Chapter 3

Saskia

Ich schirme meine Augen mit einer Hand ab, lege den Kopf in den Nacken und lasse den Blick an dem riesigen Stahl- und Glaswolkenkratzer hinaufwandern. Dane Corporations. Das Hauptquartier. Hier findet heute Morgen mein Vorstellungsgespräch statt. Es ist überwältigend. Und verdammt einschüchternd.

Seit vierzehn Tagen wache ich jeden Morgen mit diesem beklemmenden Druck auf der Brust auf. Eine ständige Erinnerung an das Ultimatum meines Vaters. Aber wenn ich jetzt darüber nachdenke, komme ich niemals durch diese hohen Türen.

Ich atme noch einmal tief durch, straffe die Schultern und gehe selbstbewusst hinein. Meine Absätze klicken leise auf dem glänzenden Boden.

„Hi“, sage ich zu der Frau hinter dem Empfang.

„Mein Name ist Saskia Vale. Ich bin hier zum Vorstellungsgespräch.“

Sie streckt mir mit einem warmen, echten Lächeln die Hand entgegen. Ich schüttle sie. „Ich bin Sylvia“, sagt sie und lächelt weiter. „Sie sind wegen des Interviews hier? Nehmen Sie den Aufzug ganz nach oben, erster Raum rechts. Viel Glück.“

Ich drehe mich um und folge ihren Anweisungen. Als ich den Raum betrete, sitzen mir vier Personen gegenüber – drei Männer und eine Frau. Die drei Männer erkenne ich sofort aus meiner Recherche.

Der Dunkelhaarige mit den stechend blauen Augen. Schon von seiner Größe her muss er um die eins dreiundneunzig oder eins fünfundneunzig sein. Seine Arme sind tätowiert, die Tattoos schimmern unter dem perfekt sitzenden blauen Anzug hervor. Er ist bei Weitem der attraktivste Mann, den ich je in echt gesehen habe. Fotos werden ihm nicht gerecht.

Archer Dane. Mein potenzieller neuer Chef.

Neben ihm sitzt Achilles Dane, der Chief Operating Officer, sein jüngerer Bruder. Achilles wirkt ruhiger, weniger bedrohlich, aber nicht weniger aufmerksam.

Der dritte Mann ist Duval Sterling, der Projektleiter.

Ich schließe die Tür hinter mir. Ihre Blicke richten sich sofort auf mich – scharf und prüfend.

Ein seltsames Kribbeln durchfährt meinen Körper, als ich einen intensiven Blick auf mir spüre. Ich folge ihm und sehe direkt in diese stechend blauen Augen am Kopfende des Tisches.

Archer Dane starrt mich bereits an.

„Bitte nehmen Sie Platz“, sagt die Frau. Ich setze mich auf den Stuhl direkt vor ihnen.

Ich löse meinen Blick von Archer und gehe zum Stuhl gegenüber. Meine Absätze klicken leise auf dem Marmor, bevor ich mich setze. Ich versuche krampfhaft, meine Nervosität zu verbergen.

„Miss Vale, können Sie uns sagen, warum Sie glauben, für diese Position qualifiziert zu sein?“, fragt Duval.

„Ich glaube nicht, dass ich qualifiziert bin“, antworte ich ruhig. „Ich weiß es.“

Sofort wird es still im Raum.

Duval schaut langsam von seinen Unterlagen auf.

Achilles zieht amüsiert eine Augenbraue hoch.

Und Archer?

Er lehnt sich nur in seinem Stuhl zurück und sieht mich mit wachsendem Interesse an.

„In Ihrem Lebenslauf steht, dass Sie die Holloway Towers für Ihr Abschlussprojekt neu gestaltet haben“, sagt die Frau und schiebt ihre Brille zurecht. „Dieses Projekt hat einen internationalen Preis gewonnen.“

„Das hat es.“

„Sie waren damals erst zweiundzwanzig.“

„Und?“

Ihre Augenbrauen heben sich leicht.

Zum ersten Mal, seit ich den Raum betreten habe, lächelt Archer Dane.

Achilles bricht in leises Lachen aus, während Duval sich mit Daumen und Zeigefinger die Nasenwurzel massiert.

„Ich mag sie sehr“, sagt Achilles.

Ein triumphierendes Lächeln huscht über meine Lippen.

„Miss Vale“, meldet sich Archer endlich zu Wort.

