Chapter 2

Archer

Ich kenne diesen Blick. Den, den Prisca mir gerade aus dem Bett zuwirft. Eine Mischung aus Hitze und einer stummen Einladung. „Archer, bist du dir sicher, dass du jetzt schon gehen willst? Es ist erst fünf Uhr morgens. Ich hab heute nichts vor – wir könnten noch ein bisschen schlafen … oder nochmal Morgen-Sex haben?“, murmelt sie mit dieser rauen, sinnlichen Stimme.

Ihre üppige Figur bewegt sich unter der Decke. Ein Bein ragt heraus, mit deutlichen Handabdrücken auf dem Oberschenkel. Ihr rotes Spitzenkleid, der BH und der Slip liegen überall im Zimmer verstreut. Das Schlafzimmer ist fast stockdunkel, nur aus dem Bad fällt ein weiches Licht.

Prisca und ich sind schon eine ganze Weile Friends with Benefits. Sie weiß genau, wie das bei mir läuft. Ihre weichen Brüste pressen sich gegen meinen nackten Rücken, als sie die Arme um mich schlingt.

„Ich muss arbeiten. Ich ruf dich an, wenn ich dich wieder brauche. Ich muss wirklich los“, sage ich und löse ihre Arme von mir.

Priscas Gesicht verhärtet sich sofort, ihr Blick bohrt sich in mich. „Weißt du was? Fick dich, Archer!“

Ihr Blick verrät, wie wütend sie ist, aber ihre Stimme bleibt kühl. Ich bin es gewohnt, dass die Leute ihre wahren Gefühle vor mir verstecken. Wenn man zu den reichsten Männern des Landes gehört, versuchen alle, sich nicht auf die falsche Seite zu stellen.

„Prisca, ich hab keine Zeit für so was. Ich muss wirklich gehen.“

Ohne auf eine Antwort zu warten, schnappe ich mir meine Sachen und gehe nach unten zum Valet. Ich muss zurück ins Penthouse, mich umziehen und pünktlich ins Büro kommen.

Wir starten bald ein großes Projekt. Wir brauchen neue Architekten, und die Vorstellungsgespräche sind heute.

Im Penthouse wartet Cassidy schon an der Tür.

„Guten Morgen, Cassidy“, begrüße ich sie, als ich aus dem Lamborghini steige.

„Archer, wie war deine Nacht?“, fragt sie lächelnd.

Cassidy war früher unsere Nanny, für mich und meine Geschwister. Sie hat die Lücke gefüllt, die unsere Mutter nie geschlossen hat. Vor ein paar Jahren, als ich ins Penthouse gezogen bin, habe ich sie überredet, das Haus meiner Eltern zu verlassen und stattdessen für mich zu arbeiten.

Ich gehe ins Bad. Als ich wieder herauskomme, piepst mein Handy. Es ist Achilles, mein jüngerer Bruder. Ich nehme mit einer Hand ab, während ich mich mit der anderen abtrockne.

„Was gibt’s?“

„Ich wollte dich nur an die Interviews heute Morgen erinnern. Deine Anwesenheit ist erforderlich“, sagt er ohne Umschweife.

Meine Gedanken wandern kurz zu dem Weg, den Achilles und ich zurückgelegt haben. Wir bauen unser Imperium weiter aus. Nach monatelanger Vorbereitung haben wir unser neuestes Projekt Anfang des Monats öffentlich angekündigt. Weltweit kennt man uns für große Luxushotels, Bars, Clubs und Gewerbeprojekte. Jetzt steigen wir in den deutlich härter umkämpften Wohnsektor ein.

Die meisten Unternehmen diskutieren jahrelang über Expansion.

Wir machen es einfach.

Dieses Projekt ist eine der größten Investitionen, die Dane Corporations je getätigt hat. Scheitern ist keine Option, die ich zulassen werde. Es steht viel Geld auf dem Spiel. Unsere Reputation. Wenn der Bau fertig ist, wird das Projekt die Skyline der Stadt neu definieren. Die Architekturbüros, die heute zum Gespräch kommen, wissen genau, worum es geht. Ein erfolgreicher Einstieg könnte ihre gesamte Karriere verändern.

