Chapitre 4

Gianna

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J'étais de retour au Rose Garden, ce qui était simplement une façon plus élégante de désigner un endroit où les filles se faisaient belles pour servir de joli décor au bras de types beaucoup trop riches.

« Je te jure, Mama D, ce ne sont pas des êtres humains », j'ai gémi en rejetant tellement la tête en arrière que ma queue de cheval a failli toucher le sol. « C'est plutôt… six variantes différentes de l'Apocalypse. Un buffet de catastrophes. »

Mama D, la seule femme que je connaissais capable d'avoir l'air intimidante en peignoir à fleurs avec une cigarette à la main, a soufflé un nuage de fumée vers le plafond. Elle nous a observées comme une poule protégeant une bande de poussins couverts de paillettes. « Ce sont des Capone, G. »

« J'ai vu plus d'armes aujourd'hui que pendant toute ma vie ! » ai-je dit en agitant les mains. « Et ils ne cherchent même pas à les cacher. C'est du genre : "Passe-moi le sel… et au fait, voilà mon Glock." Et leurs regards ! Mon Dieu, leurs regards. Ils ne faisaient pas que me regarder, ils me fixaient comme si j'étais entrée chez eux pour kidnapper leur enfant préféré. »

Tasha a éclaté de rire. Sa peau sombre brillait sous les lumières de la coiffeuse tandis qu'elle appliquait une poudre dorée sur ses clavicules. « Franchement, au moins ils sont riches. Si un homme armé doit me fixer, il a intérêt à avoir un jet privé et un costume de créateur. »

« Ce n'est pas drôle, Tash ! L'un d'eux, Adriano, avait l'air prêt à casser sa fourchette en deux juste parce que ma mère respirait », ai-je dit en me penchant pour attraper un élastique à cheveux.

Jasmine était assise juste à côté de moi. Ses cheveux noirs étaient attachés en arrière tandis qu'elle fixait avec soin un petit piercing serti d'une pierre sur son nez. Elle n'avait pas l'air inquiète le moins du monde. Elle m'a simplement lancé un regard dans le miroir avec un petit sourire malicieux.

« Je ne sais pas, G », m'a-t-elle taquinée. « Peut-être qu'ils n'essayaient pas de te faire peur. Peut-être qu'ils aimaient simplement la vue. Tu portais quand même cette robe qui te donne une taille de guêpe. »

« Leurs regards étaient hostiles, Jas. Vraiment hostiles », ai-je marmonné.

Mais mes pensées sont immédiatement revenues vers celui qui m'avait fixée plus intensément que tous les autres.

Raphael.

Rien que de penser à lui, un frisson glacé a parcouru ma colonne vertébrale. C'était celui qui me faisait le plus peur. Il était resté assis avec ses fines lunettes et ce regard acéré qui me donnait l'impression d'analyser chaque recoin de mon cerveau. Chaque fois qu'il posait les yeux sur moi, mon cœur s'arrêtait. J'étais persuadée, absolument persuadée, qu'il allait finir par se lever, me pointer du doigt et annoncer à tout le monde qu'il m'avait déjà vue à la Gold Room.

J'avais pourtant été si prudente. Le club était plongé dans une lumière tamisée, et je portais ce masque imposant ainsi que cette perruque. Il ne m'avait sûrement pas reconnue.

J'ai pris une inspiration tremblante, sentant une vague de soulagement m'envahir une nouvelle fois. Il n'avait pas dit un mot. Il m'avait simplement regardée comme si j'étais un insecte qu'il n'avait pas encore décidé d'écraser. Il ne m'avait certainement pas reconnue. C'était impossible. S'il avait su que sa future demi-sœur était la même fille qu'il avait regardée danser sur scène, je serais déjà au fond d'un lac.

« Il faut juste que je reste loin de lui », ai-je murmuré pour moi-même en attrapant ma brosse à cheveux. « Tout ira bien. Il ne découvrira jamais la vérité. C'est impossible. »

« Qu'est-ce que tu marmonnes ? » m'a demandé Tasha en me donnant un petit coup de coude.

