Kapitel 6 – Das Theater der Unterwerfung

Das rotblutrote Kleid liegt auf dem Bett ausgebreitet wie eine Kriegserklärung.

Es gibt keine Wahl bei dem Stoff, den Luka mit der Präzision eines Chirurgen, der seine Instrumente vorbereitet, dort ablegt. Feiner Krepp, ein Ausschnitt, der das Atmen zum Spektakel macht, der Rücken bis zum Ansatz der Wirbelsäule offen. Es ist unmöglich, einen BH unter diesem Schnitt zu tragen. Es ist unmöglich, irgendetwas zu verstecken.

— Zieh es an — sagt er, ohne mich anzusehen, während er die Manschetten seines grauen Hemdes richtet, als bereite er sich auf ein Geschäftsmeeting vor.

— Nein.

Luka hält inne. Seine heterochromen Augen – eisblau und warmbraun – treffen mich im Spiegel. Keine Wut liegt darin. Nur Berechnung.

— Maeve — seine Stimme ist klinisch, fast gelangweilt — du kannst das Kleid anziehen und mit uns zu Abend essen wie eine erwachsene Frau. Oder du bleibst hier nackt, während wir ohne dich essen und danach hungrig auf andere Dinge zurückkommen.

Zion kommt aus dem Badezimmer, das Haar noch feucht, Wassertropfen rinnen über seinen gebräunten Hals. Seine schwarzen Augen gleiten über meinen Körper, der noch immer nur vom Seidenmorgenmantel bedeckt ist, in einer langsamen, besitzergreifenden Musterung.

— Das Restaurant ist öffentlich, Prinzessin — sagt er und lächelt nur mit einem Mundwinkel. — Viele Leute. Viele Zeugen. Du wirst die… Freiheit genießen.

Sein Lächeln sagt genau das, was die Worte nicht aussprechen: Öffentlich bedeutet, du kannst um Hilfe bitten. Und öffentlich bedeutet auch, dass ich dich vor allen daran erinnern werde, wem du gehörst.

Elias muss nichts sagen. Er sitzt in dem Ledersessel, ganz in Schwarz, Ellbogen auf den Knien, und beobachtet mich mit jener steinernen Geduld, die mich mehr destabilisiert als jede Drohung. Er braucht nicht zu drohen. Er ist die Drohung.

Ich greife nach dem Kleid.

Der Spiegel zeigt mir eine Frau, die ich wiedererkenne und gleichzeitig hasse. Das Rot kontrastiert mit meiner Haut wie frisches Blut. Der Stoff schmiegt sich an meinen Körper, als wäre er direkt auf mich genäht worden, und enthüllt jede Kurve, die fünf Jahre Flucht zu verbergen versucht hatten. Die schwarzen Spitzenhandschuhe, die bis zu den Ellbogen reichen – natürlich hat Luka an alles gedacht – bedecken die Male an meinen Handgelenken.

Zion tritt hinter mich vor den Spiegel, seine Finger gleiten durch mein Haar mit einer Intimität, die mein Körper erkennt, bevor mein Verstand protestieren kann.

— Perfekt — murmelt er.

— Halt die Klappe.

Er lacht, das Geräusch vibriert an meinem Nacken wie ein dunkles Versprechen.

Das Hauptrestaurant des Noel Imperial ist so gestaltet, dass gefährliche Menschen sich zivilisiert fühlen. Kristalldecke, durch die die Sterne hereinleuchten. Tische mit weißen Blumen und hohen Kerzen. Kellner wie Geister, die lautlos erscheinen und verschwinden. Die Art von Ort, an dem niemand die Stimme erhebt, weil Geld und Blut bereits für alle gesprochen haben.

Sie führen mich zu einem zentralen Tisch. Zentral, natürlich. Von allen Seiten einsehbar. Jede meiner Bewegungen kann von der Hälfte des Saals registriert werden.

