Chapitre 1 – Où suis-je ?

Lentement, elle ouvrit les yeux. Le plafond blanc fut la première chose qu'elle vit, mais le matelas sous elle était bien plus doux que celui, inconfortable, qu'elle avait chez elle.

« Où suis-je ? »

Elle se redressa, promenant rapidement son regard dans la pièce. L'endroit était luxueux, avec des murs blancs et gris, d'épais rideaux en velours et un magnifique lustre en cristal suspendu au plafond.

« Waouh… » souffla-t-elle avant de s'arrêter.

Des bribes de souvenirs de la nuit précédente lui revinrent soudainement. Elle se rappela la punition qu'elle avait reçue chez elle, sa course vers la route principale et les phares aveuglants d'une voiture qui fonçait droit sur elle.

Après ça… le trou noir.

Est-ce que je me suis fait renverser ?

Une vague de panique la submergea. Tremblante, elle se mit rapidement à vérifier son corps, passant ses mains sur sa tête, ses bras, sa taille et son visage.

« Non… Je ne crois pas. »

Elle poussa un profond soupir de soulagement.

Alors, qui m'a amenée ici ?

Elle essaya une nouvelle fois de se souvenir de ce qui s'était passé, mais sa mémoire restait complètement vide.

« Et en plus, dans un endroit pareil ? » marmonna-t-elle. « Ils doivent être incroyablement riches. »

En parcourant la pièce du regard, ses yeux tombèrent sur l'horloge accrochée au mur. Son cœur manqua de s'arrêter.

Je vais encore être en retard au travail !

Elle se précipita hors du lit.

Au moment où ses pieds touchèrent le sol, la sonnerie de la porte retentit dans la pièce. L'écran fixé au mur, près de l'entrée, s'alluma et afficha l'image en direct d'un jeune homme tenant un plateau. Il portait l'uniforme habituel du personnel de l'hôtel.

Le regard de Vanessa passa de sa veste impeccable à son visage, et son estomac se noua.

C'est l'uniforme de notre hôtel.

Ses yeux s'écarquillèrent de peur. Elle se précipita dans le salon.

« Une suite ? » souffla-t-elle.

Quelle chance tu as, Vanessa ! pensa-t-elle avant de se diriger directement vers la porte, sans même prendre le temps d'admirer le luxe de la pièce.

« Oui ? » lança-t-elle en gardant fermement la porte fermée.

« Bonjour, madame », répondit poliment l'employé depuis l'extérieur. « Votre petit-déjeuner. »

Elle poussa discrètement un soupir.

« En fait, j'allais justement sortir. Alors, pas de petit-déjeuner, merci. »

« Très bien, madame », répondit-il.

« Attendez ! » cria-t-elle avant qu'il ne s'éloigne. « Vous savez qui m'a enregistrée à l'hôtel ? »

« Ça doit être le patron, puisque vous êtes dans sa suite privée », répondit-il professionnellement.

« Ah… d'accord. » Elle se racla la gorge. « Vous pouvez y aller. Merci. »

Après avoir attendu quelques minutes, elle entrouvrit la porte et vérifia le couloir. Une fois certaine qu'il n'y avait personne, elle sortit discrètement et se dépêcha de rejoindre l'ascenseur.

Une fois arrivée au rez-de-chaussée, elle évita complètement la réception pour ne pas se faire reconnaître.

Et s'ils se mettaient tous à me poser des questions ? Je n'ai aucune réponse à leur donner. Moins j'attire l'attention, mieux c'est.

Arrivée à la sortie principale, elle fit signe à un taxi et monta à l'arrière.

Quinze minutes plus tard, le taxi s'arrêta près de chez elle. Elle paya le chauffeur et descendit, le poids de la colère de ses parents lui serrant déjà la poitrine.

Mais en franchissant le portail, elle remarqua quelque chose d'étrange : aucun agent de sécurité n'était en vue.

Ils n'auraient jamais osé abandonner leur poste, à moins que…

Personne n'est à la maison ?

Elle jeta un coup d'œil à l'allée. Leurs voitures avaient disparu.

Sans perdre une seconde, Vanessa se précipita dans sa chambre, se lava le visage et enfila son uniforme de travail afin d'être prête avant le retour de ses parents.

« Attends… Mon téléphone, il est où ? »

Elle s'arrêta et fouilla rapidement son bureau avant de s'immobiliser.

« Je n'ai pas le temps de le chercher maintenant ! Je verrai plus tard », dit-elle en se précipitant hors de la maison.

Pour économiser le peu d'argent qui lui restait, elle décida de parcourir à pied le reste du trajet jusqu'à l'hôtel.