« Rien », ai-je menti aussitôt avec un grand sourire forcé. « J'espère juste que ma bonne étoile continuera à veiller sur moi. Je vais aller aider Mama D à faire l'inventaire à l'arrière. »

Dans un coin, Morgan tenait à peine en place. C'était la petite dernière du groupe, elle avait tout juste dix-huit ans. Ses longs cheveux noir de jais étaient attachés en une queue de cheval haute et impeccable, et elle ne cessait de tirer sur l'ourlet de sa robe moulante. On aurait dit qu'elle s'apprêtait à aller à son premier bal de promo… sauf que, cette fois, il s'agissait d'un gala mondain rempli d'hommes deux fois plus âgés qu'elle.

« Est-ce qu'ils… est-ce qu'ils vont venir ici ? » a demandé Morgan. « Les Capone ? »

Je me suis radoucie et j'ai posé une main sur la sienne.

« Non. Ils restent dans leurs châteaux. Cet endroit est beaucoup trop… populaire pour eux. »

Cela faisait trois heures qu'elle s'entraînait à marcher d'un pas sensuel dans le couloir.

« Tout ira bien », a dit Bri en venant passer un bras protecteur autour des épaules de Morgan. « Souviens-toi simplement qu'on les regarde, mais qu'on ne les voit pas. On est juste là pour le fric. »

Emma s'est approchée, le regard rempli de douceur, avant de serrer ma main.

« G, tu n'es pas obligée de retourner dans cette maison. Tu peux rester ici. Ta mère… elle peut vivre sa nouvelle vie avec eux, mais toi, tu n'es pas obligée d'en faire partie. »

Je lui ai adressé un petit sourire reconnaissant. Ces filles étaient ma famille. Je les avais rencontrées à seize ans, cinq ans plus tôt, après avoir fui une vie qui m'étouffait.

Elles ne m'avaient posé aucune question. Elles m'avaient simplement ouvert leur porte et accueillie parmi elles. Il avait fallu quatre mois à ma mère pour me retrouver, et lorsqu'elle y était enfin parvenue, elle avait essayé de les couper de ma vie comme si elles étaient une maladie. Elle pensait y être arrivée. Elle n'avait aucune idée qu'il ne s'était pas passé un seul jour en cinq ans sans que je leur parle.

Mama Denise dirigeait le Rose Garden, mais ce n'était pas ce que les gens imaginaient. Les filles travaillaient comme escortes, elles accompagnaient l'élite lors de leurs événements. Elles assistaient aux galas, dansaient pendant les réceptions les plus prestigieuses, mais elles étaient strictement intouchables. Mama D était une véritable lionne. Personne n'avait le droit de toucher à ses filles. Jamais.

Je ne figurais pas officiellement sur la liste des filles, mais j'étais toujours là. Comme je n'avais pas de vrai travail, je me rendais utile. Ces femmes étaient celles qui avaient été là quand mon monde s'était écroulé. Elles m'avaient aidée à payer l'opération de la colonne vertébrale de ma mère. Elles nous avaient permis de rester à flot lorsque le sénateur Kinsley, le père de Jules, était mort en nous laissant englouties sous une montagne de dettes.

Chaque fois que j'avais eu besoin d'un miracle, Mama D avait utilisé ses relations pour le rendre possible.

Alors oui, je leur devais tout. Leur donner un coup de main était la moindre des choses. Que ce soit pour faire l'inventaire ou remplacer une fille lorsqu'elles avaient besoin de quelqu'un pour faire joli à une soirée, j'étais toujours là. Elles étaient mon filet de sécurité.

« Et laisser ma mère seule avec ces six géants tout droit sortis des enfers ? Certainement pas », ai-je dit en plissant le nez. « Je dois être là pour Jules. Il faut bien que quelqu'un s'assure qu'elle ne finisse pas par devenir une mafieuse par accident. »

« Lesquelles d'entre vous étaient dans la Gold Room il y a deux nuits ? » a demandé Mama D en tapant dans ses mains pour attirer notre attention. « Une voiture noire est garée devant pour l'une de vous. Une demande privée. »

Mon cœur a raté un battement et une sueur glacée a parcouru ma nuque.

