Chapitre 6

Alice est restée assise un long moment, immobile, devant l’écran affichant « Soumission réussie ».

Jamais auparavant elle ne s’était sentie aussi incertaine quant à ses créations, éprouvant même une pointe de panique.

« Reprendre le travail » semblait simple à dire, mais dans l’industrie créative qui était en perpétuelle évolution, les tendances en joaillerie changeaient à une vitesse fulgurante.

Six années s’étaient écoulées : sauf pour quelques sollicitations occasionnelles d’Emma pour des dessins, elle n’avait presque jamais ouvert son carnet de croquis.

Et ces derniers temps, même Emma avait commencé à critiquer ses œuvres, affirmant qu’elles avaient perdu leur éclat. Ce constat l’a frappée brutalement : à quel point s’était-elle laissée aller ? Elle avait quitté l’entreprise de manière si définitive, et si aujourd’hui elle ne pouvait être qu’un fardeau pour l’équipe, avait-elle réellement le droit de parler de retour ?

Perdue dans ces réflexions, elle a entendu que son téléphone a sonné soudainement, la faisant sursauter.

Le nom affiché à l’écran — Gabriel Rossi — la faisait hésiter un instant, puis elle a décroché finalement.

« Tu as une demi-heure. Café Les Deux Sœurs, au pied de l’immeuble. »

La voix de l’homme était ferme, et sa phrase concise, et il a raccroché immédiatement après.

Le cœur d’Alice se serrait. Elle s’est habillée aussi vite que possible, a appliqué un maquillage léger et est arrivée au café au dernier moment, s’installant avec un peu d’embarras face à un homme.

« Gabriel… »

Gabriel Rossi a levé la tête, ses yeux traversant les fines lunettes dorées pour se poser sur elle avec un lueur interrogatrice.

« Tu prends quoi ? »

« Du… jus… » Alice a pensé instinctivement à commander le jus préféré de sa fille, mais s’est ravisée à mi-mot. « Un espresso, merci. »

Gabriel la dévisageait sans mot dire. Lorsque le serveur a apporté le café et s’est éloigné, il a posé une feuille de dessin sur la table. « C’est à toi ? »

Elle avait été reconnue.

« Oui. » Alice n’a pas cherché à le nier.

« Tu veux revenir à l’entreprise ? »

« Oui. »

Le silence s’est installé à nouveau. Après un long moment, Gabriel a parlé d’une voix calme. « Et alors ? Maintenant, ton mari et ton enfant n’ont plus besoin de toi ? »

Alice a pâli. Ses mots étaient précis comme des dagues, frappant directement au cœur de ses sentiments les plus tendres et les plus coupables. « Non. Je suis en train de procéder au divorce. »

Gabriel a eu un léger sursaut de surprise, mais la surprise a été rapidement remplacée par son expression impassible habituelle. Il a croisé les mains sur la table, examinant attentivement cette femme à la fois familière et étrangère.

« Quand tu as abandonné le projet ‘Larmes de Lumière’ pour Marc, as-tu pensé à quel point notre professeur aurait été déçu ? »

Alice a baissé encore plus la tête. « Je suis désolée. »

« Désolée, ça sert à quoi ? Le projet t’a toujours été réservé, attendant ton retour. »

« Mais moi… » Son visage trahissait l’hésitation et le conflit intérieur. « Je ne sais pas si mon niveau actuel me permet de gérer le travail en entreprise. C’est pour ça que j’ai d’abord soumis ce dessin, pour recueillir l’avis interne. »

Gabriel a froncé les sourcils. Tous savaient qu’ils avaient fréquenté la même école, mais personne ne savait que cela signifiait qu’ils avaient le même maître — un maître renommé au niveau mondial dans le design français. Il avait souvent dit qu’Alice était la plus talentueuse et brillante de toutes ses étudiantes.

À l’université, Alice avait parfois laissé libre cours à son orgueil, clamant qu’il n’existait aucun dessin qu’elle ne pût réaliser. À l’époque, elle était pleine d’assurance. Et maintenant, elle présentait un dessin et souhaitait d’abord l’avis d’un agent de l’entreprise qu’elle-même a créée.

Il connaissait également le mari d’Alice, président du groupe Beausoleil, milliardaire et figure majeure du secteur. Et pourtant, sa femme était ainsi malmenée. L’état de leur vie conjugale se devinait sans peine.

« Tu n’as donc aucune confiance en toi ? Ou bien tu doutes du jugement de notre professeur ? »

« Non ! Comment pourrais-je douter du jugement de notre professeur ! » Alice a levé brusquement la tête. Le professeur avait une réputation mondiale, chaque gemme qu’il manipulait devenait un trésor. Comment pourrait-elle douter de son regard ?

« Alors ça suffit. Ton professeur a dit que tu avais un talent remarquable. Un bas temporaire n’est rien. Si tu déploies la même ténacité que celle que tu avais pour Marc, rien ne te sera impossible. »

Alice a esquissé un sourire amer. « Gabriel, tu me flattes ou tu te moques de moi ? »

« Et toi, qu’en penses-tu ? » Gabriel a tendu la main. « Alice, bienvenue parmi nous. »

Alice a saisi sa main avec empressement, retrouvant cette sensation oubliée de se battre pour ses rêves.

« On va directement à l’entreprise ? »

« Gabriel, je veux d’abord me remettre à niveau. Je ne garantis pas l’excellence, mais je ne veux pas être à la traîne. » L’entreprise n’avait pas besoin d’une designer qui ne ferait que freiner l’équipe.

« Très bien. Je ferai envoyer les archives des designs de ces dernières années. Pour les prix et expositions, tu devras les rechercher toi-même. »

« Je le ferai, Gabriel. »

Après un moment, Gabriel s’est levé et s’est éloigné.

Alors qu’Alice se préparait à partir, une voix inattendue a retenti.

« Alice ? C’est vraiment toi ? »

Emma s’est approchée, baissant légèrement le ton en remarquant les regards des autres clients.

« Tu ne restes pas à la maison pour dessiner, et tu viens ici ? Cet homme, qui est-ce ? Mon frère sait-il que tu bois un café avec un autre homme ? »

Cette série de questions a fait blêmir Alice. Aux yeux d’Emma, même prendre un café avec un homme nécessitait un rapport à Marc. Et Marc ? Il apparaissait en public avec Julia, mais jamais Emma ne l’avait critiqué.

Avant, Alice aurait peut-être accepté de se plier pour préserver son mariage. Mais désormais, ayant décidé le divorce, pourquoi continuer à s’humilier pour une personne qui ne l’avait jamais estimée ?

Elle a répondu donc sèchement. « Je te l’ai dit, je ne ferai plus de dessins pour toi. Si je dessine, c’est pour moi seule. »

Désormais, même ses croquis abandonnés ne seraient plus jamais exposés à Emma.

« Tu… » Emma n’avait pas prévu un tel refus.

À l’approche de la date limite de soumission, chaque œuvre était cruciale pour sa participation à l’exposition préparatoire du Fashion Week de Paris. Pourrait Alice se désintéresser vraiment de son frère et de la famille de Beausoleil ?

Non. Impossible. Emma savait mieux que quiconque combien elle avait sacrifié pour Marc au fil des ans. Elle ne pouvait croire qu’Alice abandonnait réellement.

Alors, un sourire satisfait a réapparu sur le visage d’Emma.

« Alice, même si tu veux attirer l’attention de mon frère, il faut savoir rester mesurée. Si je dis à mon frère que tu as rendez-vous avec un homme inconnu au café, crois-tu qu’il ne te détesterait pas encore plus ? »