Mariée au mauvais mari, revendiquée par le Don Impitoyable

« Thud ! »

« Thud ! »

« Thud ! »

Le bruit rythmique du cuir frappant le sac de frappe était le seul son que Raina Valente désirait.

La salle de boxe était un taudis, mais pour elle, c’était un sanctuaire et le seul endroit où le nom « Valente » ne la restreignait ni ne s’immisçait dans sa vie. Elle se pencha dans un jab précis et le sac lourd gémit sous la force de son coup, ses jointures brûlaient sous les bandages.

« Raina, pour l’amour de Dieu, prends une pause ! » appela Bryan. C’était un homme d’âge moyen qui s’était porté volontaire pour être son coach et ses yeux étaient toujours remplis de cette inquiétude paternelle qu’elle n’avait jamais reçue de sa propre chair et de son propre sang. « Tu es là depuis l’aube. Tu vas t’épuiser avant le match de championnat, et tu ne pourras pas gagner la ceinture si tu ne peux plus lever les bras. »

Raina ne s’arrêta pas, la mention du championnat la fit frapper encore plus fort.

« Thud ! »

« Thud ! »

« Crack ! »

Elle voyait la ceinture d’or dans son esprit… c’était son ticket de sortie. Une victoire, un contrat professionnel, et elle pourrait disparaître du milieu à jamais et emmener sa mère avec elle.

« Je ne suis pas fatiguée, Bryan, » répondit-elle, son souffle court. « Je me prépare… C’est la seule issue, et je ne la perdrai pas. »

« BANG ! »

Bryan ouvrit la bouche pour protester, mais les mots moururent dans sa gorge lorsque la porte d’entrée de la salle fut enfoncée avec une telle violence que les gonds rouillés crièrent et cédèrent. Le bois lourd s’écrasa sur le sol en béton, soulevant un nuage de poussière.

Raina pivota, les poings toujours levés, le cœur cognant frénétiquement contre ses côtes.

Trois hommes en costumes noirs impeccables enjambèrent la porte brisée. Ils se déplaçaient avec la grâce de soldats et leurs regards sévères étaient fixés sur Raina. La salle bascula dans un silence de mort et Bryan recula d’un pas tremblant, son visage prenant une teinte grisâtre maladive lorsqu’il réalisa qui ils étaient.

Raina ne trembla pas, au contraire, elle sentit une vague familière de rage bouillir dans ses entrailles. Elle baissa lentement les mains, mais ses yeux restèrent fixés sur les hommes comme des dagues acérées.

« Sortez, » dit-elle, sa voix descendant à un ton bas et dangereux.

Le garde principal, un homme nommé Marco qui servait son père depuis une décennie, ne broncha pas, il se contenta d’avancer d’un pas. « Don Michael veut te voir, Raina. »

Raina lui lança un regard acéré, empli de haine, qui fit réellement reculer les trois tueurs expérimentés de quelques pas et l’air de la pièce devint instantanément étouffant.

Elle se sentait extrêmement bouleversée mais elle ne voulait pas commencer une bagarre, et son père s’en était assuré en envoyant trois de ses meilleurs hommes. Elle attrapa son sac de sport, le passa en bandoulière, et se tourna vers Bryan terrifié.

« Je rentre à la maison, Bryan. Ferme ce qu’il reste de la porte, » dit-elle, sa voix ferme malgré l’adrénaline qui courait dans ses veines.

Elle marcha vers la sortie, son épaule heurtant durement la poitrine de Marco en le bousculant. Elle ne les attendit pas et, une fois dehors, elle s’arrêta à côté d’un SUV noir stationné à l’entrée. Marco se précipita pour ouvrir la portière, mais elle l’ignora, l’ouvrit elle-même et se glissa sur le siège arrière.

Marco s’installa rapidement au volant tandis que les deux autres hommes s’asseyaient à l’arrière, un de chaque côté, laissant Raina au milieu.

Alors que la voiture filait à travers la ville, Raina regardait par la fenêtre. Son esprit était un tourbillon de raisons possibles pour lesquelles son père l’avait fait chercher. Il ne l’avait pas appelée depuis des mois, car il détestait sa boxe, son indépendance, et le fait qu’elle lui rappelait sa mère… Donc quelque chose n’allait définitivement pas.

