Chapitre 4 – Sa punition (1)

Acheter un autre téléphone n'était pas une option. Elle n'en avait tout simplement pas les moyens.

À cet instant, son ventre gargouilla bruyamment dans le silence de la chambre. Elle enroula fermement un bras autour de sa taille, espérant que la pression soulagerait la douleur aiguë qu'elle ressentait.

Mais cela ne changea rien.

Le petit-déjeuner de la veille était la dernière chose qu'elle avait mangée. Elle déglutit difficilement, essayant d'ignorer la faim qui lui tordait l'estomac. Descendre chercher quelque chose à manger n'était pas non plus envisageable. Si ses sœurs ou sa mère la surprenaient hors de sa chambre, les conséquences seraient terribles.

Elle ferma les yeux très fort. Elle préférait dormir le ventre vide plutôt que de subir une nouvelle correction. Lentement, elle se rallongea sur le matelas fin. Son corps était épuisé et son esprit ne cessait de s'agiter. Le sommeil ne la gagna qu'après de longues minutes à se retourner douloureusement dans tous les sens.

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[ Tôt le matin — Chambre de Vanessa ]

Le matin arriva bien trop vite. Les rayons dorés du soleil traversaient la fenêtre de la chambre et éclairaient la silhouette paisiblement endormie sur le petit lit.

Vanessa.

Pour la première fois depuis longtemps, son visage semblait calme et détendu. Elle n'avait absolument aucune idée de ce qui l'attendait.

Soudain—

SPLASH !

De l'eau glacée la trempa de la tête aux pieds. Elle se redressa brusquement en poussant un cri de surprise. Son cœur battait à tout rompre contre sa poitrine tandis que le liquide gelé imbibait ses vêtements fins.

« Q-Quoi… ? »

Des éclats de rire résonnèrent dans la petite chambre.

Vanessa leva les yeux à travers ses cils trempés. Ses sœurs jumelles, Mira et Anna, se tenaient près de son lit. Mira, la jumelle blonde, tenait le seau en plastique vide, tandis qu'Anna, dont les magnifiques cheveux roux étaient de la même couleur que ceux de Vanessa, se tenait les bras croisés sur la poitrine. À part la couleur de leurs cheveux, les deux sœurs affichaient exactement le même sourire moqueur.

« Aww… La princesse est enfin réveillée », lança Mira d'un ton méprisant.

« Alors, tu as finalement décidé de rentrer après avoir pris la fuite ? » ajouta Anna, un sourire cruel aux lèvres.

« Je ne sais même pas pourquoi tu t'es donné la peine de revenir », ricana Mira en jetant le seau vide sur le côté. Il tomba avec un grand fracas. « Tu sais très bien que tu vas continuer à souffrir ici. »

Avant que Vanessa ne puisse réagir ou s'éloigner, les deux jumelles se jetèrent sur le lit. L'une lui agrippa une poignée de cheveux mouillés, tandis que l'autre lui saisit le bras avec une force écrasante.

« Q-Qu'est-ce que vous faites ?! Lâchez-moi ! » cria Vanessa en se débattant désespérément.

Elles l'ignorèrent complètement. Ensemble, elles la tirèrent hors du lit et la traînèrent hors de la chambre. Ses pieds nus raclaient inutilement le sol froid. Arrivées en haut du grand escalier, elles ne ralentirent même pas. Elles la traînèrent directement dans les escaliers, sans la moindre pitié.

Boum !

Son épaule heurta violemment l'arête tranchante d'une marche en bois.

Bang !

L'arrière de sa tête cogna contre une autre marche. Ses genoux furent douloureusement écorchés tandis qu'elles la traînaient vers le bas, faisant apparaître de nouveaux bleus sur sa peau délicate. Vanessa essaya de les repousser, mais la faim l'avait rendue trop faible. Anna lui asséna un violent coup de pied dans les côtes.

« Aïe ! » haleta Vanessa en se pliant en deux.

Mira lui donna aussitôt un coup de pied près de la tête. Avant que Vanessa ne puisse reprendre ses esprits ou même respirer, Anna posa fermement sa chaussure de marque sur son ventre et appuya de tout son poids.

Vanessa s'étouffa violemment. Du sang apparut au coin de ses lèvres, coulant sur l'escalier avant de tacher le carrelage brillant.