Zion zieht meinen Stuhl zurück. Luka setzt sich zu meiner Rechten, so nah, dass ich seine Wärme durch den dünnen Stoff spüre. Elias sitzt mir gegenüber, mit dem Rücken zur Wand – der Einzige mit vollem Überblick über das Territorium, der Einzige, der die Gefahr kommen sieht, bevor ich es tue.

— Du wirst essen — sagt Luka nah an meinem Ohr, leise genug, dass nur ich es höre — und du wirst lächeln. Und wenn jemand kommt, um mit uns zu sprechen, wirst du genau die sein, die sie sehen müssen.

— Und wer müssen sie sehen?

Seine Augen mustern mich einen langen Moment.

— Unsere Frau.

Die erste halbe Stunde ist beinahe erträglich. Der Wein ist ausgezeichnet. Das Essen kommt in kunstvollen Tellern, die ich mechanisch esse, weil Luka jede Gabel wie Vitalwerte überwacht. Zion unterhält sich mit dem Nebentisch – ein Unternehmer und seine Frau, die über alles lacht, was er sagt, mit dem Lachen einer Frau, die den falschen Mann liebt.

Dann legt sich Zions Hand unter dem Tischtuch auf mein Knie.

Sie tut nichts. Sie ruht nur dort, heiß und schwer, während er die Unterhaltung fortsetzt, als existiere ich nicht. Doch der Druck nimmt langsam zu, Millimeter für Millimeter, gleitet die Innenseite meines Oberschenkels hinauf.

Ich presse die Beine zusammen. Er hört nicht auf.

— Zion — flüstere ich.

— Hm? — antwortet er dem Unternehmer etwas über Häfen in Montenegro, lächelnd, während seine Finger die Grenze dessen erreichen, was das Kleid erlaubt, und dort verharren. Stetiger Druck. Unmöglich zu ignorieren.

Ich greife nach dem Weinglas. Luka nimmt es mir mit chirurgischer Sanftheit aus der Hand.

— Langsam — murmelt er. — Ich will nicht, dass du benebelt bist. Ich will, dass du bei allem, was danach kommt, vollkommen bei Sinnen bist.

Elias spricht während des gesamten Essens kein einziges Wort. Er beobachtet mich nur über den Rand seines Whiskeyglases hinweg, und etwas an der Qualität dieses Schweigens ist intimer und bedrohlicher als jedes Wort.

Zurück in der Suite verändert sich die Atmosphäre schlagartig. Luka schließt die Tür und lehnt sich dagegen. Zion geht zur Bar und schenkt Whiskey ein, ohne mir etwas anzubieten. Elias bleibt in der Mitte des Zimmers stehen, als wäre der Raum eine Verlängerung seines Körpers.

Ich stelle mich ans Fenster. Das Meer draußen ist absolute Schwärze, ohne sichtbaren Horizont. In mir bleiben die dunkelsten Geheimnisse hinter sieben Schlössern – die Angst, die mein Vater mir einflößt, der wahre Grund für meine Fluchten, das Ausmaß meiner Zerstörung. Sie wissen nichts davon. Und ich habe vor, dass es so bleibt.

— Denkst du ans Fliehen? — fragt Zion, ohne sich von der Bar abzuwenden.

— Immer.

Elias durchquert den Raum langsam. Er bleibt hinter mir stehen. Er berührt mich nicht, doch ich spüre die Wärme seines Körpers wie eine massive Wand.

— Sechs Tage — sagt er, die Stimme tief und direkt. — Und du bist noch keine Stunde stillgeblieben.

— Vielleicht bin ich einfach nicht die Art Frau, die still bleibt.

— Vielleicht — stimmt er zu. — Oder vielleicht benutzt du den Lärm, um nicht hören zu müssen, was in dir ist.

Stunden später, als ich dachte, sie würden mich schlafen lassen, erfuhr ich, dass es in ihrer Welt keine leeren Drohungen gibt.

Ich erwachte durch das Fehlen von Wärme. Zions Arm lag nicht mehr schwer auf meiner Taille. Bevor ich mich aufrichten konnte, packten große Hände meine Handgelenke.

— Schhh. Nicht wehren — erklang Elias’ Stimme in der Dunkelheit.