Trente minutes plus tard, elle arriva enfin à l'hôtel, complètement essoufflée.

Près de l'entrée vitrée se tenait son responsable, monsieur Elliot. Il tapait du pied tout en regardant sa montre, comme s'il l'attendait précisément.

« Mademoiselle Vanessa, encore en retard ? » lui reprocha monsieur Elliot en croisant les bras. « Vous auriez dû commencer votre service il y a trente minutes. »

« Je suis vraiment désolée, monsieur. J'ai eu des problèmes familiaux… Ça ne se reproduira plus », balbutia-t-elle avec un sourire gêné et désolé.

« Hum. Bien sûr, c'est toujours ce que tu dis », soupira-t-il en secouant la tête.

Vanessa baissa la tête et se dépêcha de passer devant lui pour rejoindre la salle de pause du personnel.

À l'intérieur, ses collègues, Rachel et Amelia, portaient déjà leurs uniformes.

« Salut », dit doucement Vanessa.

« Salut à toi aussi », répondit gentiment Rachel.

Amelia ricana en levant les yeux au ciel.

« Toujours en retard. Franchement, le responsable devrait simplement te renvoyer. On dirait que tu es incapable d'arriver à l'heure. »

Elle marmonna ces mots avant de sortir de la pièce d'un pas agacé.

« Ne fais pas attention à elle », dit Rachel en s'approchant avec un sourire chaleureux et rassurant. « Elle est juste de mauvaise humeur. »

« Je sais. Merci », répondit faiblement Vanessa.

Rachel tendit la main et prit celles de Vanessa dans les siennes. Son expression devint plus sérieuse, et sa voix se fit douce.

« On connaît toutes les deux la vraie raison pour laquelle tu es toujours en retard. Ils t'ont encore frappée ? »

Vanessa se figea. La douceur de la voix de Rachel la prit au dépourvu. Elle détourna le regard, la gorge serrée.

« Tu dois quitter cette maison, Vanessa », insista Rachel, la pitié se lisant dans ses yeux.

« Tu n'as pas besoin de t'inquiéter pour moi, Rachel », soupira Vanessa en retirant doucement ses mains, visiblement mal à l'aise.

« D'accord… Si tu le dis. Mais si jamais tu as besoin d'un endroit où rester ou d'aide, n'oublie pas que je suis là », lui assura Rachel.

« Merci. Je garderai ça à l'esprit », répondit Vanessa en lui adressant cette fois un vrai sourire.

« Les filles ! » lança sèchement monsieur Elliot depuis l'entrée.

« On arrive, monsieur ! » répondit Rachel.

Monsieur Elliot jeta un coup d'œil à son porte-bloc.

« Les chambres 85 et 116 doivent être nettoyées immédiatement. »

« Je prends la chambre 85. Occupe-toi de la 116 », dit Rachel en prenant son chariot de produits de nettoyage.

Vanessa hocha distraitement la tête, ses pensées étant toujours occupées par les événements de la nuit précédente.

« Vanessa ! »

Rachel lui tapota fermement l'épaule.

« Tu as entendu ce que je viens de dire ? »

« Oui ! » répondit Vanessa en sortant brusquement de ses pensées.

Rachel lui lança un regard méfiant, mais décida de ne pas insister.

« Très bien. Au travail. »

Vanessa prit ses affaires et se dirigea vers le couloir, l'esprit encore embrumé. Lorsqu'elle arriva devant les chambres, les numéros des portes se mélangeaient dans sa tête.

C'était quelle chambre déjà ? La 115 ou la 116 ?

« Pff ! » soupira-t-elle à voix basse.

Dans l'espoir de reconnaître visuellement la chambre qui avait besoin d'être nettoyée, elle essaya d'abord la chambre 115.

Elle déverrouilla la porte et jeta un coup d'œil à l'intérieur. La chambre était impeccable, comme si personne n'y avait séjourné.

« Ah oui, c'est la 116 », dit-elle en se frappant le front.

Elle se retourna pour rejoindre la chambre 116, mais de lourds pas résonnèrent dans le couloir silencieux.

Des gens ? Oh mon Dieu.

Elle se précipita dans la chambre 115, espérant attendre que les personnes passent.

Mais au lieu de continuer leur chemin, les pas s'arrêtèrent juste devant la porte derrière laquelle elle se cachait.

Son cœur se serra.

Attends… Cette chambre ?

Elle paniqua.

Oh mon Dieu ! Je vais me faire virer !

Complètement prise par la panique, elle tendit la main et tourna le verrou de l'intérieur.