À bout de forces et couverte de blessures, Vanessa resta complètement immobile à l'endroit où ses sœurs l'avaient abandonnée, en bas de l'escalier. Les jumelles ne prirent même pas la peine de se retourner. Elles se contentèrent de remettre leurs vêtements en ordre avant de se diriger tranquillement vers la véranda.

Pendant vingt longues minutes, Vanessa resta allongée sur le sol froid, incapable de bouger le moindre muscle. Chacune de ses articulations lui faisait atrocement mal. C'était son quotidien : subir sans cesse la cruauté des membres de sa propre famille.

En gémissant doucement, elle prit appui contre le mur pour garder l'équilibre et se força lentement à se relever. Ses jambes tremblaient violemment sous son poids, tandis que des larmes lui montaient aux yeux.

« Aucun repas n'a été préparé dans la cuisine ? Alors, qui est censé s'occuper des tâches ménagères aujourd'hui ? Moi ? » lança une voix froide et sèche depuis le couloir.

Madame Brown apparut.

Les jumelles marchaient à ses côtés, ressemblant à deux copies conformes de leur mère en plus jeunes. Elles avaient les mêmes yeux bruns remarquables, la même allure soignée et la même silhouette de mannequin. Toutes les trois se tenaient côte à côte, parfaitement assorties, et fixaient Vanessa avec un profond mépris.

« Tu sais que je déteste devoir me répéter, Vanessa. Et quand je suis obligée de le faire, tu sais très bien ce qui t'attend », dit Madame Brown d'une voix posée. Ses yeux étaient remplis d'une haine glaciale, sans la moindre trace de tendresse maternelle. Personne, en les voyant, n'aurait pu deviner qu'elles étaient mère et fille.

« J'étais… justement sur le point de commencer, maman », réussit à murmurer Vanessa en essayant de rester debout.

« C'est complètement faux, maman », intervint Anna avec un sourire moqueur, ravie d'enfoncer le couteau dans la plaie. « Elle dormait profondément quand nous sommes allées dans sa chambre. Elle avait l'air tellement paisible. »

« Ah bon ? » demanda Madame Brown en haussant légèrement un sourcil.

Vanessa ouvrit la bouche pour se défendre, mais s'arrêta. Avec ses sœurs présentes, quoi qu'elle puisse dire ne ferait qu'aggraver la situation et lui attirer encore plus de coups.

Madame Brown s'approcha d'elle. Vanessa essaya instinctivement de reculer, mais le mur dur derrière elle ne lui laissait aucune issue. Madame Brown tendit la main, attrapa une poignée de ses cheveux cuivrés et tira violemment dessus.

« Les tâches ménagères doivent être terminées avant que quiconque dans cette famille ne se réveille », siffla Madame Brown en plein visage de Vanessa. « Pourtant, rien n'a été fait. Pas une seule chose. »

Elle tira encore plus fort, obligeant Vanessa à renverser la tête en arrière.

« En plus de tes tâches habituelles, tu vas laver le linge de tout le monde, y compris les uniformes des agents de sécurité. Tu vas aussi laver à la main tous les véhicules dans l'allée et préparer un déjeuner en trois services avant midi. »

Elle marqua une pause. Un sourire glaçant se dessina sur ses lèvres.

« Et si tu échoues… »

Elle laissa sa menace en suspens. Vanessa savait déjà quelle terrible punition l'attendait si elle ne parvenait pas à tout faire.

Madame Brown la poussa violemment contre le mur, puis s'arrêta comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.

« Oh… et tu n'iras pas travailler aujourd'hui. »

Sans ajouter un mot, Madame Brown fit demi-tour et s'éloigna. Les jumelles la suivirent à l'étage, leurs rires résonnant dans le couloir.

Vanessa resta seule dans le hall silencieux, essuyant le sang sur sa lèvre.

« Encore une journée de travail manquée… À ce rythme, Monsieur Elliot va sûrement me renvoyer. Et je n'ai toujours pas retrouvé mon téléphone… »

Ses yeux se remplirent de larmes.

Ignorant autant que possible les douleurs qui lui parcouraient le corps, elle se redressa et se dirigea vers la cuisine pour commencer cette interminable liste de corvées.