« Une demande ? De la part de qui ? »

« D'un client haut de gamme », a répondu Mama D. « Il a envoyé l'argent à l'avance rien que pour réserver l’une de vous et envoyer une voiture la chercher. Il est dans une propriété au milieu des bois qui s'appelle le Void. »

Tasha et Brianna ont échangé un regard avant de se tourner vers Mama D.

« On y était toutes les trois, Mama », a dit Tasha en s'avançant tout en ajustant sa boucle d'oreille. « Moi, Bri et G. Mais Gianna ne travaille pas ce soir. Elle n'est pas prévue pour les déplacements. »

« Oui », a ajouté Bri en me désignant d'un signe de tête. « Le type a probablement vu l'une de nous. Envoie Tasha ou moi. On est déjà prêtes. »

Mama D a baissé les yeux sur la grosse enveloppe remplie d'argent qu'elle tenait dans la main, puis elle a relevé le regard vers les filles.

« Très bien. Allez-y. J'ai déjà vérifié ce type… enfin, ses hommes. Ils m'ont donné leur parole que vous reviendrez sans qu'on vous ait touchées. S'il veut simplement une fille de la Gold Room, l'une de vous fera l'affaire. »

Je les ai regardées se diriger vers la porte et, soudain, mon cœur s'est mis à cogner contre mes côtes.

Il était là.

Mon futur frère par alliance.

Et si… et s'il m'avait reconnue ? Et si c'était lui qui avait envoyé cette voiture ?

Non. C'était impossible. Je portais un masque, une perruque, et l'éclairage était tellement mauvais.

« Ça va, G ? » a demandé Mama D en remarquant mon visage devenu pâle.

« Ça va », ai-je menti. « Je suis juste… fatiguée. Je devrais y aller. Il faut que je rentre avant que maman ne remarque mon absence. »

J'ai serré mon manteau si fort que mes jointures sont devenues blanches. Je suis restée cachée dans l'ombre jusqu'à ce que le grondement sourd du moteur disparaisse au loin.

Tasha et Brianna étaient parties.

J'ai laissé échapper un souffle sans même m’être rendu compte que je le retenais, avant d'appuyer mon front contre le métal froid des casiers.

J'étais en sécurité.

Puis le monde a explosé.

Les lourdes portes d'entrée du club ne se sont pas simplement ouvertes. Elles ont claqué contre le mur avec une telle violence que j'ai sursauté, le cœur remonté jusque dans ma gorge.

« Il est où, mon fric, Denise ? » a tonné une voix.

J'ai jeté un coup d'œil au coin du mur.

C'était Cole Mercer. Le chef des Lake Street Reapers. Il est entré en faisant tournoyer une lourde batte de baseball en aluminium. Quatre de ses hommes le suivaient.

Crash.

Cole a abattu sa batte sur une étagère de bouteilles derrière le bar. Le verre a explosé en mille morceaux, des éclats de cristal volant dans toutes les directions.

« La semaine est écoulée ! » a hurlé Cole, les yeux écarquillés d'une lueur démente. Il s'est approché d'une table et l'a renversée d'une seule main, le bois éclatant sous le choc. « J'en ai marre d'attendre. L'endroit a l'air de bien tourner. Alors soit vous avez ma part, soit je commence à casser des jambes. »

Mama D s'est avancée. Son visage était impassible, même si je voyais ses doigts trembler.

« Cole, arrête. Tu fais peur aux filles. »

« Je me fous complètement de ce qu'elles ressentent ! » a-t-il craché en abattant sa batte sur une chaise, dont les pieds se sont brisés comme des cure-dents.

Il s'est dirigé vers le groupe de filles recroquevillées les unes contre les autres.

Il s'est arrêté devant Morgan.

