Chapitre 2: L'homme au regard d'acier

Livia ferma brièvement les yeux, tentant de calmer les battements désordonnés de son cœur. Ses doigts s’attardaient sur la poignée froide de la porte de la salle de réunion, hésitants. Elle inspira profondément et toqua, un geste timide mais résolu.

— Entrez, lança une voix grave de l’autre côté, légèrement teintée d’impatience.

Elle s’exécuta et poussa la porte avec précaution. Un parfum subtil de cuir et de bois ciré enveloppait la pièce spacieuse. De grandes baies vitrées inondaient l’espace de lumière et offraient une vue à couper le souffle sur Paris, mais Livia n’eut pas le temps de s’en imprégner. Ses yeux s’accrochèrent aussitôt à la silhouette qui dominait l’endroit, assise à l’extrémité d’une longue table en verre.

L’homme de l’ascenseur.

Il la fixait, ses mains jointes sous son menton, ses yeux sombres semblant sonder chaque recoin de son âme. Une intensité glaciale, presque tangible, émanait de lui, amplifiant l’impression de malaise qui l’envahissait.

— Mademoiselle Moreau, je présume ?

Sa voix grave vibrait dans l’air, posée mais d’une autorité qui ne souffrait aucun doute.

— Oui… Bonjour, monsieur, répondit-elle avec un léger tremblement dans la voix.

Elle s’avança et prit place, tâchant de conserver une posture droite malgré la tension qui raidissait ses épaules. Son regard croisa brièvement celui de l’homme avant qu’elle ne le détourne, sentant ses joues s’échauffer sous la pression.

— Savez-vous à qui vous avez affaire ? demanda-t-il soudainement.

Livia se redressa, prise au dépourvu par la question.

— Vous êtes… Monsieur Valcourt, le PDG.

Un sourire imperceptible effleura ses lèvres, mais ses yeux restaient froids.

— Correct. Et savez-vous ce que cela implique ?

Elle fronça légèrement les sourcils.

— J’imagine… un haut niveau d’exigence, répondit-elle, tentant de masquer le frisson qui lui parcourait l’échine.

— Pas seulement. Cela implique une pression constante, des attentes démesurées, et la capacité à survivre dans un environnement où la faiblesse ne pardonne pas.

Il s’adossa à son fauteuil, croisant ses bras dans un mouvement calculé qui amplifiait son aura intimidante.

— Alors dites-moi… Pourquoi vous, et pas une autre ?

Elle sentit la chaleur lui monter au visage. Un instant, ses yeux se baissèrent avant qu’elle ne les relève, plantant son regard dans celui de Raphaël avec une détermination fragile mais sincère.

— Parce que je suis capable d’encaisser. J’ai appris à rester debout, même lorsque le monde autour de moi s’effondre.

Un silence lourd s’abattit sur la pièce. Les lèvres de Raphaël s’étirèrent légèrement en un sourire énigmatique, mais la froideur dans ses yeux persistait.

— Intéressant, murmura-t-il.

Dans un coin de la pièce, Céline, une femme élégante d’une trentaine d’années, assistait à l’échange avec un air faussement neutre. Livia sentit son regard peser sur elle comme une lame prête à frapper. Céline, l’assistante principale de Raphaël, laissait transparaître une pointe d’agacement.

— Elle ne tiendra pas une semaine, glissa-t-elle pour elle-même, son sourire condescendant à peine voilé.

Le regard de Raphaël se tourna vers elle, perçant.

— Vous avez quelque chose à dire, Céline ?

— Non, monsieur, répondit-elle, forcée d’adopter un sourire professionnel.

— Parfait.

Il reporta son attention sur Livia.

— Je vous engage. Mais sachez une chose : ce poste n’est pas pour les âmes fragiles. Survivez… ou partez.

Livia se redressa, la gorge nouée mais l’esprit en feu. Elle hocha la tête.

— Merci, monsieur. Je ne vous décevrai pas.

— Nous verrons.

Elle se leva, ses mains crispées sur son sac, et quitta la salle. En franchissant la porte, un murmure retint son attention. La voix d’un cadre, jusque-là resté en retrait, résonna dans le couloir.

— Elle ne tiendra pas une semaine. Surtout avec ce qu’il prépare…

Un frisson glacé remonta la colonne vertébrale de Livia. Ses doigts serrèrent la sangle de son sac alors qu’une seule pensée s’imposait à elle : Qu’est-ce qu’il prépare ?