs… »

La plupart des étudiants ne travaillent que sur de petits jeux de données. Ils n'ont tout simplement pas la puissance de calcul nécessaire pour faire tourner des projets sérieux.

Je m'attendais à ce qu'elle baisse les yeux, à ce qu'elle se laisse intimider par la froideur de mon ton. C'était le cas de la plupart des gens.

Au lieu de ça, elle s'est penchée légèrement en avant. « Oh ! Vous… vous développez des modèles ? » a-t-elle demandé. « Pour quel genre d'application ? »

J'ai senti un picotement étrange et vif à la base de mon crâne. Je ne lui ai pas répondu. Je ne pouvais pas. Parce que si je lui disais à quoi servaient mes modèles, je serais obligé de la tuer avant même que le dessert soit servi.

« Papà Salvatore, est-ce que j'aurai ma propre chambre ? » a lancé la petite, Juliet.

Évidemment. Voilà. La véritable raison pour laquelle ces parasites étaient sortis de leur trou pour s'inviter à notre table.

Elles ne cherchaient pas une famille. Elles cherchaient un patrimoine immobilier. Elles étaient déjà en train de mesurer les chambres et de choisir quelle part de notre héritage elles pourraient s'approprier.

Leur manque total de discrétion était écœurant.

Adriano s'est étouffé avec son vin, et le dîner est devenu le désastre annoncé que je savais qu'il finirait par être.

━━ ⛓ ━━

J'ai jeté mes lunettes sur la commode. Je n'avais pas réellement besoin de verres correcteurs, ma vue était parfaite. Mais quand on passait dix-huit heures par jour à disséquer du code et à fixer des écrans lumineux, une protection contre la lumière bleue devenait une nécessité, pas un choix.

Je tenais beaucoup trop à mon efficacité pour laisser mes yeux me faire défaut.

Le jour, je dirigeais une entreprise technologique parfaitement légitime. Mais la nuit… la nuit, c'était moi qui dirigeais l'Outfit de Chicago. Je contrôlais tout derrière un écran, à distance. Des heures passées à fixer la lumière des moniteurs, à déplacer des chiffres et à surveiller des flux de données.

Mon travail était simple : continuer à nous rendre toujours plus riches et continuer à détruire la vie de tous ceux qui se mettaient en travers de notre chemin.

Je pouvais vider un compte bancaire avant même que son propriétaire ait terminé de taper son mot de passe. Si j'en avais envie, je pouvais effacer toute l'existence d'une personne en quelques clics : numéro de sécurité sociale, historique bancaire, dossier de crédit, acte de naissance.

Et à cet instant, mon seul travail consistait à découvrir laquelle de ces femmes parasites essayait de saigner ma famille à blanc. Dans cette maison, on ne croit pas aux « nouveaux départs », et encore moins aux « familles heureuses ». On raisonne en actifs et en passifs.

Et ces femmes avaient tout l'air d'être des passifs dont il fallait se débarrasser.

J'ai commencé par la cible la plus évidente.

La meneuse de cette petite expédition de chasseuses de fortune.

La mère.

Hazel Kinsley.

Je voulais voir le moment précis où elle avait décidé que mon père était son ticket gagnant à la loterie.

Quand j'en aurais terminé avec elle, non seulement elle serait dehors, mais elle regretterait jusqu'au jour où elle avait entendu le nom des Capone.

Le déclic de la serrure a été le seul avertissement que j'ai eu.

« Raphael. »

La voix de mon père a déchiré le silence de ma chambre. Je n'avais même pas besoin de lever les yeux pour savoir qu'il s'était figé dès qu'il avait aperçu les photos de surveillance de sa petite amie affichées sur l'écran de mon ordinateur portable. J'ai fermé les yeux une fraction de seconde, laissant échapper un soupir bref et glacial tandis que je sentais ma patience s'effriter.

J'ai lentement tourné la tête, m'attendant à le voir seul, sans doute prêt à me servir une nouvelle série d'excuses pour justifier ce dîner lamentable ou son soudain besoin de trouver l'âme sœur.

À la place, il était accompagné de Vincenzo.

Mon frère aîné. Le Don.

Vincenzo se tenait là, les bras croisés. C'était le seul homme au monde dont les ordres étaient absolus, la seule autorité que je ne pouvais pas ignorer, peu importe à quel point j'en avais envie.

Les voir ensemble rendait la situation parfaitement claire. Quoi que mon père s'apprêtait à me demander, il avait amené le Don pour que je comprenne bien une chose : ce n'était ni une faveur ni une requête.

C'était un ordre.