„Ich bin in einer Stunde da.“ Er legt auf, ohne ein weiteres Wort.

Ich gehe in meinen Kleiderschrank und wähle einen tiefnavyfarbenen Stuart-Hughes-Anzug. Der maßgeschneiderte Stoff sitzt perfekt. Ich richte die silbernen Manschettenknöpfe und betrachte mich kurz im Spiegel. Mit einem leisen Ausatmen nehme ich mein Handy und die Rolex vom marmornen Sideboard und gehe zur Tür.

Als ich in den Essbereich komme, hat Cassidy schon Frühstück gemacht.

„Tee oder Kaffee, Sir?“, fragt sie.

Ich brumme nur und setze mich.

„Cassidy, ich hab dir schon hundertmal gesagt, du sollst mich nicht Sir nennen“, sage ich stirnrunzelnd.

Sie hält kurz inne, ein kleines Lächeln zuckt um ihre Mundwinkel.

„Alle Mitarbeiter nennen dich Sir. Ich hab mich einfach angepasst.“

Ich schüttle den Kopf. „Du bist nicht wie die anderen Mitarbeiter. Du warst schon bei unserer Familie, lange bevor die meisten von denen überhaupt geboren wurden. Du hast mich praktisch großgezogen.“

Ein warmer Ausdruck legt sich über ihr Gesicht.

„Bitte“, sage ich weiter, „nenn mich einfach Archer.“

„Na gut, Archer“, antwortet sie mit einem sanften Lächeln.

„Also … Kaffee oder Tee, Archer?“

„Kaffee bitte.“

Sie stellt die Tasse vor mich hin. Ich habe kaum einen Schluck genommen, da leuchtet mein Handy schon wieder auf. Ich muss die Nachricht nicht lesen, um zu wissen, was drinsteht. Verdammter Achilles, der mich an das Meeting erinnert, als könnte ich das vergessen.

Ich fluche leise, kippe den restlichen Kaffee in einem Zug runter und stehe auf.

„Einen schönen Tag, Archer“, ruft Cassidy mir hinterher.

Ich winke kurz und gehe zum privaten Aufzug.

Der Aufzug bringt mich direkt in die Tiefgarage, wo mein schwarzer Rolls-Royce Phantom wartet, poliert bis zur Perfektion. Die Fahrt durch die Stadt ist ruhig und flüssig. Meine Gedanken kreisen schon um das Projekt. Die Interviews heute entscheiden, wer die Chance bekommt, an einer der größten Entwicklungen mitzuarbeiten, die wir dieses Jahr stemmen. Für Inkompetenz habe ich keine Geduld.

Als ich vor dem gläsernen Wolkenkratzer vorfahre, straffen sich die Mitarbeiter am Eingang sofort.

„Guten Morgen, Herr Dane.“

Ich nicke kurz und gehe hinein.

Der vertraute Duft von poliertem Holz und teurem Kaffee erfüllt die Lobby, während ich zum Executive-Aufzug gehe.

Als ich die Konferenzetage erreiche, sitzen Lena, Duval und Achilles bereits. Ich nicke ihnen kurz zu und nehme meinen Platz ein.

Achilles bricht als Erster das Schweigen.

„Na endlich“, zieht er mich auf und lehnt sich zurück. „Der Mann der Stunde.“

Ich verkneife mir ein Augenrollen.

Er ist ein Arsch, der es liebt, mich zu provozieren. Die Genugtuung gönne ich ihm nicht.

Ich räuspere mich. „Fangen wir an.“

„Bevor wir anfangen“, unterbricht Achilles mich. Ich ahne schon, dass mir nicht gefallen wird, was jetzt kommt. „Archer, du solltest mal deinen Gesichtsausdruck etwas aufhellen.“

Ich runzle die Stirn.

„Dieses finstere Gesicht“, fährt er grinsend fort. „Das ist ja furchterregend. Ich will nicht, dass du die armen Seelen verschreckst, bevor sie überhaupt interviewt wurden.“

Lena und Duval kämpfen sichtlich damit, nicht zu grinsen.

Mein Blick schweift durch den Raum, die anderen setzen sich gerader hin.

Bringen wir es hinter uns.