Liebe auf hoher See

Meine Augen öffnen sich langsam, schwer, als wäre die ganze Welt in dunklem Sirup versunken. Das Erste, was ich spüre, ist das sanfte Schaukeln – nicht das eines Autos, nicht das eines normalen Bettes. Es ist die stetige, tiefe Bewegung von etwas Großem, das das Meer durchschneidet. Der Geruch von Salz, lackiertem Holz und teurem Luxus dringt in meine Nase.

Dann kommt der Schmerz in meinen Handgelenken.

Schwarze Seidenstricke, weich, aber unerbittlich, fesseln meine Arme über dem Kopf an das Kopfteil eines absurd luxuriösen King-Size-Bettes. Meine Beine sind frei, aber ein Seidenlaken bedeckt kaum meine Nacktheit. Jemand hat mich ausgezogen. Jemand hat mich hierhergebracht.

Mein Herz rast, als die Realität wie ein Faustschlag in den Magen trifft.

Ich bin auf einem Kreuzfahrtschiff. Auf hoher See. Und nicht freiwillig.

— Guten Abend, Prinzessin — schneidet Zions Stimme durch die Luft, tief, heiser, voller dunkler Genugtuung.

Er sitzt in einem Sessel neben dem Bett, die Beine gespreizt, die Ellbogen auf den Knien, und beobachtet mich wie ein Wolf, der endlich die Beute gefangen hat, die er seit Jahren jagt. Die Narbe über der linken Augenbraue hebt sich unter dem goldenen Licht der Lampe ab. Seine schwarzen Augen wirken wie zwei Löcher, die alles Licht des Raumes aufsaugen.

Am Fußende des Bettes lehnt Luka an der Kommode, die Arme verschränkt. Seine honigfarbenen, zerzausten Haare fallen ihm in die Stirn. Das kristallblaue und das warme braune Auge leuchten in einer gefährlichen Mischung aus Verlangen und Entschlossenheit. Er dreht ein Glas Whiskey zwischen den Fingern, die bernsteinfarbene Flüssigkeit spiegelt das Licht.

— Du hast fast zehn Stunden geschlafen — sagt er, die Stimme ruhig, fast klinisch. — Ich habe dir etwas Leichtes gegeben, um zu helfen. Ich wollte nicht, dass du am Pier eine Szene machst.

Elias steht an der gegenüberliegenden Wand, die Arme über der breiten Brust verschränkt. Seine tiefe schwarze Haut kontrastiert mit dem makellosen weißen Hemd. Die dunkelbraunen Augen lassen mein Gesicht nicht los. Er muss nichts sagen. Seine Präsenz ist ein Urteil.

Ich ziehe instinktiv an den Stricken. Die Seide beißt in meine Haut und schickt einen verräterischen Schauer durch meinen Körper.

— Was zur Hölle ist das? — meine Stimme ist heiser, kratzig. — Bindet mich sofort los.

Zion neigt den Kopf, ein langsames, raubtierhaftes Lächeln umspielt seine Lippen.

— Nein.

Er steht langsam auf und nähert sich dem Bett, als hätte er alle Zeit der Welt. Das Schiff schaukelt sanft und erinnert mich daran, dass wir weit von jedem Land entfernt sind. Weit von jeder Hilfe.

— Du bist die letzten fünf Jahre vor uns geflohen, Maeve. Vor uns weggelaufen. Vor dir selbst. — Er bleibt neben dem Bett stehen und fährt mit einem Finger über mein entblößtes Bein, langsam bis zur Hüfte hinauf. — Schluss damit. Wir haben aufgehört zu bitten.

Luka tritt vor und stellt das Glas auf den Tisch.

— Du kennst uns lange genug, um zu wissen, dass wir nicht ewig mit Krümeln zufrieden sein würden. Declan hat zugestimmt. Die Organisation mag keine Instabilität. Und du, Liebling… du bist die größte Instabilität in unserem Leben.

Mafia. Das Wort hängt unausgesprochen in der Luft. Luka und Zion, zusammen mit Declan Callahan — Evies Ehemann —, bis zum Hals in der irischen Unterwelt. Schmutziges Geld. Blut. Macht. Und ich, die Frau, die sie gleichermaßen lieben und hassen, bin das schwache Glied, das alles zerstören könnte.

Elias bewegt sich endlich. Er setzt sich auf die Bettkante, seine große, schwielige Hand legt sich besitzergreifend auf meinen nackten Bauch.