Elle tremblait si fort qu'elle avait du mal à tenir debout. Ses yeux immenses étaient remplis de larmes. Cole s'est penché vers elle. Il a passé ses doigts sales dans ses longs cheveux noirs et lui a brutalement tiré la tête en arrière.

« C'est toi la petite nouvelle, pas vrai ? » a-t-il lancé avec un sourire mauvais. « Si Denise n'a pas le fric, je n'ai qu'à t'embarquer à la place. On trouvera bien un moyen de te faire rembourser la dette. »

« Lâche-la ! » ai-je lancé en m'avançant avant même d'avoir eu le temps de réfléchir.

Cole a tourné la tête vers moi, un lent sourire répugnant s'étalant sur son visage.

« Ah, la petite scientifique. Tu as quelque chose pour moi, G ? »

Mama D s'est précipitée vers son bureau et en a sorti une grosse enveloppe.

« Tiens ! C'est tout ce que j'ai pour l'instant, Cole. Prends-la et va-t'en. »

Cole lui a arraché l'enveloppe des mains, a rapidement compté les billets, puis a craché par terre.

« Sept ? Tu m'en dois dix, Denise. Il en manque. »

Il a de nouveau levé sa batte, son regard se posant sur un immense miroir qui allait du sol au plafond.

« Attendez ! » ai-je crié.

J'ai plongé la main dans mon sac et en ai sorti les trois mille dollars du pourboire que j'avais reçu deux nuits plus tôt. Je me suis avancée jusqu'au bar et j'ai jeté la liasse de billets devant lui.

« Voilà. Trois mille. Ça fait dix maintenant. Alors laissez-nous tranquilles. »

Cole a ramassé l'argent et a feuilleté les billets avec un sourire répugnant. Il m'a regardée, puis a tourné les yeux vers les filles terrorisées. Il s'est éloigné de Morgan, relâchant enfin ses cheveux.

« La prochaine fois, ne m'obligez pas à revenir ici pour casser vos jouets », a lancé Cole en pointant la batte vers la poitrine de Mama D. « La semaine prochaine, j'en veux douze. Les intérêts pour m'avoir fait attendre. Ne soyez pas en retard, ou je réduirai ce Garden en cendres… avec vous toutes à l'intérieur. »

Il a éclaté d'un rire sec et rauque, puis a fait signe à ses hommes. En sortant, ils ont renversé une dernière lampe, nous laissant dans une obscurité vacillante.

Morgan s'est effondrée sur une chaise, le visage enfoui dans ses mains, en sanglotant. Je suis restée immobile, les yeux fixés sur mon sac désormais vide. Mes mains avaient enfin cessé de trembler, mais elles étaient devenues glacées.

« Tu n'étais pas obligée de faire ça, G », a murmuré Mama D. « Cet argent était pour toi. Tu en avais besoin pour payer tes études. Pour ton avenir. »

J'ai ravalé la boule qui me serrait la gorge et j'ai secoué la tête. Je ne me suis pas autorisée à le regretter une seule seconde. Je me suis dirigée droit vers Morgan, qui tremblait toujours comme une feuille, et je l'ai serrée contre moi. Je l'ai gardée dans mes bras, la laissant enfouir son visage dans mon épaule.

« Je trouverai une solution, Mama », ai-je dit.

J'ai repoussé les cheveux de Morgan en arrière, sentant ses larmes imprégner mon tee-shirt.

« Ne t'inquiète pas pour mes frais de scolarité, d'accord ? On veille les unes sur les autres. Toujours. L'argent, ça va et ça vient, mais nous, on est une famille. On trouvera une solution. Je te le promets. »

Je le pensais sincèrement. Mais en regardant la pièce dévastée, j'ai compris que j'étais dans une situation désespérée.

Mon compte en banque était officiellement à zéro, et j'avais l'impression qu'un nœud me broyait l'estomac. Il ne me restait plus rien. Plus aucun filet de sécurité, aucun plan de secours. Seulement le poids écrasant de toute ma vie qui s'effondrait d'un seul coup.