“ANO na namang pakulo ‘to, mom?” iritabling tanong ni Amelia nang marinig ang sinabi ng kanyang ina patungkol sa dinner date nilang dalawa ni Kiel bukas ng gabi. “Busy si Kiel sa trabaho n’ya kaya ‘wag n’yo nang gambalain ‘yong tao.”“We already call him, Amelia. Pumayag s’yang makipag-dinner date sa’yo.”“E ako? Tatanungin n’yo ba ako kung papayag ako?”“Amelia!” sita sa kanya ng kanyang ama. “Huwag mong magtataasan ng boses ang mama mo!”“Sa tingin n’yo ba ay mapipigilan ako ng arrange marriage na ‘to sa paghahanap sa pumatay kay kuya? Kahit pa ikulong n’yo ay at itali kung saan ay gagawa ako ng paraan para bigyang hustisya ang pagkamatay ni kuya Lucas! Hindi ang arrange marriage na ‘to ang pipigil sa akin na gawin ang mga gusto ko!”“Sige! Magmatigas ka! Tandaan mo, ikaw at ang kasal n’yo ni Kiel ang magliligtas sa Steinfeld Empire. Kung ayaw mong mawala sa mga kaibigan mo ang kompanya nila ay gagawin mo ang napagkasunduan ng pamilya natin sa kanila!”Pumayag s’ya na maipakasal kay
“Kuya, I told you West port tayo. You’re taking a wrong road,” untag ni Amelia sa taxi driver. Noong una ay akala n’ya may shortcut lang itong dinadaanan pero nagkamali s’ya. Lumalayo na sila sa dapat na pupuntahan n’ya. “West port, huh? At ano naman ang agenda mo sa lugar na ‘yon, Amelia?” Nagsitayuan ang balahibo ni Amelia nang marinig ang malalim at seryosong boses na iyon ni Kraner. Sa sobrang lamig ng boses nito ay nanginig rin s’ya. “A-Anong…p-paanong…” “Answer me, Amelia. Anong gagawin mo sa West port?” Mabilis na ipinarada ni Kraner ang taxi sa tabing kalsada bago lingunin ang babaing kasama n’ya na nakaupo ngayon sa backseat. “P-Pakialam mo ba! Pwede ba Kraner, ‘wag mo nga akong papakialaman sa mga desisyon ko!” Nagsalubong ang mga kilay ni Amelia nang hindi n’ya magawang buksan ang katabing pinto. “Open the door, Steinfeld! Lalabas ako!” “No. Not until you tell me what you’re up to.” “You’re busy, right? So why the hell you’re here?! Akala ko ba wala kang panahon par
Hindi magawang titigan ni Amelia si Kraner habang abala ito sa pagpupunas ng malamig na bimpo sa namumula n’yang balat. Tanging bra na lang ang suot n’ya pang-itaas kaya naman naiilang s’ya. “Mahapdi pa ba?” “H-Hindi na,” nauutal na sagot n’ya. Halata ang pamumula ng balat n’ya pero hindi naman ganun kalala ang paso. “Wear this,” abot sa kanya ni Kraner ng muscle shirt nito. “Paano ka?” “Malapit lang naman ang condo mo rito kaya ayos lang kung ibalandra ko muna saglit ang katawan ko,” kalmadong sagot nito sa kanya. “Lift your arms,” utos ni Kraner sa kanya na kaagad n’ya namang sinunod. Ang binata na mismo ang nagsuot sa kanya ng damit nito. Hindi n’ya alam kung papasalamatan n’ya ang babae kanina o sasabunutan ito. Napaso man s’ya atleast alagang Kraner naman s’ya. Hindi maipinta ang mukha ni Amelia habang sinasamaan ng tingin ang mga babaing pinagpipyestahan ng tingin ang katawan ni Kraner. May ibang pasimpling kinukuhanan ito ng litrato kaya naman nag-igting ang panga n’
“She looks exhausted. Ano ba kasing ginawa n’yo kagabi at mukhang pagod na pagod si Amelia, huh?” tanong ni Daniel nang makitang mahimbing ang tulog ni Amelia sa swivel chair ni Kraner. “G*go!” iritabling saad ni Kraner bago kunin ang hawak na plastic ng kaibigan na naglalaman ng lunch nilang dalawa ni Amelia. Hindi na s’ya nakalabas kanina para kumain kaya naman nagpabili na lang s’ya sa mga kaibigan n’ya. Itinulak n’ya palabas ng opisina n’ya si Daniel bago ito sarhan ng pinto. Bumaling s’ya kay Amelia na mahimbing pa rin ang tulog. Matapos nitong umiyak kanina sa balikat n’ya ay nakatulog din ito kaagad. Hindi na s’ya nagtanong pa kung anong problema nito at hinayaan na lang itong umiyak. Kilala ng lahat si Amelia bilang matapang at palaban na babae. Kahit matalas ang dila nito ay may paninindigan naman ito sa mga salitang binibitawan n’ya. Wala s’yang pakialam sa opinyon sa kanya ng ibang tao. Wala s’yang pakialam kung minamata na s’ya ng iba, basta tatayo s’ya’t isasampal sa