„Leider sind Sie nicht die richtige Besetzung für diese Position.“

Das flaue Gefühl in meinem Magen verwandelt sich in einen scharfen Sturz. „Wie meinen Sie das?“

Mein Herz hämmert schmerzhaft in meinen Schläfen und übertönt fast seine nächsten Worte.

Nein.

Nein, nein, nein.

Was redet er da? Ich brauche diesen Job.

Ich atme tief ein, schiebe meinen Stuhl zurück und stehe auf. Ich recke das Kinn und sehe ihm direkt in die Augen. „Warum genau bin ich nicht die richtige Besetzung?“

Er hebt die Augenbrauen. Wahrscheinlich ist er es nicht gewohnt, herausgefordert zu werden. Vielleicht wäre es klüger, den Mund zu halten – aber wenn ich den Job sowieso verliere, spielt es keine Rolle mehr, ob ich ihn nerve.

Sein Kiefer spannt sich noch stärker an. Er mustert mich von oben bis unten, sein Gesicht eisig und undurchdringlich.

„Sie sind jung“, sagt er.

„Ja, ich bin jung“, unterbreche ich ihn, und ich schwöre, seine Zähne knirschen für eine halbe Sekunde. „Aber jung zu sein macht mich nicht unfähig.“

„Ich habe die letzten fünf Monate als 3D-Grafikdesignerin und Design-Architektin gearbeitet“, fahre ich fest fort. „Vielleicht war das Unternehmen nicht so groß wie Dane Corporations, aber es war anspruchsvoll, schnelllebig und hochdruckbelastet. Ich habe Konzepte entwickelt, praktische Umsetzungen betreut und unmögliche Fristen eingehalten, ohne dass alles auseinandergefallen ist.“

Achilles sieht jetzt richtig unterhalten aus.

Duval beobachtet mich, als versuche er herauszufinden, ob ich mutig oder einfach nur verrückt bin.

„Sie haben keinen vernünftigen Grund anzunehmen, dass ich diesen Job nicht machen kann“, sage ich.

„Miss Vale“, sagt er vorsichtig, seine Stimme jetzt noch kälter, „ich stelle weder Ihre Intelligenz noch Ihre Fähigkeiten infrage.“

„Hätte man aber denken können.“

Achilles hustet in seine Faust, um ein weiteres Lachen zu verstecken.

Archer ignoriert ihn.

„Ich sage Ihnen lediglich, dass Sie für diese spezielle Position nicht geeignet sind“, sagt er bestimmt. „Das ist kein Vorwurf. Das ist die Realität.“

Meine Brust zieht sich schmerzhaft zusammen.

Ich stoße ein leises Lachen aus und schüttle einmal den Kopf.

„Wissen Sie was?“, murmele ich.

Archers Augenbrauen ziehen sich leicht zusammen.

„Sie haben recht.“

Achilles sieht überrascht aus über meine plötzliche Kapitulation.

Aber ich bin noch nicht fertig.

„Sie brauchen keine qualifizierte Person“, sage ich und greife nach meiner Tasche. „Sie brauchen jemanden, der zu eingeschüchtert ist, um Sie herauszufordern.“

Achilles lehnt sich langsam zurück, als würde er einer Live-Show zusehen.

Aber Archer?

Archers Miene verfinstert sich.

Ich trete vom Stuhl weg und zwinge mich, seinen Blick zu halten, obwohl mein Herz gegen meine Rippen hämmert.

„Und das ist in Ordnung“, fahre ich leise fort. „Aber beim nächsten Mal sollten Sie die Stelle nicht als leistungsorientiert ausschreiben, wenn Sie sowieso schon entschieden haben, welche Art von Mensch Sie respektieren.“

Niemand sagt ein Wort.

Die Stille ist erdrückend.

Ich drehe mich zum Gehen. Gerade als ich die Tür erreichen will, schneidet Archers Stimme durch die Stille.

Leise.

Gefährlich ruhig.

„Miss Vale.“

Ich seufze leise, bevor ich mich umdrehe. Mein Blick trifft seine einschüchternden Augen. Einen Moment lang sagt keiner von uns etwas.

Archer hebt die Hand und deutet auf den Stuhl, auf dem ich vorher gesessen habe. Widerwillig gehe ich zurück und setze mich.

Sobald ich Platz genommen habe, bricht Lena das Schweigen.