Chapitre 4

Chapitre 4

Ethan

La porte claque derrière elle.

Je reste immobile, les yeux fixés sur cette porte close comme si elle allait revenir. Elle ne reviendra pas. Pas aujourd'hui. Peut-être jamais. Et cette pensée me brûle plus que je ne l'aurais imaginé.

Je me lève lentement, m'approche de la baie vitrée. La ville s'étend à mes pieds, indifférente. Mais moi, je suis figé, prisonnier de ce silence qui résonne encore de sa colère.

Je l'ai humiliée. Je le sais. J'ai vu la douleur dans ses yeux, cette fierté brisée qu'elle refusait de montrer. Et je n'ai rien fait pour adoucir le coup. Je ne pouvais pas.

Elle croit que je suis un monstre. Elle a raison. Mais elle ignore à quel point.

Je m'assieds sur le bord du bureau, là où elle se tenait quelques minutes plus tôt. Son parfum flotte encore dans l'air, un mélange discret de fleurs et de musc qui me poursuit depuis des années. Je ferme les yeux, et je la revois. Pas la femme qui vient de sortir, blessée et humiliée. Mais la jeune fille qu'elle était autrefois.

Je ne lui ai pas menti. Elle est la seule qui m'ait jamais résisté. La seule qui ne baisse pas les yeux. Mais ce n'est pas pour cela que je veux l'épouser. C'est bien plus grave. Bien plus dangereux. Et elle ne doit jamais le savoir.

Un coup frappé à la porte.

— Entrez.

C'est mon assistant, Marc. Il s'avance prudemment, comme on s'approche d'un animal blessé.

— Monsieur, les documents que vous m'avez demandés sont prêts. Concernant Mademoiselle Hartley.

Je tends la main sans un mot. Il dépose une chemise noire sur ma paume, puis recule.

— Laissez-moi seul.

Il hoche la tête et disparaît. Je reste seul avec cette chemise qui contient des années de recherches, de surveillance discrète, de nuits blanches à reconstituer le puzzle de sa vie.

Je l'ouvre. Les photos, les rapports, les relevés. Tout est là. Son enfance marquée par la mort de sa mère. Son adolescence protégée. Ses études brillantes, ses amitiés rares. Aucune relation sérieuse. Elle a traversé la vie sans s'attacher, comme si quelque chose en elle attendait sans savoir quoi.

Comme moi.

Je referme la chemise d'un geste brusque. J'ai bâti un empire sur la discipline et le contrôle. Je ne vais pas me laisser submerger par des souvenirs.

Mais elle est revenue. Après toutes ces années, elle est entrée dans mon bureau, elle m'a tenu tête, elle m'a traité de monstre. Et au lieu de la détruire, j'ai proposé de l'épouser.

Pourquoi ? Parce que je suis incapable de la laisser disparaître à nouveau. Parce que chaque jour sans elle a été une forme de survie, pas de vie. Parce que je préfère la voir me haïr plutôt que de ne plus la voir du tout.

Je fais les cent pas dans la pièce. Mon reflet me renvoie l'image d'un homme élégant, puissant, maître de lui. Mais derrière cette façade, il y a un homme qui tremble à l'idée qu'elle refuse.

— Elle ne refusera pas.

Je murmure ces mots comme pour m'en convaincre. Elle n'a pas le choix. Son père est au bord du gouffre. Elle aime trop sa famille pour la regarder sombrer.

Mais elle pourrait refuser. Elle pourrait partir, trouver une autre solution, s'accrocher à un espoir impossible. Et si elle le fait, je devrai vivre avec ce vide que rien ne comblera.

Je m'arrête devant mon bureau, pose les deux mains à plat sur le bois froid. Je pense à la règle que je lui ai imposée. Ne jamais tomber amoureuse de moi. Une barrière que j'ai érigée pour me protéger autant qu'elle. Mais au fond, je sais que cette règle est déjà en train de se fissurer.

Pas de son côté. Du mien.

Elle me hait. Elle me craint. Elle me voit comme un prédateur. Et pourtant, je n'arrive pas à regretter ce que j'ai fait. Pour la première fois depuis huit ans, elle est là, à portée de main. Vivante. Réelle. Et bientôt, si tout se passe comme prévu, elle sera mienne.

Mon téléphone vibre. Un message. Mon cœur s'emballe malgré moi.

Ce n'est pas elle. C'est un associé. Je le range sans répondre, agacé par ma propre réaction.

Je me rassieds, respire lentement. Le silence revient. Je repense à sa question, celle qu'elle m'a posée avec une intensité qui m'a presque déstabilisé.

« Pourquoi moi ? »

Elle ne sait pas. Elle ne peut pas savoir. Si elle découvrait la vérité, tout s'effondrerait. Elle verrait en moi non pas un homme d'affaires impitoyable, mais un homme brisé par le passé. Un homme qui l'a cherchée pendant des années sans jamais oser l'approcher. Un homme qui a préféré la piéger dans un mariage plutôt que de lui avouer la vérité.

La vérité, c'est que je ne peux pas la perdre. Pas encore. Pas après tout ce temps.

Mais si elle accepte ce mariage, elle finira par poser des questions. Par découvrir les zones d'ombre. Par comprendre que je ne l'ai pas choisie par hasard.

Et ce jour-là, elle me détestera encore plus. Elle aura raison. Je l'aurai trahie depuis le début.

Je serre les poings. Je refuse de me laisser submerger par la culpabilité. Je suis Ethan Carter. Je n'ai pas bâti un empire en me laissant guider par les sentiments.

Et pourtant, je sais que demain, j'attendrai sa réponse comme un condamné attend son verdict.

Si elle accepte, je deviendrai son mari. Je la protégerai, je redresserai l'entreprise de son père, je lui offrirai tout ce qu'elle désire. Mais je ne pourrai jamais lui offrir la seule chose qu'elle mérite peut-être.

La vérité.

Si elle refuse, je devrai la regarder partir. Et je ne suis pas certain de pouvoir survivre à une seconde disparition.

Alors je reste là, seul dans mon bureau immense, à fixer cette porte close comme si elle allait s'ouvrir à nouveau.

Elle a vingt-quatre heures.

Et moi, j'ai une éternité pour me préparer à sa réponse.