Chapitre 3

3 - L'Héritage de Charles Sterling

Le ciel était d'un gris oppressant le jour des funérailles. Comme si la pluie elle-même hésitait à tomber. Vêtue d'une robe noire, Leilani restait immobile devant le cercueil de son père. Ses yeux étaient rougis par les larmes, mais elle n'en versait plus. Elle avait pleuré toute la nuit. Désormais, elle se sentait vide. Autour d'elle, des proches, des voisins et quelques anciens collègues de Charles venaient lui présenter leurs condoléances.

- Toutes nos pensées sont avec vous.

- Votre père était un homme exceptionnel.

- Il parlait de vous avec tellement de fierté.

Leilani répondait par un simple hochement de tête. Les mots n'avaient plus de sens. Lorsque la cérémonie prit fin, elle attendit que tout le monde s'éloigne avant de s'approcher une dernière fois du cercueil. Elle posa délicatement une main dessus.

- Tu m'avais promis qu'on partirait en voyage cet été...

Sa voix se brisa.

- Tu m'avais promis qu'on aurait encore du temps.

Un sanglot lui échappa.

- Pourquoi tu m'as laissée toute seule, papa ?

Le silence fut sa seule réponse.

...

En fin d'après-midi, alors qu'elle s'apprêtait à quitter le cimetière, un homme d'une soixantaine d'années s'approcha d'elle. Il portait un costume sombre parfaitement ajusté et tenait une mallette en cuir.

- Mademoiselle Sterling ?

Leilani essuya discrètement ses larmes.

- Oui.

- Je suis Maître Donovan Hayes... le notaire de votre père.

- Mon père ne m'a jamais parlé de vous.

- C'est normal.

Le vieil homme semblait presque gêné.

- Votre père m'a demandé de vous remettre certains documents uniquement après ses funérailles.

Il ouvrit sa mallette. Leilani s'attendait à voir un testament. Ou des papiers concernant la maison. À la place, le notaire sortit une enveloppe épaisse, d'un noir profond. Elle était fermée par un sceau de cire représentant une rose. Une rose noire. Le souffle de Leilani se coupa. Sans savoir pourquoi, ce symbole lui semblait familier. Comme un souvenir qu'elle n'arrivait pas à retrouver.

- Qu'est-ce que c'est ?

- Votre père m'a interdit de l'ouvrir.

- Et qu'est-ce qu'elle contient ?

- Je l'ignore.

Il hésita avant d'ajouter :

- Il m'a seulement dit que, lorsque vous la liriez... votre vie ne serait plus jamais la même.

Leilani sentit un frisson parcourir son dos.

- C'est une blague ?

- Je crains que non.

Le notaire lui tendit également une petite clé en argent.

- Il m'a demandé de vous remettre ceci en même temps.

- La clé de quoi ?

- Il ne me l'a jamais dit.

Leilani observa longuement la clé. Elle ressemblait à une ancienne clé de coffre. Ou de meuble. Soudain, une image lui revint. Le bureau de son père. La vieille boîte en bois. Elle leva brusquement les yeux.

- Cette clé...

- Oui ?

- Je crois savoir à quoi elle sert.

Le notaire referma lentement sa mallette.

- Il y a encore une chose.

- Laquelle ?

Son regard devint grave.

- Votre père m'a fait promettre de vous dire une phrase... mot pour mot.

Leilani sentit son cœur battre plus vite.

- Laquelle ?

Le vieil homme inspira profondément.

- "Ne fais confiance à personne avant d'avoir découvert toute la vérité."

Un lourd silence s'installa.

- C'est tout ?

- Oui.

Leilani fronça les sourcils.

- Il ne vous a vraiment rien dit d'autre ?

- Non.

Le notaire sembla hésiter quelques secondes.

- En revanche... il avait peur.

- Peur de quoi ?

- Je ne sais pas.

Il baissa les yeux.

- Mais je ne l'avais jamais vu aussi inquiet.

...

Une heure plus tard, Leilani franchit le seuil de la maison. Pour la première fois de sa vie... Elle était vide. Le silence était insupportable. Plus de musique dans la cuisine. Plus d'odeur de café. Plus de plaisanteries de Charles. Elle referma doucement la porte derrière elle. Son regard se posa presque immédiatement sur le bureau de son père. Elle serra la petite clé dans sa main.

- C'est là...

Elle entra dans la pièce. Tout était resté exactement comme le jour où les inconnus l'avaient fouillée. Elle s'agenouilla devant le vieux meuble. Introduisit la clé dans un petit compartiment presque invisible.

Clique.

Un tiroir secret s'ouvrit lentement. Le cœur de Leilani accéléra. À l'intérieur se trouvait un unique dossier. Relié d'un ruban noir. Et posé dessus... Le même symbole. Une rose noire. Ses mains commencèrent à trembler. Elle détacha le ruban. Au moment où elle allait ouvrir le dossier...

La sonnette de la maison retentit.

Une fois.

Puis une deuxième.

Puis une troisième.

Leilani releva lentement la tête. Personne ne venait jamais lui rendre visite. Encore moins aujourd'hui. Elle s'approcha de la porte. Regarda discrètement par le judas. Son souffle se bloqua. À l'extérieur se tenaient plusieurs hommes vêtus de costumes noirs. Immobiles. Les mains croisées devant eux. Comme s'ils attendaient qu'on leur ouvre. Le plus âgé leva lentement les yeux vers la porte. Puis, d'une voix calme, il déclara :

- Mademoiselle Leilani Sterling... nous savons que vous êtes chez vous.

Le cœur de Leilani se mit à battre si fort qu'elle crut qu'il allait sortir de sa poitrine. Comment connaissaient-ils son nom ?

A SUIVRE