BAB 3 — Upacara Penentuan Nasib

Aula Utama Klan Lian dipenuhi jubah-jubah sutra dan wajah-wajah kaku. Para tetua duduk di kursi tinggi yang diukir naga, wajah mereka penuh penghakiman. Lian Yue berdiri paling belakang, di antara sekelompok gadis lain yang menunggu giliran.

​Ia merasakan aura Xuan Nightblade, dingin dan tenang, seperti batu giok gelap. Roh itu benar-benar ada di dalam dirinya, menyatu dengan setiap serat jiwanya. Ia tidak melihatnya, tetapi bisa merasakan keberadaannya—seperti merasakan detak jantungnya sendiri.

​Jiwa Xuan terasa seperti api es yang sangat kuat.

​Kakak sepupu Lian Yue, Lian Huayan, berdiri di barisan depan. Dia cantik, energik, dan baru saja berhasil membangkitkan Fire Essence Core yang langka. Huayan tersenyum angkuh saat namanya dipanggil, mengalirkan energi spiritualnya ke Bola Kristal Penentuan Nasib. Bola itu bersinar dengan cahaya merah keemasan yang terang. Para tetua mengangguk puas. Huayan menoleh ke belakang, melayangkan tatapan mengejek pada Yue.

​Gadis yang malang, Huayan tak perlu repot-repot mengejekmu. Sebentar lagi kau hanya akan menjadi debu ritual, batin Yue dengan getir.

​Satu per satu, anak muda diuji. Beberapa berhasil dengan inti spiritual lemah; beberapa gagal. Mereka yang gagal, dipisahkan ke sisi kiri—tempat Lian Yue sebentar lagi akan bergabung.

​Lian Yue berdiri dengan tangan gemetar.

​“Lian Yue!”

​Panggilan itu bergema di aula. Seluruh ruangan hening. Bukan hening karena penasaran, tapi hening karena kepastian. Semua orang tahu hasil dari gadis tanpa bakat ini.

​Yue berjalan maju menuju meja batu. Di atasnya, Bola Kristal besar, seukuran melon, tampak menunggunya dengan kejam.

​“Letakkan tanganmu, Lian Yue,” ujar Tetua Wen, tetua klan yang paling keras, sambil tersenyum sinis. “Jangan buang waktu kami.”

​Yue menempelkan telapak tangan kanannya ke permukaan kristal yang dingin.

​Tidak ada apa-apa. Kristal itu tetap gelap, memantulkan siluetnya yang pucat.

​Bisikan segera memenuhi aula.

​“Seperti yang diharapkan.”

“Sungguh memalukan bagi Klan Lian.”

“Kirim saja dia ke Sekte Seribu Roh, dia bahkan tidak layak untuk menjadi selir bangsawan.”

​Tetua Wen mengangkat tangannya, siap mengumumkan kegagalan Yue.

​Saat itu juga, suara Xuan Nightblade meledak di kepala Yue. Itu bukan bisikan lembut, melainkan perintah yang bergetar.

​“Kau ingin tetap hidup, Lian Yue? Kau ingin mereka berlutut di kakimu?”

​Yue menggertakkan gigi, air mata panas menggenang. Ya! Aku ingin hidup!

​“Baik,” suara Xuan merendah, tiba-tiba menjadi sangat sensual, seolah ia sedang menyentuh setiap saraf di tubuh Yue. “Biarkan aku yang melakukannya. Tapi tahanlah, Wadahku. Energi ini… mungkin terasa terlalu intens untuk tubuh manusiaku.”

​Wajah Yue tiba-tiba terasa panas terbakar. Energi dingin dari kristal itu seketika digantikan oleh gelombang panas yang naik dari perutnya, membanjiri pinggangnya, menuju dadanya. Itu adalah energi yang gelap, kuat, dan liar, berbau seperti malam yang dingin.

​Tubuh Yue melengkung sedikit, bibirnya terkatup rapat, menahan erangan yang ingin lepas. Rasa hangat itu begitu intens, begitu intim, seolah seseorang sedang menyentuhnya di tempat-tempat tersembunyi.

​Di saat yang sama, Xuan Nightblade, melalui pandangan Yue, mulai mengalirkan energi ke Bola Kristal itu.

​Kristal yang tadinya gelap—tiba-tiba meledak!

​Cahaya ungu pekat—warna yang sangat jarang, berlimpah, dan menakutkan—memenuhi aula, memantul di setiap wajah yang terkejut. Kekuatan itu begitu besar, sampai-sampai udara di sekitar Yue bergetar.

​Lian Yue terhuyung. Ia tidak bisa bernapas. Kakinya terasa lemas, tidak hanya karena kekuatan, tetapi karena sentuhan spiritual yang terlalu berlebihan.

​“Tidak mungkin!” teriak Tetua Wen, berdiri dari kursinya. “Ini… ini Shadow Moon Core! Kekuatan terlarang!”

​“Gadis tanpa bakat itu…”

​Semua tatapan kini tertuju pada Lian Yue. Mereka yang tadinya mencibir, kini menatap dengan campuran ketakutan, rasa iri, dan nafsu yang aneh. Aura Yue telah berubah—seperti bulan baru yang diselimuti bayangan, misterius dan memikat.

​Di tengah kebingungan dan kekacauan, suara Xuan Nightblade, yang kini terasa begitu dekat hingga seolah ia mencium tengkuk Yue, tertawa pelan. Tawanya adalah getaran gelap yang manis, hanya didengar oleh Yue.

​“Aku bilang, tubuhmu sangat responsif, Lian Yue. Kau bahkan tidak bisa menahan getaran energi sekuat itu.”

​Yue memerah sampai ke telinga. Reaksi fisik yang jelas terhadap energi Xuan ini membuatnya merasa seperti terbuka sepenuhnya di hadapan roh posesif itu.