« Oui ? » j'ai demandé d'une voix plate et monotone, aussi froide que la lueur de l'écran. Je n'ai même pas pris la peine de réduire les fenêtres ouvertes.

Mon père s'est avancé un peu plus dans la pièce, son regard se posant sur les écrans remplis de données et sur les photos haute définition de Hazel Kinsley que j'avais épinglées sur mon bureau.

Il n'avait pas l'air en colère. Il avait l'air de s'y être attendu.

Il a désigné l'écran d'un léger geste de la main.

« C'est précisément pour ça que je suis là, Raphael », a-t-il dit d'une voix plus grave, celle qu'il prenait quand les affaires devenaient sérieuses. « Je savais que tu serais déjà en train de fouiller. Je savais que tu chercherais une raison de faire capoter tout ça avant même que ça commence. »

Je n'ai pas quitté Vincenzo des yeux. « Quoi ? Je n'ai même plus le droit de faire une simple vérification des antécédents ? J'ai déjà supporté ce dîner. J'ai encaissé le manque de respect envers la place de ma mère à table et écouté ton petit discours larmoyant. Tu as encore besoin de quelque chose de mon emploi du temps ou je peux retourner à un vrai travail ? »

« Raphael », a répété mon père. « J'ai vu ton regard pendant le dîner. Je sais comment fonctionne ton esprit. Dès qu'une nouvelle variable apparaît, tu veux la résoudre. Tu veux creuser. »

J'ai brusquement tourné la tête vers lui, un muscle de ma mâchoire se contractant.

Il s'est approché. « Je te le dis maintenant : laisse tomber. Hazel et ses filles ne sont pas un projet. Ce ne sont pas une menace à analyser. Je veux que tu respectes leur vie privée. Ça veut dire pas d'enquête approfondie, pas de piratage de leurs relevés bancaires et absolument aucune vérification de leurs antécédents. Tu restes à l'écart de leur vie numérique. »

J'ai haussé un sourcil. « Tu me demandes de rester aveugle, papa ? Dans cette maison ? »

« Ce n'est pas une demande », a répliqué mon père d'un ton sec, la mâchoire crispée.

Vincenzo a enfin bougé. Il a fait un seul pas en avant et la température de la pièce a semblé chuter. Il n'avait pas besoin d'élever la voix. L'autorité qu'il dégageait suffisait à écraser les poumons d'un homme ordinaire.

« C'est aussi mon ordre, Raphael », a dit Vincenzo. « Tu abandonnes cette affaire. Si j'apprends que tu fouilles dans leur passé ou que tu fais passer leurs noms dans tes serveurs, je le prendrai comme un affront personnel. Elles sont désormais sous ma protection. Est-ce que je me suis bien fait comprendre ? »

J'ai senti la frustration me brûler la poitrine. Mon instinct me hurlait que quelque chose clochait, que ces rares yeux verts étaient une énigme que je devais résoudre. Mais j'étais un Capone. Je connaissais la chaîne de commandement.

« Cinq sur cinq », ai-je lâché entre mes dents.

« Bien », a dit Vincenzo en me gratifiant d'un unique signe de tête, raide. « Va chasser. Fais ce que tu sais faire. Va dépenser toute cette énergie sur de vrais ennemis. Laisse simplement ces femmes en dehors de tout ça. »

À peine ces mots avaient-ils quitté sa bouche que la rage a débordé. Je n'ai même pas réfléchi. J'ai attrapé mon ordinateur portable et je l'ai lancé à travers la pièce de toutes mes forces. Il s'est écrasé sur le parquet, se brisant en deux. L'écran a vacillé une dernière fois avant de s'éteindre définitivement.

Vincenzo a secoué la tête avant de quitter la pièce. Mon père, lui, s'est arrêté. Il s'est approché et a posé une main sur mon épaule. Il l'a serrée une fois, puis il s'est retourné, me laissant seul.

Je me suis levé en repoussant ma chaise d'un coup sec. Le grincement du métal contre le sol faisait écho à mon humeur. Je me suis dirigé vers le dressing et j'ai arraché mon costume gris anthracite, jetant ce tissu hors de prix par terre comme un vulgaire chiffon. À la place, j'ai enfilé un t-shirt noir moulant qui épousait mon torse et mes épaules. J’ai ensuite enfilé un pantalon tactique noir, de qualité militaire, conçu pour offrir une liberté de mouvement maximale et une utilité absolue.

J'ai glissé mes pistolets personnalisés dans leurs holsters et rangé mes couteaux dans leurs fourreaux dissimulés. Chaque lame était assez affûtée pour fendre un cheveu. Chaque arme faisait partie de moi. J'ai fait rouler mes épaules avant de faire craquer ma nuque.