Les grilles du manoir Valente s’ouvrirent lentement et la voiture pénétra dans l’enceinte hautement sécurisée. Raina sortit de la voiture avant même qu’elle ne se soit complètement arrêtée et pénétra dans la maison en furie, car elle savait exactement où se trouverait son père.

Elle poussa les doubles portes du salon et, comme elle l’avait pensé, là était assis Don Michael Valente, sirotant un verre de bourbon avec une expression extrêmement calme. Debout près de la cheminée se tenait son frère, Lorenzo. Au moment où Raina vit le visage de Lorenzo et l’éclat tordu d’excitation dans ses yeux, elle sentit un gouffre glacial se former dans son estomac.

« Ah, la fille prodigue revient, » se moqua Lorenzo, sa voix dégoulinante de sarcasme. « Tu sens le vestiaire, Raina… C’est dégoûtant. »

Raina l’ignora, fixant son regard sur son père. « Pourquoi suis-je ici, Michael ? J’ai un combat à préparer… Fais vite. »

Michael ne leva pas les yeux tout de suite. Il fit lentement tourner la glace dans son verre, le tintement résonnant dans le silence tendu. « Tu te maries dans quarante-huit heures, » dit-il, sa voix aussi plate et dénuée d’émotion que s’il parlait d’une chose sans importance.

Raina se figea, puis un rire sec et incrédule s’échappa de ses lèvres. « Mariée ? C’est la chute ? Depuis quand as-tu décidé de devenir comédien, Michael ? C’est presque drôle. »

« Ce n’est pas une blague, espèce de gamine, » claqua Lorenzo, s’avançant. Son visage était empourpré d’une lueur cupide tandis qu’il la regardait. « La guerre avec la famille Retroferd a duré assez longtemps. Nous perdons de l’argent, du territoire et des hommes. Une alliance par mariage est le seul moyen de sceller la paix, alors tu épouses Evan Retroferd. »

Le nom fut comme une gifle sur le visage de Raina. Evan Retroferd, le neveu gâté et sans épine dorsale du Don Retroferd. Un homme connu pour rien d’autre que ses scandales et sa lâcheté.

« Les Retroferd ?! » hurla Raina, sa voix tremblante de fureur. « Les gens qui ont essayé de te mettre une balle dans la tête l’année dernière ? Les gens qui ont passé vingt ans à essayer de nous anéantir ? Tu me vends à eux comme un morceau de viande ? »

« C’est une transaction commerciale, Raina, » dit Michael froidement, la regardant enfin. Ses yeux étaient complètement dénués de toute affection paternelle. « Les Retroferd ont les routes maritimes dont nous avons besoin. Tu es une Valente et il est temps que tu deviennes enfin utile. »

« Utile ? » Raina s’avança vers lui, les mains se crispant en poings. « Je suis une personne ! Pas une putain d’offrande de paix pour ton business en faillite ! Je refuse… Je ne le ferai pas. »

Lorenzo poussa un rire laid. « Arrête d’être si égoïste, Raina ! Tu passes tes journées à courir dans ces ring de boxe underground pathétiques, à faire honte au nom de cette famille. Pour une fois, pense à la famille au lieu de tes rêves délirants. »

Raina tourna son regard vers son frère, ses yeux brûlant d’une rage non dissimulée. « Égoïste ? J’ai vécu dans l’ombre de cette famille toute ma vie, prenant les miettes que vous me jetiez. Si tu es si désespéré pour cette alliance, Lorenzo, pourquoi ne l’épouses-tu pas toi-même ? Je sais que tu aimes les hommes de toute façon… c’est un match parfait. »

La pièce bascula dans un silence de mort et le visage de Lorenzo prit une teinte cramoisie violente. Il se jeta en avant, sa main sifflant dans l’air tandis qu’il tentait de la frapper au visage.