— Du gehörst uns — sagt er schlicht, direkt, ohne Schnörkel. — Du hast uns immer gehört. Seit jener Nacht am Strand. Seit dem Tag, an dem Matthew gezeugt wurde.

Mein Herz setzt einen Schlag aus, als ich den Namen meines Sohnes höre.

— Matthew… wo ist er? — verlange ich und ziehe erneut an den Stricken.

— Bei Evie und Claire — antwortet Zion und setzt sich auf die andere Seite des Bettes. Seine Hand gleitet über meine Rippen, der Daumen streift die Unterseite meiner Brust. — In Sicherheit. Geschützt. So wie du es von jetzt an sein wirst.

Luka nähert sich vom Kopfende, beugt sich vor, bis sein Gesicht nur Zentimeter von meinem entfernt ist. Ich rieche ihn — teures Parfüm, Whiskey und etwas Dunkleres, Gefährlicheres.

— Wir haben Zeit auf diesem Schiff, auf dem du uns diesmal nicht entkommen kannst. — Seine Lippen streifen mein Ohr. — Wir werden jede Mauer niederreißen, die du errichtet hast. Wir werden jeden Angst aus dir herausficken. Und wenn wir anlegen, wirst du in das Haus gehen, das wir gekauft haben… oder wir halten dich fest, bis du es verstehst.

Ein heftiger Schauer durchläuft meinen Körper. Wut. Angst. Und, Gott vergebe mir, Erregung.

Ich hasse es, wie sehr mein Körper auf sie reagiert. Selbst gefesselt. Selbst entführt. Selbst wissend, dass Zion und Luka Blut an den Händen haben und Elias bereit ist, Gewalt anzuwenden, um mich zu behalten.

— Ihr seid verrückt geworden — flüstere ich, aber meine Stimme bricht, als Zion den Kopf senkt und langsam mit der Zunge über meine Brustwarze fährt. Sie wird sofort hart.

— Vielleicht — murmelt er an meiner Haut. — Aber wir sind verrückt nach dir. Und wir sind es leid, so zu tun, als könnten wir ohne das leben.

Elias drückt meinen Oberschenkel, spreizt meine Beine langsam. Seine Augen gleiten über meinen entblößten Körper, hungrig.

— Du trägst zu viele Geheimnisse, Maeve. — Seine Stimme ist tief. — Wir werden alles aus dir herausholen. Bis zum letzten Tropfen.

Luka hält mein Kinn fest und zwingt mich, ihn anzusehen.

— Und das fängt jetzt an.

Das Schiff durchschneidet die dunklen Gewässer der Karibik. Ich höre das ferne Rauschen der Wellen am Rumpf, das leise Summen der Motoren. Wir sind wirklich mitten im Nirgendwo. Umgeben von drei Männern, die mich auf kranke, obsessive und vollständige Weise lieben.

Zion beißt leicht in die Seite meiner Brust und entlockt mir ein verräterisches Stöhnen.

— Braves Mädchen — flüstert er. — Du bist schon feucht, oder?

Ich beiße die Zähne zusammen, kämpfe gegen Tränen und die Hitze zwischen meinen Beinen.

— Ich hasse dich — knurre ich.

Luka lacht leise, dunkel.

— Gut. Hasst uns, so viel ihr wollt. Solange du auf unseren Schwänzen kommst, könnt ihr uns hassen, so viel ihr wollt.

Elias schiebt seine Hand tiefer, seine Finger streichen über meinen bereits feuchten Eingang. Er dringt nicht ein. Er reizt nur, kreist, quält.

— Das ist dein goldener Käfig, Maeve — murmelt er. — Und du wirst lernen, jede Kette zu lieben.

Ich ziehe erneut an den Stricken, mein Körper wölbt sich unwillkürlich gegen ihre Hände. Mein Herz schlägt so heftig, dass ich schwöre, sie können es hören.

Elf Jahre Liebe, Trauma, Geheimnisse und Leidenschaft kulminieren in diesem Moment: ich, gefesselt in einer Präsidentensuite eines Luxuskreuzfahrtschiffes, umgeben von den drei Männern, die ich am meisten liebe und am meisten fürchte auf der Welt.

Sie werden mich nicht freilassen.

Nicht, bis ich mich vollständig ergebe.

Oder bis ich breche.

Zion erobert meinen Mund mit einem brutalen, besitzergreifenden Kuss. Das Schiff fährt weiter und trägt mich immer weiter weg von jeder Möglichkeit der Flucht.

Ich bin mehr denn je…

Ihre Gefangene.