Mon téléphone a vibré. Un seul message s'est affiché sur l'écran :

La chasse est maintenue pour ce soir ?

Ouais, ai-je répondu.

J'ai glissé mon téléphone dans ma poche. J'avais besoin de cette chasse. J'avais besoin de la clarté qu'elle m'apportait pour effacer l'agacement que m'avait laissé ce dîner. L'ordre de Vincenzo pesait autour de mon cou comme un collier, et je détestais sentir son emprise.

Je suis descendu jusqu'au garage. Les lourdes portes en acier se sont ouvertes en coulissant, révélant des rangées de supercars baignées dans la lueur des bandes LED. Des Ferrari, des Lamborghini, des monstres sur mesure capables de distancer un hélicoptère.

Mon regard s'est posé sur mon véhicule préféré : la Ducati Panigale V4. Une véritable machine démoniaque, entièrement noire. J'ai attrapé mon casque, je l'ai enfilé, et le monde est devenu silencieux. Je n'entendais plus que ma propre respiration.

J'ai démarré le moteur, et la moto a rugi, un grondement grave et agressif qui a fait vibrer le sol jusque dans ma colonne vertébrale. J'ai tourné la poignée des gaz. La porte du garage ne s'ouvrait pas assez vite. L'instant d'après, je filais dans la nuit.

La soirée avait lieu au Void. C'était le nom de notre immense manoir de pierre noire, caché si profondément dans les bois que même la police serait incapable de le trouver avec une carte.

C'était un endroit où les choses disparaissaient.

Je me suis engagé dans l'allée. Les basses étaient si puissantes que je les sentais vibrer jusque dans mes dents. Le manoir brillait de mille feux, sa lumière se déversant sur la pelouse où des centaines de personnes avaient déjà perdu tout contrôle. Une soirée mafieuse typique : de l'alcool hors de prix, des hommes dangereux et des femmes en quête d'une porte d'entrée vers ce monde.

Au moment où j'ai coupé le moteur et retiré mon casque, tout a changé.

« Hé, RC ! » a crié quelqu'un pour couvrir la musique.

« Putain, Raphael est là ! »

J'ai immédiatement senti tous les regards se tourner vers moi. Les gens se sont écartés pour me laisser passer tandis que je me dirigeais vers l'entrée. J'étais à bout. Furieux. J'avais envie d'être invisible, mais quand on s'appelait Capone, on était un soleil autour duquel tout le monde voulait graviter, quitte à s'y brûler.

« Raphael ! »

Un groupe de filles s'est approché de moi. L'une d'elles, une blonde aux lèvres parfaitement repulpées, s'est glissée dans mon espace personnel en laissant sa main effleurer mon biceps.

« Raphael, mon beau… On dirait que tu as envie de tuer quelqu'un », a-t-elle ronronné en détaillant mon équipement tactique.

Je ne l'ai pas repoussée. Je ne l'ai même pas regardée. Je ne leur en voulais pas. Elles ne faisaient que jouer le rôle pour lequel elles avaient grandi. Ce qui me mettait en colère, c'était ce bug dans ma tête. Ce qui me mettait en colère, c'était qu'on m'oblige à faire ami-ami avec des parasites.

« Dégage », ai-je ordonné.

Elle n'avait pas l'air vexée. Au contraire, elle semblait ravie. C'était bien le problème avec les gens comme elle. Ils adoraient jouer avec le tranchant de la lame… jusqu'au moment où elle commençait réellement à couper.

J'avais besoin d'étouffer la voix de mon père. J'avais besoin d'oublier les ordres du Don. Mais plus que tout, j'avais besoin de comprendre pourquoi j'avais l'impression que la chasse de ce soir ne suffirait pas à remettre de l'ordre dans ma tête.

J'ai sorti mon téléphone. Mon pouce est resté suspendu un instant au-dessus de l'écran avant que je compose le numéro.

« Enzo », ai-je dit, ma voix perçant le vacarme des basses.

« Oui, patron ? » a répondu Enzo sans attendre.

« Tu te souviens de la fille de la Gold Room, il y a deux nuits ? » ai-je demandé.

Je n'avais pas besoin de la décrire. Il savait parfaitement laquelle avait retenu mon attention.

« La danseuse ? Ouais, je m'en souviens. »

Je me fichais de ce que ça coûterait. Je me fichais de savoir qui elle était. J'avais simplement besoin de me vider la tête, et c'était la seule personne que j'avais vue depuis des jours capable de faire bouillonner mon sang pour les bonnes raisons.

« Retrouve-la », ai-je ordonné. « Amène-la au Void. Tout de suite. »