Mais Raina était plus rapide, elle avait passé sa vie à apprendre à esquiver les coups d’hommes bien plus grands que lui. Elle esquiva la gifle avec aisance et avant que Lorenzo puisse même enregistrer qu’il avait manqué, Raina lui asséna un crochet brutal de qualité professionnelle dans la mâchoire.

« Crack ! »

Le bruit de l’os qui craquait fut fort et Lorenzo fut projeté en arrière, ses pieds s’emmêlant tandis qu’il s’effondrait sur le canapé. Du sang se mit immédiatement à gicler de sa bouche, tachant le cuir blanc et sa chemise de soie coûteuse.

« Touche-moi encore, » siffla Raina, sa voix vibrant de colère brute, « et je m’assurerai que tu ne marches plus jamais. »

Michael ne broncha même pas en regardant son fils saigner avec une indifférence glaçante et il se fichait clairement de leur bagarre. Il leva une seule main, signalant les trois gardes qui se tenaient près de la porte.

« Ça suffit, » dit Michael, sa voix tranchant l’air comme un couteau. « Emmenez-la dans sa chambre. »

Les hommes avancèrent et l’adrénaline de Raina explosa. Elle ne se laisserait pas faire sans se battre, alors lorsque le premier garde tendit la main vers elle, elle lui asséna un coup de pied précis au genou, entendant l’articulation craquer. Mais ils étaient d’élite, et ils étaient trois. Le deuxième homme la plaqua par-derrière, immobilisant ses bras, tandis que le troisième lui saisit les jambes.

« Laissez-moi partir ! » hurla Raina, luttant de toute la force qu’elle possédait. Elle donna des coups de pied et se débattit comme un animal sauvage. « Lâche ! Michael ! Regarde-moi ! »

« Débarrassez-la de tous ses gadgets, » ordonna Michael, se levant et lissant sa veste de costume. « Prenez son téléphone, son sac, chaque pièce d’équipement de boxe. Je veux qu’elle soit isolée. Si elle s’échappe… Vous êtes tous morts. »

Un des gardes lui arracha le sac de sport de l’épaule, tandis qu’un autre plongeait la main dans sa poche et lui arrachait son téléphone. Raina sentit une vague de désespoir pur et absolu. Tout… sa carrière, sa fuite, et l’espoir de sa mère, était dépouillé en quelques secondes.

« Je te hais ! » hurla-t-elle tandis qu’ils commençaient à la traîner vers les escaliers. Ses chaussures raclaient le sol en marbre tandis qu’elle se battait. « Tu m’entends, Michael Valente ? Je te hais putain ! Je ne dirai jamais “oui” ! Je le tuerai ! Je vous tuerai tous dans votre sommeil ! »

Lorenzo se releva, essuyant une épaisse traînée de sang de son menton, ses yeux remplis d’une joie sadique. « Garde ton souffle, sœur. Tu en auras besoin pour la nuit de noces. Evan n’est pas connu pour être doux avec ses jouets. »

« Espèce de merde ! » hurla Raina, sa voix se brisant sous la force de sa rage.

Les gardes ne s’arrêtèrent pas. Ils la hissèrent dans le grand escalier, ses cris résonnant dans les couloirs du manoir.

Ils atteignirent sa chambre et la jetèrent à l’intérieur avec une telle force qu’elle dégringola sur le tapis. Elle se releva en catastrophe, se précipitant vers la porte, mais elle arriva une seconde trop tard.

THUD !

La lourde porte en acajou claqua, le son résonnant dans la pièce silencieuse comme un jugement final. Raina jeta tout le poids de son corps contre le bois, martelant de ses poings jusqu’à ce qu’ils saignent. « Ouvrez cette porte ! Michael ! Lorenzo ! Je vous tuerai ! »

La seule réponse fut le clic métallique et sec de la porte verrouillée de l’extérieur.

Raina tomba à genoux, son souffle saccadé tandis que le silence de la pièce se refermait sur elle. Elle regarda ses mains tremblantes et meurtries et réalisa qu’elle était enfin dans un ring dont elle ne pouvait pas ’extraire à coups de poing.

« Comment je sors d’ici ?!! » hurla-t-elle de frustration en s’arrachant les cheveux.