“Anong ginagawa mo rito? Si Daniel ang maghahatid sa akin!” iritabling saad ni Amelia nang makitang si Kraner ang nakasunod sa kanya imbis na si Daniel. “Don’t worry, ihahatid lang kita sa University mo at hindi babantayan. I’ll fetch you later.” Kesa makipagtalo pa ay pumayag na lang si Amelia na magpahatid kay Kraner. Atleast s’ya ang pinili nitong samahan kesa sa santa-santitang Adela na ‘yon. Kumukulo talaga ang dugo n’ya sa babae kanina lalo na ng sabihin s’ya nitong mukhang kriminal. Tanggap n’ya pa kung ibang tao ang magsasabi nun sa kanya pero ang marinig ‘yon muna sa babaing akala mo santa ay ‘yon ang ikinaiinis n’ya. “Dapat inalo mo na lang ang pabebeng ‘yon! Halata naman kasing gusto n’yang magpapansin sa’yo.” “Don’t be jealous.” “Ikaw ang kapal talaga ng mukha mo!” Natawa si Kraner sa pahayag n’ya na nagpatigil naman kay Amelia. “Tss. Pasalamat ka gwapo ka,” bulong ni Amelia sa sarili bago iiwas ang tingin sa binatang kasama. “Tungkol sa sinabi mo kanina, Amelia. Hu
"Nasaan si Lilia?" tanong ni Amelia nang hindi n’ya makita ang isang kaibigan. "Nagbanyo lang," sagot sa kanya ni Noah na abala sa pagsubo ng french fries nito. Kaagad na nagtungo si Amelia sa banyo at hinanap ang matalik na kaibigan. Pagpasok n'ya palang ay rinig na n'ya ang mahinang paghikbi ng kung sino sa isa sa mga cubicle. Alam n'yang si Lilia ang umiiyak. Imbis na katukin ito ay mas pinili n'yang umalis na lang. "Hoy! Saan ka pupunta?" tanong sa kanya ni Noah nang makitang paalis na s'ya. "Yong pangbayad sa kinain namin!" "Palista muna!" Balik na sigaw ni Amelia bago tuluyang umalis. Wala naman talaga s'yang balak na magtagal pa 'ron dahil sigurado s'ya sa mga oras na 'to ay baka tumawag na si Torre sa pulis para ipa-blater s'ya matapos n'yang basagin ang mukha nito. Gusto n'yang makausap si Lilia patungkol sa totoong nangyari pero nagbago na ang isip n'ya ng marinig itong umiiyak. She'll fight for her. Hindi n'ya pipiliting hingian ng statement si Lilia dahil mas lalo
“Ano ba, Amelia! Matulog ka na!” iritabling utos ni Kraner sa katabing dalaga. Pilit kasi nitong inaalis ang unan na nasa pagitan nilang dalawa. Nilagay n’ya ‘yon para bigyang distansya ang katawan nila dahil nagpupumilit si Amelia na yumakap sa kanya. “Ano tayo? Teenager? Alisin na kasi natin ‘to!” Maktol ni Amelia. “No. Kapag inalis mo ‘yan ay pababalikin kita sa kwarto mo. Sige, pumili ka.” “You already finger f*ck me! Ngayon―” “Amelia!” Padabog na tumalikod ng higa si Amelia dahil sa pagka-irita sa lalaki. (Akala mo naman hindi n’ya nilalaplap labi ko. Hmp! ‘E sarap na sarap nga s’ya kung makahalik sa akin. G*go rin ih!) Pinilit ni Amelia na makatulog pero lumipas ang ilang oras ay nanatiling dilat ang mga mata n’ya. Pasimple s’yang lumingon kay Kraner para I-check kung tulog na ito. Napasimangot s’ya ng makitang nahihimbing na ito samantalang s’ya ay mulat na mulat pa rin. Maingat s’yang gumalaw paharap sa binata bago dahan-dahang tanggalin ang unan na nakaharang sa gitna
Dinagsa ng mga reklamo at report si Torre matapos malaman ng ilang mga estudyante ang isinampang kaso ni Amelia sa matanda. Nag-file na rin ng warrant of arrest ang pulisya kay Torre dahil sa mga lumitaw na rape victim nito hindi lang sa University na pinapasukan ni Amelia kundi sa una pa nitong pinagtrabahuhan na eskwelahan. Patong na patong na kaso ang kakaharapin ni Torre at sigurado na si Amelia sa pagkapanalo n’ya sa korte. “Saan n’yo gustong kumain? Libre ko na!” Masayang pahayag ni Amelia. “Ayan na naman! Scam na naman ‘yan!” singhal sa kanya ni Noah. “Totoo na nga ‘to. Let go bar hopping! I-celebrate natin ang pagkakakulong ng gurang na ‘yon!” “Libre mo talaga?” tanong ni Noah na ikinatawa naman ni Lilia. Naninigurado ang binata na hindi na s’ya tatakbuhan ni Amelia. “Kulit.” “Tara na!” Hinanap ni Amelia ang kanyang bodyguard sa paligid. Alam n’yang nasa sulok-sulok lang si Kraner at nakamasid sa kanya mula sa malayo. Ayaw n’ya naman talagang mag-ala ninja ito habang